第121章 抛掷恩荣名利 坦诚相待
谢云潇道：“凉州竭尽财力, 只能供养二十万骑兵。”
华瑶牵住谢云潇的衣袖。她的指尖熟练地探入他的袖口，摸到他的手背，像是?抚花弄玉一般, 极为轻缓地摩挲了一会儿。
谢云潇不由得握紧她的手指。
华瑶的语声依旧平稳：“凉州多的是?精兵强将, 为什么镇国将军只在凉州境内行?军作战？”
谢云潇听出了华瑶的言外?之意。
华瑶希望镇国将军能与她合作。凉州军营豪杰辈出, 这些豪杰应该驰骋于更广阔的天地, 不再忍受朝廷的压制。
谢云潇略低下?头, 静默地看着华瑶。
华瑶对他笑了一下?，流转的眼波如?同?一泓春水, 投注在他一人身上。她的神情是?前所未有的真诚, 仿佛置身于洪荒之界、广漠之间, 独独只能望见他。
谢云潇心念一动。但他熟知她的本性，不能也不该被假象蒙蔽。
他放开她的手, 与她谈论公事：“凉州骑兵从不远征，一是?因为凉州承担不起远征的开销，二是?因为君臣不和，上下?猜忌，兵将不敢擅自作主?, 更不敢越过边境。”
华瑶感慨道：“难怪朝廷总是?拖欠凉州的军饷。凉州没钱了, 就?发展不了军队，更别提远征了。”
华瑶说?得轻松, 但她的心里还是?有些烦躁。她绝不会搜刮民脂民膏, 那她应该如?何?筹集钱粮？
正如?谢云潇所言，钱粮是?军队的命脉所在。如?果?军队缺钱少粮, 不止战力会减弱，先前攻下?的地盘也会被敌人占据，“收服中原六省”的目标又变得不可企及。
华瑶必须尽快攻占秦州, 再将凉州、岱州收为己用。她无力与朝廷抗衡，也无法凭借一己之力铲除叛军，她唯一的活路就?是?在夹缝中寻求生机。
华瑶沉思片刻，拐弯抹角道：“秦州是?富裕之地，每年的税银至少有一千万两。如?果?我把秦州据为己有，我就?能资助凉州的军费了。”
谢云潇说?话的声音更低了些：“我会派遣一批人马，传信给
父亲。若他答应与你合作，他的威望比你更高，你难免陷入‘君弱臣强’的境地。若他不答应，你独守秦州，更要谨慎防范四面八方的敌军。”
华瑶点?了点?头：“镇国将军的名声太大了，朝野上下?都认为他是?忠臣义士。我倒不是?想让他帮我造反，只是?想借用他的势力，安身自保而已。”
谢云潇半信半疑：“是?吗？”
华瑶撒谎也不脸红。她气定神闲道：“嗯，凉州人是?你的乡亲，镇国将军是?你的父亲，不到万不得已的时候，我不会强迫他们走上造反的路。”
谢云潇忽然牵起华瑶的手腕：“你曾经?说?过，夫妻之间就?应该无话不谈。你不必试探我，有话不妨直说?。”
谢云潇这一番话出自真心，听在华瑶的耳边，却又有另一层隐晦的意思。所谓的“夫妻之间就?应该无话不谈”，不过是?她从前的信口胡言，此刻他重提这一句戏语，倒是?让她落于下?风了。
她不怀好意地看他一眼：“怎么，你想和我坦诚相待吗？”
谢云潇并不答话。华瑶只见他的目光注视着自己，像是?能洞穿一切世事人情。她的心中没来由地生出一丝妄念，这种烦躁的情绪，既是?由他而起，也该由他而灭。
华瑶极小声道：“今天晚上，你陪我睡觉的时候，你不许穿衣服。我要你不着寸缕地躺在床上，然后我们……”
谢云潇身影一闪，悄无声息地消失在华瑶的眼前。
华瑶怔了一怔，茫然地环顾四周，终于在一座木柜的后方找到了谢云潇。他站在僻静无人的角落里，像是?远离了凡尘俗世的纷扰。
华瑶有些恼怒，却又不好发作，便佯装一副平静的样子，缓步走到了谢云潇的身边。
她为自己打?圆场：“我刚才是?在和你开玩笑，你不愿意就?算了，我又不会把你怎么样，你为什么要逃跑呢？”
谢云潇剑鞘一挥，挑开一张垂落的蛛网。
华瑶后知后觉地抬起头，迎上他晦暗不明的目光。他竟然低声问她：“我找到了一处隐蔽角落，方便你畅所欲言。你刚才说?，我不着寸缕地躺在你的床上，然后呢？我想听你说?完。”
谢云潇的回答出乎华瑶的意料之外?。
谢云潇的性情向来是?冷若冰霜的，又因为他的武功登峰造极，这世间没多少人敢在他的面前大放厥词。依照华瑶对他的了解，他的脸皮比纸还薄，她随便对他说?几句荤话，他的耳尖就?会隐隐泛红了。
而今，谢云潇一反常态，没有丝毫的欲拒还迎，反倒像是?蓄足了攻势，随时有可能将华瑶一举擒获。
华瑶的气势更强，严肃道：“我们还是先说正事吧。”
她双手负后，正正经经地说：“我知道你一心为我考虑，但你毕竟是?将军府上的公子……”
谢云潇道：“我若不是将军府上的公子，你不一定会与我成亲。”
华瑶道：“如?果?我得不到你，我肯定会抱憾终生。”
谢云潇道：“我不信。”
华瑶噗嗤一笑：“你要相信你自己。你是?一个很?有趣的人。”
谢云潇忽然俯身挨近她。这一刹那间，她的呼吸比往常更轻了一些。
谢云潇察觉她不同?寻常的反应。他拨开了她衣领处的一缕长?发，并无任何?越过雷池的亲近之举。她一言不发地盯着他，他又在深浓的阴影里站得笔直。他的身形颀长?而挺拔，胜似远山青松、月夜修竹。
华瑶漫不经?心道：“你离家已久，你的亲属不可能不挂念你，要不这样吧，你今天就?写?三封家书，分别寄给你的父亲、哥哥和姐姐。”
谢云潇似乎窥破了她的心事：“京城起了内乱，御林军也惨遭劫难，五公主?的驸马死于非命，秦州叛军被你率兵击溃……这些消息传到凉州，对你更有利。”
华瑶承认道：“是?啊。”
谢云潇处处为她考虑，她的疑心仍未打?消。
她不太相信所谓的“父子之情”。她从小在皇宫长?大，在她看来，父子也罢，君臣也罢，只要涉及权位之争，人人都会袒露一颗自私自利之心。
她指使谢云潇写?信，只是?为了挑拨朝廷与镇国将军的关系。偏偏谢云潇也是?一个聪明人，他应该已经?猜到了她打?的是?什么算盘。
此时的气氛尽在不言中，华瑶一时词穷。她随手敲了敲墙壁，发出一阵“砰咚砰咚”的响声。她又敲了几下?，断定道：“这墙壁的后方……”
谢云潇接话道：“大概有一间密室。”
谢云潇的听力极佳，远远胜过寻常人。他和华瑶做出了一样的判断，华瑶便也不再犹豫。她唤来自己的侍卫，命令众人合力寻找密室的机关，又把沈希仪传召过来，仔细盘问了一遍。
奇怪的是?，沈希仪对此毫不知情。无论华瑶如?何?旁敲侧击，沈希仪也没提到“密室”二字。
沈希仪的神色不似作假，华瑶姑且相信了她，甚至允许她陪伴在自己身边，将库房内的全部财物逐一清查。
沈希仪是?算账的一把好手。她和金玉遐一同?检阅账目，算账的速度总是?比金玉遐更快。
金玉遐钦佩沈希仪的才学，忍不住与她闲聊了几句，越聊越投机。他二人尽释前嫌，相处得分外?融洽。
半个时辰之后，华瑶的侍卫迟迟未能找到机关。华瑶的耐心已被消磨殆尽。她打?了个响指，她的侍卫就?列成一排，同?时出剑，全力劈向那一堵墙壁。
华瑶听见“轰隆”一声巨响，红砖砌成的墙壁霎时倒塌，碎裂的砖石散落在各处，扬起一大片尘埃，犹如?洪流般滚滚而来，又如?炊烟般飘飘而去，呛得她一连打?了两个喷嚏。
众多侍卫的手里都提着灯笼，交错的火光闪闪耀耀，映红了华瑶的双眼。她仔细地打?量那一间密室，断壁残垣之中，竟有五六个锈得发黑的铁皮箱子。
那些箱子的外?层镂刻着精巧的忍冬花纹——忍冬又名“金银藤”，这种植物枝繁叶茂，耐寒耐暑，冬夏不绝，岁暮不凋，还有一种清淡甘甜的香气。
据说?，前朝的亡国太子偏爱忍冬，东宫的后堂长?廊两侧遍布忍冬的花藤，民间就?为亡国太子取了一个诨名，叫做“花藤太子”。
华瑶的脑袋里瞬间涌出无数个念头。她瞥了一眼沈希仪，沈希仪的脸色惨白惨白的，似是?没料到如?此复杂的局面。
谢云潇一剑劈开了铁箱的枷锁。谢云潇的侍卫辛夷快步走上前去，亲手打?开了铁箱。那箱子里装满了书画和碑帖，落款“萃雅楼主?”，正是?前朝太子的笔名。
在谢云潇的授意下?，辛夷检查了每一只箱子，搜出来一堆生了锈的刀剑和锁甲，以及古书数卷、古画数幅、黄金二十锭、白银二十锭。
华瑶原本也没指望那几个破箱子藏了什么好东西。她扫眼一看，几乎没瞧见一样值钱的珍宝，兴趣就?消减了不少。想来也是?，前朝太子被她的祖宗打?得落荒而逃，逃难的路上，又能带几件宝贝呢？哪怕太子侥幸来到了秦州，将他珍视的书画封入密室，这密室长?久不见天日，纸张上的霉斑都快把墨迹吞噬了，纵然是?孤本遗稿也卖不了高价。
不过，坊间传闻一百多年前，前朝太子逃到了虞州的山海县，削发为僧，皈依佛门，活到九十多岁才去世。
山海县与彭台县相邻如?此之近，华瑶又在彭台县的库房查获了这些古董，她的思绪就?像烟雾一样荡开了，交融在无限的疑虑之中。
华瑶轻轻地挪动一步，压低嗓音道：“谁的胆子这么大，私通前朝的叛党，不怕被株连九族吗？”
沈希仪立刻开口：“殿下?，请您明鉴，我在彭台县任职五年，从未与叛党有过任何?瓜葛。”
华瑶与她对视：“你的品行?实属难得，我向来是?信得过的。你是?彭台县的父母官，也算半个彭台人，此地的风土人情，你最?了解不过。”
沈希仪缓缓地弯下?腰，态度比往常更恭顺：“承蒙殿下?抬爱，微臣不敢怠慢。殿下?若有吩咐，微臣无不遵从。”
华瑶欣慰道：“我身边还有个谋士，叫郑攸，待会儿我把他叫过
来协助你。你们戴上手套，收拾一下?箱子里的东西，清点?造册，再呈给我瞧瞧。”
沈希仪领命而去。
华瑶把辛夷和金玉遐都留在了库房。她和谢云潇一起回到了住处。她内伤未愈，又花费了一下?午去处理琐事，身体疲乏极了，迫切地需要休整。
可就?在这个时候，华瑶的亲信送来一封急报，说?是?秦三在邺城对上敌军，战况十分激烈，秦三可能需要援军。
天近傍晚，夕阳衔山，清幽的凉风灌满了华瑶的衣袖。她凭窗眺望，遥见芝江的江水空阔辽远，连接着浩瀚的苍穹，倒映着巍峨的山川。
她的身体轻飘飘的，像是?在空中御风而行?，心底的各种杂绪都变得很?淡了，淡的无处可寻。她平静地命令道：“你回信给秦将军，让她不要恋战。如?果?战场的形势越来越差，秦将军必须往东撤退，我会安排人马接应她。”
亲信离开之后，华瑶倚靠着窗栏，转而望向了谢云潇。
谢云潇关紧窗户，抬手抚上她的额头，只停留了一个瞬息，他就?很?自然地把手挪开了：“秦三为何?会出现在邺城？”
华瑶目不转睛地盯着他修长?的手指：“敌军的暗探早就?混入了彭台县，秦三故意放出了假消息。她扮作押粮的官兵，沿着芝江一路向北走，敌军设了埋伏，她也留了后手。昨天中午，秦三打?了个胜仗，我命令她率领四千兵马进攻邺城，试探敌军的虚实。”
谢云潇道：“今天中午，你同?我说?，秦三正在虞州运粮。”
华瑶打?了个哈欠。她又困又累，含糊不清道：“嗯，今天中午，我糊弄了你。现在，我对你说?了实话，你依然是?我最?亲近的人……”
自从他们相识以来，谢云潇被华瑶戏弄了许多次，久而久之，习惯成自然。他不会再为她的三言两语而大动肝火。他更想探究一些不可言状的深意。
谢云潇不费吹灰之力，便将华瑶打?横抱起，径直送到了床上，还为她盖好了被子。她舒服地叹了口气，搂紧自己的小鹦鹉枕，很?快就?睡着了。
谢云潇独自坐在床边，稍微看了一会儿她的睡相，指尖将要碰到她的那一刻，他收回了手。她似有所感，脸颊蹭了一下?枕头，这般细微的动作由她做来也显得十分可爱，他隐约地笑了笑。
第122章 洒饵垂钩 高阳家没有冤死的人
华瑶这一觉睡得并不踏实。她梦到了一片空旷的战场, 遍地都是腐烂的尸骸。血水渗透了土地，也沾湿了她的鞋底。
她站在寒风里，听见远处传来的哭喊声和嚎叫声。于是, 她抬起头, 向前方眺望, 天与地交接的那一条线已被战火烧得通红, 红得过于刺眼?。
她毫不畏惧, 当即拔刀出?鞘。
锋芒毕露的刀光之中，渐渐显现出?一道身影。此人正是她的兄长, 高阳东无?。他武功极高, 气势极强, 染血的衣袍泛着一种诡异的色泽，他的唇边也挂着一抹诡异的笑意。
他对她说：“皇妹才?十?九岁, 这么小的年纪，阅历未丰，乳臭未干，死到临头还不自知。念在你我兄妹一场，我会赐你一条全尸, 扒下你这一身好皮, 做一盏人皮灯笼，吊在太和殿的房梁上……”
华瑶粗鲁地骂道：“放你爹的狗屁, 你在发什么癫？我要把你砍成七段, 拼成王八的形状！！”
她提刀猛砍东无?的脖颈，刀锋将他的颈骨一齐削断, 切口处血流如注，他的脑袋骨碌碌地滚了出?去，狂涌的鲜血溅上她的裙摆, 她却怔怔地说不出?话来。东无?的武功比她强得多，她不可能一刀杀了他。她一定是在做梦。这么一想，她登时便从?梦中惊醒了。
她睁开双眼?，怀里还抱着小鹦鹉枕。
谢云潇站在华瑶的床边，月光将他的影子投到了帐幔上。此时黄昏已过，明月初升，四周一片沉静，华瑶的心情平复了许多。她忍不住问：“你去哪里了？”
谢云潇撩起纱帐：“方才?我在隔壁书?房，听到你说了几句梦话。”
他坐到了床边，好似不经?意般地问她：“你梦见了哪个人，又因为哪件事而动怒？”
华瑶淡淡地笑了一声。她也坐起身来，还朝他伸手，薄绸的袖子沿着她的胳膊滑落，显露一双光洁的手臂，毫无?保留地缠上他的脖颈。
与他肌肤相贴之时，她轻声呢喃道：“你告诉我，我讲了哪句梦话呢？”
谢云潇简略地描述道：“你梦里似乎有一个人罪恶滔天，你要把他砍成七段，拼成王八的形状。”
华瑶小声道：“什么王八不王八的，你怎么能说这样的脏话呢？我来好好地教?教?你，如何?运用你的口舌……”她强行吻住了他的唇，如愿尝到了清冷的香味，渐觉他从?她的指尖摸到了她的掌心，摸得她酥酥痒痒的，缠绵之情不禁油然而生。
华瑶向来擅长克制自己的意念。她停了下来，仿佛无?事发生一般，不慌不忙道：“好了，今天的课程就到此为止。”
谢云潇站了起来。他略微整理了一下衣领，倒真像是一位尊师重道的好学生：“多谢你为我传道授业，等你痊愈之后，请务必找我做一夜的功课。我一定竭尽所能，回报你的指教?。”
华瑶听他这么一说，心头顿时一热。她悄悄地把纱帐掀开，却连他的影子都没瞧见，只瞄到了他飘过门槛的袍角。
谢云潇走入了隔壁的书?房。
月亮挂上了树梢，清冽的空气从?窗缝中渗进来，谢云潇仍未感到丝毫的寒冷。他点燃了一盏烛灯，坐在灯下写信。他的字迹工整而端正，每一笔每一划都是一丝不苟。他偶尔也会斟酌措词，落笔却没有片刻的停顿，整篇文章一挥而就，词句严谨，条理分明，真让人看得目瞪口呆。
谢云潇的侍卫秋石站在一旁，望向谢云潇的目光中流露出?一丝敬佩。
秋石本?来是戚归禾的部下，戚归禾战死之后，秋石改认了谢云潇为主。
戚归禾是骁勇善战的将军，但?他也有一个不足之处，他文才?少、武艺多，比不得谢云潇文武双全。
凉州人都知道谢云潇是天纵奇才?。谢云潇敢作敢为，正直耿介，既是端方之士，又是忠义之臣，正如他的父兄一般铁骨铮铮。倘若有朝一日，谢云潇继承了父亲的爵位，那也是凉州人喜闻乐见的一桩好事。
秋石神思恍惚之际，听见谢云潇开口道：“你调派十?个人，随你一同?去凉州送信，快去快回，路上小心。”
秋石单膝跪地：“属下遵命。”
谢云潇用火漆封好了三封密信，交到了秋石的手里。那三封信的火漆图案各不相同?，收信人分别是镇国将军，以?及谢云潇的二哥和三姐。
事关重大，秋石不敢怠慢。他收好了信，备好了千里马，当晚就出?发了，第二天便渡过了东江，跨过了虞州，直奔凉州的将军府。
*
三天之后，华瑶收到了秦三传来的捷报。
秦三遇到了邺城派出的叛军队伍。秦三依照华瑶的吩咐，把骑兵引到了芝江的江畔，摆出?一个名为“却月阵”的阵型，借助江畔的地形缓冲敌军的攻击，最终以?四千兵力，大破七千敌军，从?而扭转了战局，拿下了邺城。
邺城原本?是一座繁荣富丽的城池。自从叛军攻占了邺城，城中百姓大多死在了叛军的乱刀之下。
秦三率兵进驻邺城之后，只见房屋破败、尸骨堆积，可谓是满目疮痍、生灵涂炭。倘若从?前的邺城是一位矫健的青年，如今的邺城就是一具徒有骨架的骷髅。
难怪叛军
守不住邺城。
叛军在城中烧杀抢掠，无?恶不作，把一座好端端的城池变作了死气沉沉的人间炼狱。
叛军也不愿在炼狱中消磨时间。他们更想集结为一支军队，大举袭击城镇，大肆搜刮钱财，尽情地宣泄一腔愤懑。所谓的“战争”是他们的纠众犯罪。杀戮、淫暴、抢劫、残虐……不再?受到法律的约束，种种的酷刑都被他们施加于平民?百姓的身上，若非亲眼?目睹，秦三简直无?法想象那般惨况。她只恨自己来得太迟了。
华瑶看完秦三的奏报，不禁长叹一口气。她当即传令，派人在虞州的城镇散播征兵的消息，又亲自检阅了一遍军队。她一直忙到了当天下午，金玉遐和沈希仪一同?前来拜见她，向她秉明了库房的账目。
如同?华瑶预料的那般，前朝太子并没有留下太多值钱的物件。那几个铁箱子里的东西加在一起，差不多相当于五千多两银子。
前朝太子性格宽厚，擅长吟诗作赋，说白?了就是个翻不起风浪的文人。开国女帝没有对他赶尽杀绝，却也容不得他私藏稀世之宝。他那点可怜的家当，还不够华瑶半个月的军费开销。
不过，五千多两银子也不是一个小数目。华瑶的手头正缺钱，她不会嫌弃一笔意外之财。她略作思索，又给秦三写了一封密信，命令秦三仔细检查邺城的官府库房。
密信才?刚寄出?去，华瑶的暗探匆匆赶来，禀报道：“殿下，官道上来了一队兵马，约有一千人，领头人是……是驸马的侍卫秋石。”
华瑶泰然自若：“秋石找来了援军，你该高兴才?是。你把驸马叫来，我自有安排。”
话虽这么说，华瑶还是有些疑虑。她知道秋石去凉州送信了。秋石的坐骑是凉州的千里马，日行千里。凉州的延丘与秦州的彭台相距两千多里，这一来一回至少要四天时间，如今才?刚刚过去三天，秋石为什么突然出?现？他又从?哪里找来了一千兵马？
华瑶正思考间，又有一个暗探来报信，说是看清了那一队兵马之中，有一位英姿飒爽的女将军，她的眉眼?与戚归禾颇为相似。
华瑶立刻猜到了她的身份，她应该是谢云潇同?父异母的姐姐，戚饮冰。
戚饮冰比谢云潇年长两岁。她武功高强，内功深湛，刀法自成一派，比起戚归禾也毫不逊色。凉州的文人甚至为她写了一首长诗，开篇第一句是“戚家有女初长成，横刀一斩山堑开”。
据说，戚饮冰十?二岁的时候，独自一人上山打猎。她左手杀虎，右手猎熊，从?头到脚沾满了鲜血。她脸上一副满不在乎的神情，肩上扛着虎皮和熊皮，嘴上哼着凉州小曲，悠哉悠哉地走下山，方圆十?里内的飞禽走兽都跑光了。
这是何?等的勇猛！
想到这里，华瑶的心思又活泛起来。
倘若戚饮冰愿意辅佐她，岂不是一桩美事？谢云潇已是她的驸马，戚饮冰更应该归顺她，姐姐弟弟都为她所用，君臣之间的联系会更紧密。
今夜下了一场小雨，天边涌起了乌云，华瑶凭栏眺望，谢云潇的身影在夜色中逐渐变得清晰。他率兵巡城，才?刚回来不久。
雨越下越大，越下越疾，谢云潇的衣袍仍是滴水不沾。
灯笼的昏光在风雨中摇摆不定，照得楼阁水光粼粼。谢云潇还没上楼，华瑶改了主意，她派人传信给谢云潇，让谢云潇亲自去迎接凉州的军队。
谢云潇正有此意。他也听说了戚饮冰远道而来的消息。他作为戚饮冰的兄弟，自当前去接应。而华瑶伤势未愈，不能受凉，她好端端地待在屋子里，不吹风不淋雨，谢云潇也更放心些。
天黑得伸手不见五指，谢云潇提起一盏灯笼，又领了二十?多个侍卫，走到了彭台县的北城。在他的授意之下，守军打开了城门，那一千多位凉州精兵整整齐齐地列成四队，步入城内。
凉州精兵的体格壮健，步伐稳重。他们身穿黑甲，手握刀枪剑戟，冷森森的寒光四处迸射，交织成汹涌的银河，使人想起一首民?谣：“凉州的意志坚不可摧，凉州的城池牢不可破。”
围观的彭台守军都屏住了呼吸，他们从?未见过如此庄严肃穆的军队。
沈希仪也愣了一会儿神。她举着一把油纸伞，默然地站在巍峨的城墙之下，凉州的兵马从?她的面前走过，马蹄和战靴一同?行进之时，溅出?破冰碎玉般的水花声。
沈希仪抬起伞沿的那一刻，刚好对上了一位公子的视线。
那位公子披着一件黑色大氅，被灯火照耀的面容十?分俊美。沈希仪多看了他一眼?，他竟然翻身下马，径直走向了沈希仪。
沈希仪双手抱拳，朝他行礼：“请问公子尊姓大名？”
他含笑道：“我姓戚，名应律，全名戚应律，家住凉州的延丘，姑娘你去过凉州吗？”
远处有一道人声喊住了他：“戚应律！”
戚应律和沈希仪转头望去，只见一位腰佩长刀的女将军坐于马上。那位女将军气宇轩昂，英姿飒爽，即便她一步也没跨出?队伍，她的命令也是不容抗拒的。
戚应律打了个哆嗦，唇边笑容不减：“那位女将军，正是舍妹……”
话未说完，戚应律又听见一个熟悉的声音：“兄长？”
戚应律仿佛在大白?天见了鬼一样，猛地扭过身子，果不其然，谢云潇正站在戚应律的背后。戚应律与谢云潇已有七个多月没见过面，兄弟二人却无?一丝久别重逢的喜悦。
碍于沈希仪在场，戚应律不愿失了面子。但?他有一位完美无?缺的弟弟，这位弟弟往他身边一站，两相对比之下，他的面子还能剩下几分呢？
他长叹一声，认命道：“别来无?恙，云潇，不……”他忽地记起，谢云潇与华瑶成亲了，如今的谢云潇贵为皇族，直呼其名是死罪啊！
他赶忙道：“草民?不知殿下在此，有失远迎，还望殿下恕罪。”
他戴着一顶黑布帽子，帽沿的束带在凉风中颠来簸去。他摘下帽子，任凭雨水拍打他的头顶，浸湿他束发的翡翠玉冠。
谢云潇与戚应律自幼一同?长大，从?未见过戚应律低头示弱。
谢云潇十?二三岁的时候，戚应律经?常在谢云潇的院外吵嚷，要把谢云潇带给他的狐朋狗友瞧瞧。谢云潇从?不理会他，他也认定谢云潇“目无?尊长”，他二人虽是同?父异母的兄弟，却形如一个屋檐下的陌路人。
而今，谢云潇却道：“兄长请起，不必多礼，我为你准备了一间厢房。你经?历了长途跋涉，难免受苦受累，何?不休整一番？”
戚应律的心头涌上一阵暖意。他低语道：“前几天啊，我和你三姐都在雍城。你的密信还没送到延丘，你三姐就收到了消息，她要来秦州找你，我也得跟着她，我们一连奔波两天，虽然受苦受累，却也毫无?怨言。你不必担心，我年轻力壮，身子骨十?分硬朗。”
谢云潇的目光有些幽暗难辨。他从?侍卫的手中接过一把伞，将戚应律完整地罩在了伞下，戚应律“嘶”地吸了一口凉气：“贤弟，你这是……”
谢云潇并未接话。他本?就是沉默寡言的人。他的性格冷得像冰，却无?一丝尘俗之气，拒人于千里之外，伤人于无?形之中，戚应律对此早就司空见惯了。
戚应律从?袖中取出?一把洒金紫檀折扇，略微展开了三分之一的扇面。他回头一瞧，沈希仪不知去向。他举目四望，未能觅得她的芳踪。
他不禁问道：“贤弟，你告诉我，刚才?那位姑娘，叫什么名字？”
谢云潇脚步一顿。他把伞柄交给了戚应律，只说了两个字：“兄长。”
“兄长”是谢云潇对戚归禾的称呼。
如今，戚归禾已故，戚应律便是将军府的长公子，谢云潇这一声“兄长”把戚应律拉回了现实。
戚应律自嘲道：“无?论人品还是性情，我样样比不上大哥。”
朦胧的雾气弥漫四野，透着一股萧森的冷意。
戚应律的神思尚且混沌。他裹紧了身上的大氅，却没留意脚下的道路。他被谢云潇带入了一栋楼阁，周围把守着重重的侍卫。那些侍卫手持长刀，刀光异常凛冽。
戚应律跟随谢云潇
，走进了二楼的一间屋子。
那屋子宽敞洁净，陈设着古玩字画，柚木家具摆放得整整齐齐。碧纱窗格之间镶嵌着云母、珠贝雕镂的薄片，纹理精致剔透，使人啧啧称奇。桌上香炉散发着袅袅烟雾，如同?浮云梦幻之乡、飘渺仙缘之境，倒像是谢云潇的住所。
戚应律笑说：“贤弟，你且留在我这儿，与我叙叙旧话吧。自从?你和公主成亲以?来，已有七个多月了，我们兄弟二人都没能见上一面。”
谢云潇的态度是一贯的疏离冷淡：“天色已晚，无?事不宜叨扰。我先告辞了，兄长早点休息。”
戚应律无?话可说。
大半年不见，谢云潇的轻功又精进了些。戚应律一眨眼?的功夫，谢云潇就不见了。戚应律快步跑到窗边，向窗外一望，只见谢云潇的背影渐渐消融在风雨交加的夜色里。
戚应律叹了口气。
他喝了一杯凉茶，又吃了一份点心，便褪去了外袍，换了一套干净衣裳，躺到床上睡觉。
他睡了小半个时辰，忽然听见一阵窸窸窣窣的杯盘碰撞声。他连忙爬起来，披衣往外一瞧，竟然是他的弟妹华瑶，还有他的亲妹妹戚饮冰——她们正坐在一张木桌的左右两侧，推杯换盏，称姐道妹。
戚饮冰见他醒来，毫不客气，直说道：“哥，你别躺着了，快过来吧，和我们痛饮一坛酒，不醉不休。”
戚应律的一颗心悬在了嗓子眼?：“两位妹妹，为何?会来我的房间？”
华瑶解释道：“三姐发现你不见了，找我要人。我说，你可能是正在睡觉。三姐担心你的状况，我就带着三姐来见你了。”
戚饮冰附和道：“弟妹说得都对。弟妹还说了，我们一家人不讲两家话，这里没有外人，我也就不拘俗礼了。”
浓烈的酒香萦绕在华瑶的面前，华瑶始终滴酒不沾。华瑶的杯中仅有一盏茶水。而戚饮冰却用一只海碗喝酒，她的酒瘾很大，酒量也很好，这一特点与戚归禾如出?一辙。
华瑶拎起酒坛，向她介绍道：“这种酒名为‘芳樽花酎’，是我从?京城带来的美酒。”
戚饮冰咧嘴一笑：“听说是大哥生前最喜欢的酒。”
此时的氛围有些古怪，戚应律忍不住插话道：“谢云潇呢，他在哪里？”
戚饮冰用长衫袖子擦了一把嘴。她靠着椅背，双目凝望着华瑶：“谢云潇去巡视军队了。现如今，弟妹的身边，恐怕没有一个拿得出?手的侍卫。弟妹重伤未愈，燕雨去了京城，齐风身中剧毒，秦三远在邺城，许敬安还在练兵，祝怀宁仍在养病，白?其姝去沧州调粮了，是不是，弟妹？”
华瑶嗤地笑了一声：“是啊，你比我的亲姐姐还了解我。”
话音未落，戚饮冰长刀出?鞘，发出?刺耳的嗡鸣，那刀鞘一转，猛然拍在窗台上，把大理石雕成的台面劈成了两段。
戚饮冰冷冷地道：“你若死了，也算报了戚归禾的怨仇，解了谢云潇的情债，全了汤沃雪的信义。今日我就送你一程，高阳家没有冤死的人。”
第123章 横霄竖卧 公主行事光明磊落
华瑶不怒反笑：“难道你以为, 我死之后，大梁朝的局势会变好?吗？”
戚饮冰一言不发，杀气?也是一分不减。
华瑶沉声道：“如果你真的杀了我, 局势只会更加混乱, 秦三?和许敬安必将?反叛, 东无和方谨必将?酿成大患。羌国羯国乘虚而入, 甘域国随后发兵, 你要如何?抵抗？凉州军营二十万铁骑，终将?葬送在你的手上?。”
戚饮冰道：“好?口才, 怪不得蒙骗了不少人。”
她手提着刀柄, 纵身一跃, 挥刀猛劈而下，华瑶疾速后退, 躲开了她的杀招。她反手一斩，刀锋向着华瑶斜刺而去?。
不知为何?，戚饮冰双眼一花，竟没发现两个侍卫闯进了房门。那两个侍卫一左一右挡住了戚饮冰的进攻。戚饮冰旋身回?转，这才看清那二人的面容。她们是镇国将?军送给华瑶的女侍卫, 名叫“紫苏”和“青黛”。
戚饮冰压根没把她们放在眼里?, 她们的武功远在戚饮冰之下。既然她们一心护主，戚饮冰会送她们一起上?路。
戚饮冰气?沉丹田, 正要再战, 惊觉自己的内息无法凝聚，她的双手双脚虚软乏劲, 提不起一丝力气?。
戚饮冰猛然抬头，盯着华瑶：“你给我下毒了？”
华瑶微微一笑：“姐姐好?霸道啊，只许你杀我, 却不许我给你下毒。”
屋内的桌椅东倒西歪，满地都是杯盘的碎片。戚饮冰的视线一片模糊，只能瞧见重重叠叠的残影。她紧握着刀柄，刀尖撑在地上?，双脚分得更开，站得更稳。她冷静如常：“你也想杀我。”
华瑶将?她从头到脚打?量了一遍：“姐姐的武功果然厉害，普通人中毒之后，走不了一步路，姐姐还能提起长刀，和我的侍卫较量几招，我怎么舍得杀你呢？”
戚饮冰沉默不语。汗水从她的额头滚落，沾湿了她的眼睫。她垂头看向地上?那一坛酒，华瑶便猜中了她的心思。
华瑶坦白道：“我在酒里?下了药，也在香炉里?下了药，那两种药是无毒的，混在一起就有毒了。你明知道我奸诈狡猾，怎么也不防备我呢？真以为自己武功高?强，就能所向披靡吗？”
戚饮冰咬紧牙关：“高?阳华瑶……”
仿佛颇有什么趣味似的，华瑶不由自主地笑了一下。
不得不说，戚饮冰不愧是谢云潇的亲姐姐。她这一副拿华瑶没办法的样子，与谢云潇竟有一两分相似。谢云潇耳根通红的时候，就会念一句“高?阳华瑶”。如今的戚饮冰也是怒恨交加，像是要把华瑶一口吃掉。
厚重的木门已经被侍卫撞开了，雨夜的寒气?扑面而来，吹散了华瑶的一切杂念。华瑶瞬间清醒过来。她正要下令，戚应律跪在她的脚边，恳求道：“殿下，公主殿下，请您息怒！舍妹多有冒犯，实非她的本意。您离开凉州七个多月了，您不知道凉州的变故，请您听我细细道来，我一定知无不言、言无不尽，只求您对舍妹网开一面，宽恕她的罪过。”
戚饮冰恨铁不成钢：“戚应律，你别添乱。”
华瑶大摇大摆地从戚饮冰的面前走过，往椅子上?一坐，分外坦荡地说：“今夜的一切祸乱，皆因你而起，若不是我大人有大量，戚饮冰，你可没什么好?下场。”
戚饮冰注视着她：“你不杀我，不是因为你仁慈，只因我是镇国将?军的女儿，也是谢云潇的姐姐。倘若凉州的铁骑南下秦州，这后果你也承担不起。”
华瑶寸步不让：“凉州财政向来拮据，你我对此心知肚明。凉州铁骑没钱远征，穷得连饭都快吃不上?了，兜里?只有几块铜板叮当乱响，你哪来的底气?跟我摆阔？”
华瑶盛气?凌人，戚饮冰反倒冷静了下来。华瑶毕竟是个公主，骄纵也好?，高?傲也罢，那都是公主该有的脾气?。戚饮冰得罪她在前，并?不指望她能以礼相待。
戚饮冰压抑着怒火，沉声道：“凉州没钱，你也没钱，你身边还有谢云潇和汤沃雪。他们都是镇国将?军府的人，万万不该跟着你造反。我把他们接回?凉州，还能保得他们一生?平安，倘若放任他们追随你，他们的下场就是死无全尸。”
华瑶还没开口，戚饮冰的怒火已然沸腾：“凌泉的脑袋都被砍了，你们高?阳家的人就是一群畜牲！纵然我逃不脱这一死，我也要骂，大声地骂！当今世上?战事频繁，生?灵涂炭，只因皇帝昏庸无道，朝纲混乱不堪！高?阳华瑶，你睁大双眼，好?好?瞧瞧你自己，你到底有几斤几两，又?能护得住几个人？！”
华瑶纹丝不动地坐在椅子上?：“我比你更希望大梁朝是一派太平盛世，因此我谋求权位，筹建军队，赈济灾民，广纳贤士。我护得住巩城、雍城、彭台、邺城、乃至中原各省的数万万人。我良心尚在，上?对得起天，下对得起地！我拿自己的命去?赌，赌赢了，成就大业，赌输了，我无怨无悔。”
华瑶拎起桌上?的酒坛：“但?我没想到，你是个贪生怕死的软骨头。你把谢云潇和汤沃
雪带回?凉州，朝廷就会放过你吗？懦弱无能的走狗，只会被乱棍打?死，我言尽于?此，你好?自为之。”
戚饮冰一语惊人：“父亲早就改了主意，与其辅佐你登上?帝位，倒不如割据一方，问鼎中原。天下之主是父亲，太子之位由我来坐，谢云潇独占一处封地……”
华瑶转头看着她：“你的武功还算可以，但?你的城府仍需历练。你要是做了太子，过不了几天，就会被人毒死，还得是我大发慈悲，允许你的尸体入殓下葬，你才不至于?腐烂生?蛆。”
戚饮冰急怒攻心，差点吐出一口血痰：“我戚饮冰……”
戚饮冰正要说“与你不共戴天”，华瑶低语道：“硬要往自己脸上?贴金，什么局势也看不清，眼盲心瞎，还不如死人有头脑。”
在毒药的作用之下，戚饮冰的腹部异常疼痛，愤怒更加深了一层。她满头大汗，始终不肯认罪，勉强维持着自己作为将?军的体面。
戚应律为了缓和两位妹妹的关系，连忙劝说道：“殿下息怒，方才饮冰的那番话?，只是她故意说来气?您的。她一时情急、一时智短，您不必与她计较太多。我求您高?抬贵手，看在谢云潇的情面上?，先将?解药拿出来，饶了她这一命吧。”
华瑶故意挑拨道：“你别告诉谢云潇不就行了。只要你不说出来，谢云潇就不会知道，我给他的姐姐下毒了。”
戚饮冰不禁感叹道：“你将?谢云潇玩弄于?股掌之中。”
华瑶一笑而过：“姐姐谬赞了。”
“谬赞”二字才刚出口，谢云潇飘然而至。他从军营赶了过来，隐约听见了华瑶和戚饮冰的争吵声。
戚饮冰在口舌之争上?定然敌不过华瑶，她和华瑶争辩几句，便以惨败告终，她自己也气?得不轻。
正好?谢云潇出现了，戚饮冰不再理?会华瑶。她直说道：“谢云潇，父亲命我把你带回?凉州。”
谢云潇的声音平静得没有一丝起伏：“我为何?要走？”
戚饮冰深吸一口气?，严肃道：“天下即将?大乱，你回?了凉州，父亲才能庇护你。你是父亲的儿子，也是我的弟弟，我和父亲当然要为你做些长远打?算。”
谢云潇随手关上?了房门。他的影子一闪而过，极快地夺过了戚饮冰的长刀，戚饮冰骤然失去?了支撑，跌坐在一张冰冷的长椅上?。
华瑶见状，主动拿出了解药，递到了谢云潇的手里?。谢云潇接过药瓶的时候，她还挠了挠他的指尖，他极轻声道：“别这样。”
华瑶明知故问：“怎样？”
谢云潇没有回?答。他把解药放在了戚饮冰面前的一张木桌上?。
戚饮冰拔出药瓶的木塞，倒出来一颗白色药丸，就着一大碗茶水把药吃了，身体的状况也稍稍好?转了。她煞有介事地看着谢云潇，谢云潇忽然说：“我宁可死无葬身之地，也不愿蹉跎虚度这一生?。”
戚饮冰呛了一口水，接连咳嗽了两声，才问：“你的愿望，难道不是归隐山林吗？如果你愿意跟我回?去?，我会说服父亲，准许你在凉州隐居。”
谢云潇道：“归隐山林，不问世事，倒是可以逍遥自在。不过如今，你我身在乱世之中，却隐迹于?深山老林之内，只为苟全性命，逃避当今灾祸，未免太像是缩头乌龟。”
戚饮冰被他气?笑了：“你……好?，好?，谢云潇，你很会说话?，我不和你争论。父亲要你回?家，你还敢违抗父命不成？！”
戚饮冰与谢云潇虽是一对姐弟，平日里?却几乎没有任何?联络。
戚饮冰在凉州广交各方人士，谢云潇总是独来独往。偶尔有那么几次，戚饮冰想和谢云潇聊聊天。她思考半晌，也不知道从何?说起。她总觉得谢云潇秉性清高?，不近凡俗，待人客气?而疏离，跟她终究不是一路人。
凉州有一位出身于?世家名门的公子，也是戚饮冰的青梅竹马。戚饮冰年满十八岁之后，便与那位公子成亲了。婚后不久，那人考中了进士，远赴康州任职，戚饮冰也跟去?了康州。去?年冬天，戚饮冰与丈夫和离，独自一人回?到了凉州。这件事的始末，谢云潇一概不知。
戚饮冰不说，谢云潇也不会问。姐弟之间的交际一向如此，互不打?扰，互不干涉，杳无音讯，杳无见期。
戚饮冰反思了一下，是不是因为她从未尽到姐姐的责任，谢云潇也不会把她当作长辈？
谢云潇与大哥相处最融洽，只可惜大哥已故……戚饮冰咽下一口唾沫，喉咙都变得分外苦涩，伤逝之情犹如潮水，向她袭来，瞬间淹没了她的胸膛。
她的语气?放缓了几分：“大哥和凌泉死于?非命，你不能不小心防范。”
谢云潇沉默片刻，却问：“防范什么？”
戚饮冰瞥了一眼华瑶。
华瑶正坐在椅子上?，安安静静地吃一块枣仁糕。戚应律宛如她的奴婢，格外殷勤地为她端茶倒水。
华瑶注意到戚饮冰面色不善。她拽着戚应律的袖子，把他拉出了这间屋子。她临走前留下一句话?：“你们慢慢叙旧，我先走一步。”
戚应律道：“您为什么不让我留下来？”
华瑶道：“你方才不是说，你要对我知无不言、言无不尽吗？我这就给你一个坦白的机会。”
他们渐渐地走远了，谈话?声也消散在夜雨之中。
绵绵细雨敲打?窗扇，透窗吹来的空气?潮湿而阴冷，戚饮冰不禁心生?一股萧索之感。她道：“公主的姓氏，毕竟是高?阳。”
谢云潇走到窗边，望着窗外黑沉沉的天与地。万家灯火已寂，他仍能寻见日出的方位。他道：“公主行事光明磊落。”
戚饮冰压低了嗓音：“公主的阴险狡诈，早已融入了骨血里?，成为她神智的一部分，她自己可能都没察觉。你记不记得，父亲曾经教过我们一个行军的方法，叫做‘投石问路’。你们在山海县的那段日子里?，凌泉就是她手中的一颗石子……”
谢云潇打?断了她的话?：“你多虑了，凌泉是武功最高?的侍卫。他出门办事，万无一失，公主一向信任他。”
戚饮冰在屋子里?踱步一圈，终是没忍住，又?急又?气?地质问道：“我听说，二皇子临死前，骂你是高?阳家的一条狗，这你也忍了？”
谢云潇仿佛什么也不介意似的，冷冷淡淡地说：“你打?听到了不少消息。”
戚饮冰唯恐他彻查军营，闹出一场无妄之灾。她补充道：“这些消息都是秋石亲口告诉我的，你也别怪他，他和我相识十多年，我们一块儿驻守过月门关，情同骨肉，亲如手足……”
桌上?蜡烛“啪”的一声，爆开一朵灯花，闪过一团光焰。烛火飘忽不定，这间宽敞的屋子又?显得昏暗不明，谢云潇的神色隐在阴影里?，令人无从琢磨。戚饮冰久久地凝视着他，她只觉得，他们之间的距离如此疏远，如此遥不可及。
谢云潇毫不留情：“秋石在送信的路上?遇见了你，他听从你的命令，犯了叛主之罪，按律当斩。”
戚饮冰心中的怒火狂烧。她高?高?地举起手，直指着谢云潇，严厉地训斥道：“好?小子，你有本事冲我来！秋石信任我，我灌醉了他，从他嘴里?问出了话?，你敢杀他灭口？！”
谢云潇的长剑蓦地出鞘一寸，凛冽的剑光闪了几闪。谢云潇与戚饮冰对视之际，像是在看待一个素不相识的陌生?人。他不答反问：“你不杀无辜之人，为何?对华瑶下死手？”
戚饮冰的内功极为深湛。即便她不吃解药，也能在两个时辰之内清除一切毒素。
方才她吃过了药，又?运过了内功，如今她的体力恢复了七八成，随手一掌打?下去?，竟把一张木桌拍成了碎末。
她沉吟了一会儿，才说：“华瑶并?不无辜，雍城的税银，早已被华瑶拿走了一半。华瑶勾结凉州商人，在凉州东境的土地上?，种植培养羌羯的农作物?，她侵占的田产，至少也有上?万亩……这位公主的罪恶行径，你是一概不知，我和父亲怎能不担心你的处境？”
谢云潇似乎早就预料到了她的态度。
他依旧平静地解释道：“去?年冬天，羌羯的军队越过边境，四处烧杀抢掠，数千亩良田因此荒废。这些荒田被公主分给了凉州东境的流民。所谓‘羌羯的农作物?’，名为土芋，二哥也见过，比起稻麦，土芋更耐旱，长势更快，出苗后两个月，便能收获果实，可用于?救灾赈荒。”
谢云潇说的都是实话?。在华瑶的治理?下，雍城的元气?恢复得极快，土芋也出现在了穷人的饭桌上?，使他们熬过了去?年的饥荒。
戚饮冰听他这么一说，不再讨论“侵占田地”，只把话?题转回?税银：“就算公主这方面做得不错，她也不应该挪用雍城的税银。她贪污受贿，贪赃枉法，实在算不上?光明磊落。”
哪怕是再迟钝的人，都能从谢云潇的语气?中听出一丝不耐烦。他道：“公主既有慈悲之念，又?有仁义之心，不过你固执己见，我何?必多费口舌。”
戚饮冰扭头看他：“你好?大的架子，我话?还没说完，你就跑了？！”
剑风凭空乍起，荡开了两扇木门，转瞬之间谢云潇已经走远了。
戚饮冰飞快地追了上?去?。她知道谢云潇的耳力极其敏锐，便用一种轻微的气?音向他传话?：“你知不知道，父亲遭遇了什么？”
谢云潇立刻驻足了。
第124章 静候悬鱼际 古今成败，世代兴亡，不过……
天边滚过一道?道?闪电, 雷声轰隆，汹涌而?至。
雨水似有瓢泼盆倾之势，不?断地浇灌着大地。雾气变得更浓了, 浓得几?乎散不?开, 周围的一切都化作了渺茫的虚影。
走廊上没有一盏灯, 戚饮冰肃然静立着, 立在湿冷的寒夜之中, 她周身像是笼罩着一层严霜。
少顷，她沉重地叹了一口气：“去年冬天, 父亲在月门关抗敌, 受了重伤。他伤还没好全, 就收到了大哥的死讯。”
谢云潇心绪已乱。他只问了一句话：“现如?今，父亲痊愈了吗？”
戚饮冰抬起头, 脸上是一种惘然的神?情：“父亲心力?交瘁，人也苍老了许多。他经历了丧子之痛，两鬓都添了白发，内功折损了大半，武功比不?得从前, 却还是没时间休息。凉州以北的那些国家, 无一不?想独占中原……咱们凉州人肩膀上的担子有多重，你是知道?的, 云潇, 咱们活得太难了。”
她暗暗地苦笑一声：“这?一日日、一月月、一年年的过下来，有多少人在战场上牺牲, 又有多少人在灾荒中伤亡？朝廷不?仅克扣凉州的军饷，还使出了卑鄙的手段，谋害了大哥和凌泉……难道?你心里就没有一丝怨恨吗？”
谢云潇还没回答, 戚饮冰急切道?：“就算你放下了国仇家恨，你也必须明?白，华瑶的城府极深，心肠极歹毒，她和我们注定不?是同路人。”
雨势愈发澎湃，渐渐从一串串水珠变为一重重水帘。雷电伴随着风雨，搅出一阵惊天动地的声浪，谢云潇再?也无法?静下心来。
谢云潇道?：“朝廷造下的罪孽，不?应该牵连华瑶。你从不?伤害无辜之人，从不?欺压良善之辈，却将莫须有的罪名加在华瑶的身上，岂不?是自相矛盾？”
戚饮冰不?言不?语，仿佛没听?见谢云潇的话。她对华瑶怀有偏见，这?种偏见一时半会消除不?了。
谢云潇的语声比平日里更低沉、更冰冷：“倘若华瑶毫无城府，她不?会对你设防，你杀她易如?反掌……而?我为了报仇，也会杀兄杀姐。”
谢云潇的言下之意再?清楚不?过了。他看重华瑶胜过世间一切，如?果华瑶被戚饮冰害死了，他就要戚饮冰以命抵命，血债血偿。
“你……”戚饮冰气不?打一处来，“你真?的疯了！你疯了！你沉迷于?儿女之情，不?顾手足之情，连我都想杀？！你小子长?大了，有能耐了，就敢六亲不?认了！我真?要被你小子活活气死！！行了，你快滚吧，滚滚滚，就当你没有我这?个姐姐，你也别说自己是戚家人，你改姓高阳了！！”
戚饮冰怒不?可遏。她大步流星地走了，脚步飞快，好似一阵疾风刮过地板。
她还没走出三丈远，谢云潇的剑鞘横在了她的面?前。
谢云潇是天下第一流的武功高手。他并未出招，幻化的剑风已经凝成一道?屏障，挡住了戚饮冰全力?拍出的一掌。
谢云潇的情绪已经冷静下来了。他仔细一想，他不?能与戚饮冰交恶，戚饮冰的本性并不?坏，只是她对华瑶误会太深。华瑶在秦州已有根基，凉州与秦州通力?协作，方能共渡难关。
父亲的状况究竟如?何，只凭戚饮冰一面?之词，谢云潇也不?能断定真?相。父亲常说，要以大局为重，如?今秦州局势比凉州更危急，朝廷也是虎视眈眈，谢云潇贸然返回凉州，恐怕会有顾此?失彼之势。
谢云潇打算写信给父亲，等候父亲的回复。想到这?里，他的叹息声轻不?可闻：“请你息怒，有话慢慢说。”
谢云潇越是冷静，戚饮冰越是愤怒。她右手按住刀柄，厉声道?：“你是谁？我是谁？我认识你吗？”
谢云潇收剑而?立，不?急不?躁道?：“三姐，你武功高强，熟读兵书，曾在校场练了三年的兵，又在月门关驻守两年，凉州的兵将无不?信服你，也只有你接得下父亲的重担。在外人面?前，父亲喜怒不?形于?色，好恶不?言于?表，你既是未来的镇国将军，可否平心静气，听?我一言？”
戚饮冰沉默不?语。
她和谢云潇相识多年，直至今日，她才发现谢云潇也是一个能言善辩的人。她一直以为谢云潇惜字如?金，对谁都是一副冷淡的姿态，真?没想到谢云潇会讲这?么一大串的恭维话，还讲得颇有道?理，她的怒气消散了一半。
她靠近栏杆，半边衣袖被雨水淋湿，凉爽的雾气吹进了她的肺腑。她望向茫茫的夜空，淡声道?：“行，你说吧。”
谢云潇往后退了一步，以示谦让。他不?动声色道?：“你回到凉州之后，可以接替大哥的遗缺。你在军中资历尚浅，远不?及追随父亲多年的名将。趁着羌羯的兵力?尚未复原，你驻守军营，与父亲商议军务，分担他的职责，效仿他的策略，假以时日，你会树立威信，取代他的位置。”
戚饮冰慢慢地来回踱步，考虑到父亲的体力?大不?如?前，她确实应该尽快接班。但她又不?愿听?从谢云潇的劝告，就故意说：“依照父亲的意思，我必须把你带回家，也许父亲想让你继承爵位……”
“于?理不?合，”谢云潇漫不?经心道?，“我的姓氏是谢，子孙后代的姓氏是高阳，如何继承戚家的爵位？”
戚饮冰的嘴角抽动了一下：“呵，你的子孙后代，是要继承皇位吧。我们戚家的爵位，你早就看不?上了。”
谢云潇没有否认。
戚饮冰侧目，认真?地看着他，半开玩笑地说：“你跟我回凉州，我们起兵造反，你自己就能做皇帝，普天之下的每一座城、每一块地，全部由你掌控，由你一人说了算。”
谢云潇不?以为然，淡淡地笑了笑。他察觉到了戚饮冰审视的目光，仍未与她对视。他凭栏远眺，晦暗的风雨之中，巍峨的城墙绵延数十里，隔断了天际，也遮挡了锦绣江山。
谢云潇随意道?：“江山从来不?受任何人掌控。朝代更迭，世态变迁，最多不?过数百年。寿命之长?短，国运之兴衰，也不?是我一人说了算，冥冥之中自有定数。”
他这?一番话，乍听?起来，很是高深莫测，实则是在糊弄戚饮冰。
如?同谢云潇预料的那般，他的言论被戚饮冰认同。姐弟之间的关系缓和了一些，戚饮冰的眼神?也变得有些迷惘。
戚饮冰长?叹一声：“周朝从立国到亡国，历经了八百多年，唐朝两百年，宋朝三百年，元朝还不?到一百年，前朝末年，战火纷飞，最苦的还是老百姓。”
谢云潇附和道?：“古今成败，世代兴亡，不?过是天命的循环往复。”
戚饮冰转过身来，正对着谢云潇，坦诚道?：“我不?是想让你违背天命，只是，你也知道?，皇族暴虐成性，你跟着华瑶闯荡
江湖，肯定没有好结果。”
谢云潇沉默片刻，像是下了决心似的，承认道?：“她一直对我很好。”
短短七个字，仿佛一道?惊雷，劈在戚饮冰的心头。
戚饮冰忽然发现，谢云潇和华瑶之间的感情，远比她想象中深厚得多。他们这?一对少年夫妻，自有一种说不?尽的缠绵、道?不?尽的恩爱。他们相互依存，又相互体贴。
戚饮冰哑口无言，既担忧，又怅惘，还有一丝莫名的欣慰。
但她转念一想，谢云潇的容貌是人间绝色，风度是举世无双，堪称“大梁第一美人”，心智不?坚的少年人见到谢云潇，无不?销魂荡魄。
华瑶对谢云潇很好，那也只能说明?华瑶是个正常人，并不?意味着华瑶深爱谢云潇，处处为他考虑。
谢云潇还低声说：“我与她志同道?合。”
戚饮冰拍了一下自己的额头，打消了一切杂念，又问：“何以见得？”
谢云潇直言不?讳：“大梁的百姓多半不?识字，衣食无忧的人太少，挨饿受冻的人太多，改革创新也是难上加难。底层的民?众积贫积弱，顶层的官宦极富极贵，无论何人做了君主，国策都是大同小异。”
戚饮冰犹疑不?定：“难道?，你觉得，公主登基之后，这?种局势，就会好转吗？”
谢云潇微侧过脸，看向华瑶离去的方向：“公主想从根本上改革官制、开化民?众，竭力?整顿财政、修订法?律，推广施行新式教育，不?再?拘泥于?四书五经。”
“四书五经”一向是朝纲之基础，“新式教育”一词堪称大逆不?道?。
谢云潇短短一句话，犹如?石破天惊，戚饮冰被他深深震撼，久久不?能言语。
谢云潇又道?：“公主聪明?谨慎，随机应变，做事也极有耐心。她登基之后，局势或许会逐渐好转，亦或是，再?过一两百年，她平生?的抱负才能实现。”
戚饮冰感慨道?：“人生?在世，至多不?过一百年啊。”
谢云潇猜到了她的心思。他意有所指：“流传了数千年的风俗，若要废除，谈何容易？君王号令天下‘独尊儒术’，文武百官却另有一套规矩，你在官场上历练已久，应该也见识过世态炎凉。”
戚饮冰原本答应了父亲，无论如?何，她都要把谢云潇带回凉州。
而?今，她忘记了父亲的命令，心里只剩一团乱麻。也是在这?一瞬间，她蓦地意识到，华瑶确实是一位非同寻常的公主。
天色已晚，雨还在下，淙淙的流水声传入耳畔，就像江河浪涛一般湍急，戚饮冰心潮澎湃，却连一句话也说不?出来。
半晌之后，她才开口道?：“算了，你先回去吧，我也准备休息了，我要一个人静一静。”
谢云潇待她既不?亲近，也不?疏离：“那就告辞了，明?早再?见。”
戚饮冰目送谢云潇走远。
谢云潇的轻功真?是极上乘的，须臾之间，他的影子如?同云雾似的，消散得无迹可寻。
戚饮冰再?也看不?见谢云潇的行踪。她自觉像是做了一场梦，梦醒时分，她孑然一身，纷乱的思绪织成了一张纱网，而?她落入其中，心里想着挣脱，却又不?愿挣脱。她反复默念着“改革”二字，就连她自身的疲惫和倦怠也都忘了。
*
雨水敲在窗上，簌簌有声。水幕阴冷而?绵长?，这?场雨一直没有停。
昏黄的烛光晃了一晃，华瑶抬头望去，谢云潇推开了房门。等他走到她的床边，她就往他怀里一扑，将他的手按在了她的腰上。
他渐渐地搂紧她，和她一起躺倒了。不?知何时，蜡烛已被熄灭，他沉沦在黑暗里，细致地亲吻着她的脖颈。她双手紧贴着他的后背，偶尔从唇间溢出一点轻微的、破碎的词句，她似乎在说：“今天晚上……嗯……你好热情啊。”
谢云潇停了下来。他仅仅是抱着她而?已，亲吻不?再?继续，情意反倒是越发深浓，他不?由自主地低语道?：“卿卿，卿卿。”
第125章 游仙堪羡 庚城八百烈士
华瑶不太?明?白, 谢云潇为何?一连念了几声卿卿？
她认真地思考一小会儿，悄声说：“我突然想到，你对我有好几种称呼, 你叫我高阳华瑶, 就?是害羞了；叫我昏君, 是恼羞成怒了；叫我华小瑶, 是在和我撒娇；至于卿卿呢, 大概是表明?心迹……”
谢云潇双手紧搂着华瑶。她亲亲热热地依偎着他，仿佛永远不会与他分开。窗外的雨声又急又重, 她的呼吸声又轻又浅。周围的空气?温暖而香甜, 好似一场幻梦, 他沉溺于此，渐渐淡忘了外界的浮躁喧嚣, 沉闷寂寥之感?，早已烟消云散了。
他的心绪似乎已经被她占满。近来她的伤势虽有好转，却未痊愈，他每时每刻都在惦念她。如?她所言，他在情海爱河之中陷得太?深。他和她相处越久, 贪恋越多, 无法自拔，无从辩驳。他隐晦地承认道：“或许吧。”
华瑶似懂非懂：“什么意思？你说清楚点。”
谢云潇依旧是深藏不露：“我对你的心意, 并非一朝一夕所能显现, 并非一词一句所能形容。那些情思爱欲，说不清道不明?, 剪不断理还乱，纵有千言万语，也不知从何?谈起。”
好他个谢云潇, 他真的很会讲话。
华瑶和谢云潇成婚已有七个多月。她始终记得，新婚之夜，谢云潇对她耳语了一句“殿下，请您怜惜我”。从那之后，她一直没舍得捆绑他，可见她确实把一腔柔情倾注到了他的身?上，他必须连本带利地回报她。
华瑶暗示道：“既然你说不出口，那你就?身?体力行，给我证明?一下，你对我的感?情究竟有多深。”
谢云潇听出了她的言外之意。他心头一热，却装作冷淡：“来日方长，何?必急于一时，等你痊愈了再说吧。”
华瑶轻轻地笑?了一声。她抬起头来，靠近他的唇，若即若离地吻他。她原本想着，稍微亲近他一会儿，她就?立刻停下来。
可是谢云潇揽住了她的肩膀，不曾间?断地亲吻她。每一次唇舌相触，似有百般眷恋缠绵，又有千般火热炽烈。
不知过了多久，室外的风声雨声都转小了，斜风细雨簌簌地敲在窗上，溅起朦胧的雾气?。
华瑶扯开了谢云潇的衣带，又扑进了他的怀里。她浑身?热血沸腾，还有些懒洋洋的，烦闷的情绪一扫而空，整个人?由内到外放松了许多。
她紧紧地挨着谢云潇的胸膛，轻轻地蹭了他一下，随口说了一句情话：“我知道，你是真心实意为我着想，我也会把你当?作心肝一般爱惜的，我的头等大事就?是护你周全。”
谢云潇正在把玩她的一缕发丝，听见她的甜言蜜语，他手上便?顿了一顿，语气?比往日更轻缓：“无论?将来遇到什么困难，你先保全自己，以大局为重，到了最?后，若有必要，再考虑我的周全。”
他的一个吻落在了她的发梢上，她抬手拨弄了一下自己的头发，似乎沾到了他的气?息，清冽的冷香若有似无。
他又念了一声“卿卿”，仿佛一种隐秘的传情达意，搅乱了她的心境。她有一瞬间?的恍惚，那恍惚也仅仅持续了一瞬间?，她平静如?初，头脑变得无比清醒。
谢云潇却说：“你的心跳好像加快了。 ”
“没有，”华瑶严肃道，“我非常冷静。”
谢云潇想笑?却没有笑?。他说：“就?当?是我听错了吧。”
从他轻描淡写?的一句话之中，她似乎能感?受到他的一片深情。可他的情真意切，又让她茫然不解。她不知道如?何?应对，更不想让他察觉她的疑虑。
她安静了一会儿，忽然切入正题：“方才我就?想问你，今天晚上，你和戚饮冰商量了哪些事？她有没有告诉你，凉州的现状如?何?？”
谢云潇沉默片刻，如?实回答：“凉州的处境十分艰难，内忧外患连续不断，百姓疲于奔命，军官疲于应战，军饷的亏空比从前更严重。军营内部可能有些变动?，父亲希望我尽快返回凉州。”
华瑶从床上坐起来，认真道：“探子回报，从上
个月起，凉州全境戒严。通往凉州的官道上，也有不少官兵把守。你派人?去凉州送信，那些人?路过官道，消息就?传进了戚饮冰的耳朵里。戚饮冰原本驻守在雍城，离我们不远，她收到消息以后，连夜赶了过来 。我猜，戚饮冰至少有四个目的，戚饮冰……算了，我还是叫她三姐吧。”
说到这里，华瑶又躺下了。
她仔细地梳理了一遍前因后果，才继续说：“三姐非常恨我，恨不得杀了我。她来凉州的首要目的，就?是让我死在她的刀下。我要是死了，她不仅能把你带回凉州，还能缴获军饷、武器、粮草，以及数千名精兵。”
谢云潇一言不发。
华瑶自顾自地说：“京城的局势日益动?荡，东无和方谨剑拔弩张，秦州、康州还乱得一塌糊涂，北方的敌国随时有可能侵扰边境，南方的倭寇仍在沿海一带作乱，还有一批又一批来自西方的商队……我总是怀疑他们来意不善，却不知道他们的家乡是怎样一种风土人?情，又有怎样一套纲纪司法。”
谢云潇道：“他们经常出没于南方各省的通商口岸。相比于南方，北方的战乱更频繁，法制也更严厉，他们一般不会在北方做生意。”
“晋明?就?做成了，”华瑶揉了一下被角，“晋明?拿到了图纸，改良了火铳，供养了一支火铳骑兵。”
她有感?而发：“秦州还有多少秘密，是我们不知道的呢？或许，戚饮冰也想占领秦州，如?今的朝政混乱不堪，正是千载难逢的机会。”
雨夜的寒风从门窗的缝隙中钻进来，潜入了床帐之内。屋子里没有点燃炭火，墙砖间?渗出湿冷之气?，华瑶的双手也比方才凉了一些。
谢云潇为华瑶盖好被子，仍觉不足，他忍不住抱紧了她，使她再次贴入他的怀中。他低声道：“时辰不早了，先睡觉吧，等你明?日醒来，你可以传唤戚饮冰，与她当?面说清楚。”
华瑶道：“好，我确实有点困了。”
华瑶心里却在想，镇国将军老谋深算，他对华瑶的态度，或多或少地体现在了戚饮冰的身?上。换言之，戚归禾死后，凉州与朝廷的隔阂更深了一层，单从表面上来看，华瑶仍是朝廷的走狗，实为凉州所不齿。
今夜，华瑶和戚饮冰交谈了几句，便?知道自己根本无法说服她。她对华瑶的恨意太?过浓烈，对旁人?也保持着戒心。除了谢云潇，恐怕无人?能开解她。
所以，华瑶主动?退避，只留下了暗探潜伏在周围，探听谢云潇与戚饮冰的谈话内容。她觉得谢云潇一定是知道的，但他没有询问，她也不会贸然回答。
华瑶闭上眼睛，安安稳稳地睡着了。梦里似有一阵融融暖意，驱散了今夜的寒风冷雨。
次日一早，天还未亮，彭台县的雨停了。华瑶披衣起床，传召戚饮冰前来觐见。
如?同华瑶料想的那般，经过谢云潇的一番劝导，戚饮冰对华瑶的敌意消散了不少。华瑶趁热打铁，在戚饮冰的面前，大谈改革，大骂朝政，还把戚饮冰带到了彭台县的军营、税务司、养济院、医药局等等各处参观。
到了晌午时分，戚饮冰又见到了沈希仪、许敬安、祝怀宁、金玉遐这几位文臣武将。他们都是华瑶麾下的得力助手，也都有非同一般的风度。
戚饮冰叹服于他们的年轻有为，又与许敬安相聊甚欢，就?这样莫名其妙地，戚饮冰跟着许敬安去了校场。她们二人?持刀弄枪，切磋较量了几个回合，戚饮冰比许敬安略胜一筹，还很敬佩许敬安的精妙身?法。
隔天傍晚，许敬安遵循华瑶的命令，率兵出征，攻打距离彭台不远的一座名为“庚城”的城池。
戚饮冰带上了凉州精兵，前去助阵。那些凉州精兵都是戚饮冰一手训练出来的，个个身?强体壮，武功造诣不算浅，远远超越了一般的军官士卒。他们在战场上冲锋陷阵，勇不可当?，把叛军杀得四处逃窜，接连溃败。
驻守庚城的叛军仅有七千余人?。此外，庚城的官兵将领一早便?勾结了叛军，主动?接迎叛军入驻，从未抵抗过叛军的进攻。
叛军在城内犯下了淫奸、劫掠、刑辱、虐杀等等多项罪行，却没有大肆屠戮平民。
庚城不至于沦为一座空城，城中还有几十万百姓。
这几十万百姓，日日夜夜地盼着官兵。
许敬安率兵攻城的那一天，无数民众走上街头。许敬安在城外振臂一呼，城内竟有上万人?回应她。民众齐声呐喊：“启明?军百战百胜！”
叛军惊怒交加之下，向着民众举起了屠刀。
原本归顺叛军的庚城官兵再一次叛变了，他们与叛军杀得天昏地暗，飞溅的鲜血染红了庚城的城墙，数不清的军民前赴后继，沿着尸体铺成的血路，从内向外，大开城门，终于迎来了启明?军的大部队。
戚饮冰率兵进城之时，恰好看见，距离城门不远的城墙之下，聚集着数十位平民。他们之中的一些人?穿着又脏又破的布衣，还有零星几个人?穿着青布长衫——那是读书?人?的装束。叛军的长刀划破了他们的躯体，将他们开膛破肚，血淋淋的肠子在地上流淌，空气?中弥漫着死亡的气?息。
戚饮冰听力绝佳。她听见一位书?生?的遗言：“远望天边……启明?星，扫荡……天下不平事……”
这一瞬间?，她热泪盈眶。
她几乎可以想象得到，为了打开庚城的城门，那些平民只凭血肉之躯，组成了一堵人?墙。他们掩护着官兵，冲破了敌军的封锁。
敌军的屠刀，屠不尽有志之士。
敌军的杀戮，杀不灭燎原之火。
暴行肆虐的地方，必有反抗。凉州的边境是如?此，秦州的城镇是如?此，普天之下皆是如?此。仁人?义士不求长命百岁，只求平民百姓能够活在太?平盛世。
戚饮冰提刀纵马，领着亲兵，杀入叛军的军阵，所到之处，几乎无人?是她的对手。她调用了十成十的劲力，刀法比往日更精湛。
戚饮冰与许敬安配合默契。她们内外夹攻，喊杀连天，全军的士气?极其振奋，不到半天的功夫，便?在庚城稳占上风。
次日一早，叛军被官兵清理得干干净净，杀的杀，捉的捉，那叛军在庚城再也没有一点根基，庚城也落入了启明?军的势力范围。
许敬安立刻派人?告捷。
当?天深夜，华瑶收到了捷报，但她并未表露出丝毫惊喜，庚城发生?的一切都在她的预料之中。
早在数天之前，华瑶就?派出了一批亲信，混入庚城，鼓动?了城内的一部分民众，希望他们能与启明?军里应外合。不少响应者都是血气?方刚的年轻人?，他们没有接收任何?报酬，自愿成为启明?军的内应。
根据许敬安的奏报，死伤的民众多达四千余人?。
仅仅是城门附近的平民尸体，就?有将近八百具。那些尸体都已经入殓了，民间?称其为“庚城八百烈士”。
华瑶记得，她的亲信曾经传回来一句话，庚城的一位读书?人?说：“我们四处求神拜佛，神佛救不了我们，朝廷远在天边，官兵早就?投降了，公主还愿意降下洪恩，我们真是……粉身?碎骨也无法报答公主的恩情。”
此时此刻，华瑶站在彭台的城楼上。她望见了夜幕笼罩的山川江河，也听见了士兵的战靴踏过砖石的铿锵声响。
彭台的士兵正在巡逻。这些士兵必须保护民众，这是士兵的职责所在。朝廷也必须庇佑天下，那是朝廷的立世之本。
庚城的民众依法纳税，守法谋生?，却遭受了叛军的洗劫，朝廷倒
欠了庚城一笔债。
华瑶拯救了庚城，也算是为朝廷还债了。她并不觉得自己“降下洪恩”，那八百烈士的贡献远比她大得多。
“庚城八百烈士”的英勇事迹很快传遍了芝江沿岸，大大地鼓舞了各地的平民百姓，也激发了他们的反抗之心。叛军占领的几座城池都爆发了内乱。
华瑶抓住时机，迅速调兵遣将。
她麾下的大将包括秦三、许敬安、祝怀宁、谢云潇，甚至是戚饮冰。这五人?的武功造诣都是世间?第一流境界，各自率领的亲兵也是勇猛无敌。
短短十多天之内，华瑶占据了芝江一带的七座城池，牢牢地掌控了芝江的上下游，秦州与虞州之间?的渡口也多半被她把持了，从渡口路过的商队都要向她进献“厘金”。
华瑶曾经在彭台县搜出了前朝太?子的遗物。每当?她吞并一座新城，她都会把官府的库房翻个底朝天，她没再发现前朝的财宝，却意外收获了官员的私产，这些私产也都被她收为己用，她手头的存银超过了四十万两。
第126章 钓鲲鹏 她要把他圈禁在皇宫里……
华瑶的势力日渐膨胀, 她治理的城镇显现出一派欣欣向荣的气?象。秦州的百姓争相传唱她的事迹，称赞她“仁德无量，智勇无双”。她的名声越好, 投奔她的人就越多?。
她自拟了一套文试和武试的题目, 用来选拔文臣武将。她选了几天, 找到几个可?用之?才, 各项进展更?顺利, 她的心情也更?愉快了。
她对谢云潇说：“我一定会在半年?之?内消灭秦州叛军。”
谢云潇道：“你的哥哥姐姐，比叛军更?难缠。”
此时正是清晨时分, 天气?十?分晴朗, 阳光十?分明媚, 华瑶和谢云潇正坐在一辆马车里，前往庚城的一处港口。
马车行速飞快, 距离港口还有不到半个时辰的路程。华瑶撩起窗帘，望了一眼窗外的风景，又转头看向了谢云潇。
谢云潇从暗格里拿出一本古书，名为?《秦州府志》。他翻过扉页，扫视了一遍目录, 手指略微一顿, 抵在纸页之?间。
他坐在软榻的另一侧，天光洒在他的肩膀上, 将他的衣袍照得半明半暗。窗外的山川草木交替转换, 他丝毫不受外界的影响，依旧沉静地看着书。
他像是初入红尘的侠客, 也像是云游世外的仙人，颇有一种?超凡脱俗的气?质。华瑶观察他片刻，忍不住说：“我有一个好消息要?告诉你。”
谢云潇合上书册：“愿闻其详。”
华瑶扯住了谢云潇的袖摆。像是在和他玩闹似的, 她挑开他的衣袖，碰了一下?他的指尖。她力道极轻，轻如一片羽毛，不经意间碰触到他。
谢云潇低声道：“殿下?。”
华瑶道：“怎么了？”
谢云潇并?未答话。他反握她的指尖，她一时无法挣脱。她正要?使劲从他掌中?抽离，他忽然低头，轻轻地吻了吻她的脸颊。
华瑶透露道：“今天早上，汤沃雪给我诊脉，她说，我已经痊愈了，我的武功也恢复了。现在我身强体壮，我想做什么都可?以，百斤重的刀剑我也能拎起来。”
谢云潇由衷地笑了。他牵起她的双手，又在她的唇瓣上吻了一下?。这个吻虽然短暂，却很温暖，像是一阵温柔的、伴着幽香的春风，引人沉醉其中?。
华瑶能察觉得到，谢云潇真的很高兴。这一份喜悦也感染了她。她心里甜丝丝的，仿佛融化了一块蜜糖，又稠又绵，消解了积压多?日的郁气?。
华瑶坦诚道：“这段时间以来，你为?我殚精竭虑，我看在眼里，记在心里。你和我相互扶持，好不容易才走到今天……我掌握了一支军队，占据了十?座城镇，手头也宽裕了许多?。”
谢云潇的顾虑仍未打?消：“朝堂的局势瞬息万变，你在秦州屡次告捷，东无和方谨不会善罢甘休。你万事小心，不可?大意。”
他还有一句肺腑之?言没说出口。他会尽力保护她，不再让她受一点?伤。
华瑶认真地点?了一下?头：“嗯，我们走一步算一步，谨慎行事也是应该的。”
谢云潇将华瑶抱到了他的腿上。华瑶往他肩头一靠，悄悄地扯开他的外袍。
她装作无意，实?则有意，让她的一缕长发滑入他的衣领，轻轻地拂过他结实?挺拔的胸膛，这样肯定会很痒吧？他还能保持一副沉稳冷静的模样吗？
华瑶稍一思索，不自觉地攥紧了他的衣带。
谢云潇猛地扣住她的手腕：“行了，别玩了，马车快到港口了，芝江水师会来迎接你的大驾。你应当是一位衣冠整齐、威仪严肃的公主，否则难以服众。”
华瑶道：“明明是你先亲我，先抱我的，我只不过是玩了一下?你的衣带，你怎么反倒问起我来了？”
谢云潇百口莫辩：“我……”
谢云潇一句话还没说完，华瑶吻上了他的嘴唇。她悟性极好，接吻的技巧也极高超。她关注他的一切反应，诱导他变本加厉，还把他的双手都按在了她的腰上。
起初他还想克制那些荒唐的念头。但她察觉到他的心不在焉，几乎是全情投入，热烈而长久地吻着他。
他们呼吸交缠，津液交融，放任彼此情生意动。
情致缠绵之?际，他茫无所思，茫无所念，心中?唯有她一人而已。
日光随着云影流动，倒映在车窗上，游移了一个来回。华瑶感觉自己差不多?亲够了，有点?喘不上气?了，她把谢云潇推开，又问他：“你刚才要?说什么？我没听清。”
谢云潇道：“我也不记得我想说什么了。”
华瑶道：“你的记性应该是很好的。”
华瑶一边说话，一边扯住了他的衣带。
谢云潇将衣带拽了回来。华瑶反而笑了一声。据她所见，谢云潇的脸皮很薄。他始终恪守着礼法。光天化日之?下?，寝殿卧房之?外，他是极有分寸的，始终遵循着“严以律己、谨以修身”的规矩，绝不会像华瑶这样放肆地胡闹。
正因如此，华瑶觉得他非常好玩。
他越是正直端方、冷静自持，她就越想胡作非为、横行霸道。与他相处，可?谓是“其乐无穷”，她发现了无限的妙趣。
华瑶又一次地意识到了谢云潇的好处。他品行端正，气?质高洁，家教严谨，家世清贵，确实?很适合做皇后。等她日后登基，她就把他圈禁在皇宫里，让他一心一意地陪伴她生生世世。
华瑶满脑子胡思乱想，谢云潇还以为?她正在审量大局、忖度大事。他把她揽入怀中?，紧搂着她的腰肢。而她依偎着他，懒散地打?了个盹。
等她醒来的时候，马车已经驶入了港口。
朝阳斜照在江面上，与江水融成一色。岸边吹过一阵凉风，送来丝丝缕缕的潮气?。浪涛的翻滚声、沙鸥的鸣叫声，似乎都传到了很远的地方，飘荡在渺渺茫茫天地间。
华瑶的车队停下?了。
华瑶推开车门，戚饮冰就站在门外。
戚饮冰一身银甲白袍，腰挎一把鱼鳞精钢刀，显得格外英姿飒爽。她对华瑶抱拳作礼，比起从前更?添了一份敬重。
华瑶昂首挺胸，望向前方的码头。
码头附近，停泊着四?十?艘战船，船上的旗帜鼓满了风，气?势如虹。
数百名水兵跪地行礼，异口同声道：“恭迎公主殿下?大驾！叩请公主殿下?万福金安！”
这些水兵都是秦州人，常年?驻扎在芝江一带的港口。
芝江落入了华瑶的势力范围，芝江水师也投靠了华瑶。这一支水师熟悉芝江的地形，偶尔会在虞州、秦州交界的东江之?中?巡航。他们可?以保护商船、渔船不受水贼的侵扰，也可?以掩护华瑶的船队从外省往秦州运粮。
秦州的水路四?通八达，其中?又以芝江、甘江最为?著名。
芝江贯穿了秦州东境，北起彭台县，南至永安城，全长四?百多?里，水深也有数十?丈。沿江一带的城镇土地丰饶，人烟稠密，历来是商贸发达之?处。官府在此修建了几座港口，最大的名为?“茶花港”，位于庚城的北部，也就是华瑶目前所处之?地。
华瑶从没见过这么大的港口。
她亲自巡视了一圈，除了战船，她还看见了三十?多?艘商船。那船身长达二十?余丈，静静地泊在码头，她能想象到它们如何在大江上劈波斩浪，如何从沧州一路辗转到秦州。
这一批商船，分明是白其姝的手笔。
昨天夜里，白其姝抵达了茶花港。她从沧州运来了四?万五千石粮食，连夜把粮食送进了庚城。
事关重大，秦三率领一千名精兵，在港口接应白其姝。她们一直忙到了深夜，庚城的粮仓里堆满了黍米，未来三个月的军粮都有了着落。
华
瑶喜出望外，不仅重赏了白其姝，还褒奖了护航的水师。她非常重视水师的力量，因为?“漕运”是中?原六省的命脉所在。她要?牢牢掌控中?原六省，就必须保障水路、陆路畅通无阻，扼守关隘，布防要?塞，维护“漕、盐、兵、田”四?大政的稳定。
华瑶陷入了沉思之?中?。她站在江畔，湍急的江流溅起水雾，惊涛骇浪拍打?着岸堤，撞出了高亢激越的响声，犹如山崩地裂，震撼四?野。
华瑶目不斜视，脸上的神?情没有一丝变化。
常言道“君心难测”，华瑶的心思也是深不见底。她的喜怒哀乐，不为?外人所知，就连白其姝也猜不准。
白其姝在外奔波了将近一个月，昨晚才返回秦州，今早又跟随华瑶来到了茶花港。她动用了自己在沧州的所有资源，圆满地完成了华瑶交待的任务，但她的心头还有难解之?忧。
她轻声说：“殿下?，我从沧州运粮，走的是水路，却瞒不过沧州官府。粮食已经运到了秦州，消息也会传回京城，我只怕……京城的那些主子们，会把您当作眼中?钉、肉中?刺。”
“无妨，”华瑶道，“现在我们要?粮有粮、要?兵有兵、要?钱有钱，再也不会落入任人宰割的境地，你放心吧。”
白其姝低眉垂首，喃喃道：“您有您的筹谋，我有我的私心。去年?冬天，我刚认识您不久，您怀疑我来路不明、心术不正。现在呢，您再看看，我到沧州走了这一趟，使尽了手段，费尽了力气?，这才换取了四?万多?石粮食。沧州官府都知道了，我尽心尽力为?您办事……”
华瑶忽然打?断了白其姝的话：“我对你说过，你是我最亲近的人。”
白其姝的唇边掠过一丝笑意：“是，我铭记于心，我想与您共进退、同甘苦，生死相随。”
她往前走了一步，语调变得更?柔和：“无论您遇到了什么麻烦，都可?以交给我去解决。旁人不敢杀的人，我敢杀，旁人不敢做的事，我敢做。十?恶不赦的罪孽，我也敢背负在身。”
华瑶与她对视片刻，才说：“你从沧州回来以后，好像比从前更?有气?势了。你在沧州见到了什么人吗？”
白其姝没有述说自己在沧州的经历。她只是感叹道：“沧州与凉州民风相近，凉州人崇敬您，沧州人对您也有仰慕之?心，沧州兵将听闻了您的事迹，您在沧州声望大增，相较于从前，您如今的处境更?微妙了。”
华瑶道：“沧州按察使的女儿，嫁给了东无为?妾。东无的势力，远在我之?上，你害怕吗？”
白其姝道：“我害怕自己不能亲眼看到东无的尸体，那多?可?惜啊。”
华瑶意味不明地笑了一下?。她把白其姝拉到身边，又给白其姝委派了一个新任务。
白其姝听完华瑶的嘱咐，窃窃私语道：“赵惟成？您不说他的名字，我都快忘记这个人了。” 她的笑容隐含淡淡嘲讽之?意：“忘了也没关系吧，他马上就是死人了。”
华瑶笑而不语。
第127章 振长翼 不慕富贵不贪生，唯羡风流醉吴……
江水浩渺, 烟霭苍茫，四处弥漫着混沌的雾气?，谢云潇仍能望见远方的汀洲。
万顷芦苇正在风中摇荡。风越来越大, 芦苇越来越低垂。太阳被乌云吞没, 天色渐渐暗淡下来, 山水交接之处也是一片朦胧, 覆盖着一层昏黄的光影。
谢云潇记得, 乘船渡江的那一日?，他默默许下了一桩心愿——往后余生, 天上人间, 他和华瑶长相厮守, 永不分?离。
他的这般心愿，相较于她的“千秋大业”, 却?是微不足道?的。
她胸怀大志，志在四方，以匡扶社稷为己任，以改革朝政为目标，固然是一位英明的君主?。在她建功立业的过程中, 流血牺牲不可避免, 凶险灾祸不可估量。
每当她前?进一步，敌人对她的忌惮就更多一分?。
她收服了芝江水师, 又囤积了数万石粮草, 方谨对她的容忍已至极限。她必将面临一场恶战。单凭她如今的实力，并不足以战胜方谨, 更不可能打败东无。
谢云潇思绪纷乱。他没说话，也没看华瑶，只是眺望着天空中沉浮的乌云。
江面上飘洒着细雨, 浪涛来回?翻滚，山川隐没于烟波，又被一闪而逝的雷光照亮，轰然一声，响彻四野。
天地间寂无人声，仅有一阵风雨雷电的嘶吼。
华瑶登上了一艘战船。芝江水师的统领跟在她的背后。
这位统领是个年过三十的壮年女人，名叫戴士杰。她身手矫健，体格魁梧，肤色黝黑如铁，双臂的肌肉向?外隆起?，硬度堪比石头。她惯用的兵器是重达百斤的流星锤，挥手之间，便能造就雷霆万钧之势，在江湖上令人闻风丧胆。
戴士杰武艺高强，声名远扬。她自负于战功卓著，从不把等闲之辈放在眼?里。她所?钦佩的人，必是堂堂正正的豪杰。
戴士杰早已听闻了华瑶的英勇事迹。她对华瑶真是又尊又敬，言谈间推崇备至。她把华瑶一行人带入一间船舱，舱内陈设了桌椅、香炉、屏风、木床，床上还铺着一层大红锦缎被面，摆着一双鸳鸯绣花枕头。
华瑶扫视一眼?，淡然地说：“你倒是有心了，还把船舱布置了一番。”
戴士杰双手抱拳，恭敬道?：“卑职跟随公主?已有数日?，还没立过半分?功劳，便先得到了公主?的赏识。公主?如此抬举卑职，卑职伺候公主?是应当的。”
华瑶坐到了一把木椅上，两根指头轻敲了一下扶手。
戴士杰猜不到华瑶的心思，更加小心翼翼：“天降大雨，路不好走，请您在此稍作歇息。等雨停了，您再乘车回?去，官道?就没那么?泥泞了。”
华瑶只问了一句：“江上起?了大风大浪，水师还能不能照常演习？”
“能！”戴士杰连忙回?答，“前?日?里，您派人传过口谕，要来视察水师演习。卑职不敢有丝毫怠慢，早已布置妥当了。芝江水师是秦州东境最精锐的一支水师，经历过不少?风浪，必定不会辜负您的期望。”
华瑶一副理所?当然的样子：“那还等什么?？立刻演习吧。”
戴士杰弯下腰来，面朝华瑶行了个礼，方才退出了船舱，高声发号施令。
此时此刻，这一间船舱之内，只有华瑶、谢云潇、戚饮冰、白?其姝四人。
除了华瑶是坐着的，其余三人都站在一旁。华瑶调整了一下坐姿，既有几分?闲适，又有几分?懒散。
她拨弄着桌上的一只茶盏，忽然发现茶盖上写?着一首名为《咏志》的七言律诗。这首诗是工整秀丽的小楷写?就，墨迹还未干透，落款为“钟觉晓”，大概是个读书人的名字。
白?其姝顺着华瑶的目光，也看向?了杯盖。她读完那一首《咏志》，才说：“巧了，我认识‘钟觉晓’。他是戴士杰的幕僚，年纪很轻，也才二十岁出头，上知天文，下知地理，多少?也算一位才子。据说他为戴士杰屡次献策，保住了芝江一带的港口，您要不要见他一面？”
华瑶却?说：“不见。”
白?其姝有些意外。
戚饮冰附和道?：“二十多岁的幕僚，年纪轻，见识少?，没个定性，多半不靠谱，公主?何必亲自召见他。”
这是戚饮冰第一次站在华瑶的角度上说话。
华瑶有心捉弄她，故意叹了一口气?：“我的幕僚，大多是二十来岁的年轻人。金玉遐、沈希仪、白?其姝的年纪虽轻，却?是我的肱骨之臣。”
戚
饮冰的神?色甚是尴尬。她突然想起?来，她自己也才二十二岁。她不自觉地瞥了一眼?华瑶。华瑶的文韬武略堪称奇绝，许多文臣武将都愿意追随她，而她今年仅有十九岁。她风华正茂，确实是立功立业的大好时候。
戚饮冰走神?片刻，谢云潇从袖中取出一封信，递给了戚饮冰。那信封用火漆封缄，盖着一块菱形印记，分?明是镇国将军的暗号。
谢云潇道?：“自从你来了秦州，父亲很挂念你。我给父亲写?了家书，父亲回?了两封信，你我各有一封。”
戚饮冰看着他，迟疑道：“上一次，你派秋石送信，秋石被我拦下来了，父亲没收到你的消息。在那之后，你又派人往凉州跑了一趟？”
谢云潇承认道：“秋石违反军令，我罚了他二十军棍，另派了一队人马去凉州送信。父亲的武功大不如前?，你我应当合力稳住凉州局势，谨防秦州叛军入侵凉州。”
谢云潇一向?冷静，遇事也不慌不乱。但他的态度过于疏远淡漠，不像是戚饮冰的弟弟，倒像是一位言简意赅的幕僚。
没办法，谢云潇从小就是这样一副生人勿近、熟人也勿近的脾气。他是山巅之雪、云顶之月，永远不会落到地上，更不会沾染人间烟火气?。
戚饮冰早就习惯了谢云潇的冷淡，也没和谢云潇计较。她拆开信封，抽取一张薄透的纸笺，略读一遍，脸上流露出疑惑不解的神?情。
“如何？”华瑶问道?，“镇国将军怎么?说？”
戚饮冰顺手点?了一盏灯，烧掉了这一封密信：“父亲让我留在秦州，辅佐公主?平定叛乱，重振朝廷的威名。信中也提到了军饷……公主若是方便，可否请您……”
戚饮冰欲言又止。
华瑶已经窥破了玄机：“皇帝病重，不理朝政，武将与文官的冲突无法调和，文官势力占尽上风。内阁把持了财政大权，凉州的军饷更微薄了。若不尽快填补钱粮的亏空，凉州百姓也会陷入水火之中。”
戚饮冰的太阳穴上青筋直跳。
华瑶的每一句话都是切中要害。
戚饮冰哑口无言。她张了张嘴，偏偏挤不出一个字。
太乱了，这世道?太乱了，内忧外患之下，大梁的根基仿佛摇摇欲坠。
水旱虫霜之类的灾害频频发作，去年还有几个大省瘟疫横行，死者数以万计。京城刚从劫难中恢复，又要遭受兵祸荼毒之苦。
镇国将军的那封信里，隐晦地表达了东无对凉州拉拢之意，这让戚饮冰百思不得其解。东无怎么?敢拉拢凉州？他凭什么?拉拢凉州？他和凉州毫不相干，哪儿来的底气?试探镇国将军？
此外，戚饮冰还有一个疑虑。凉州缺钱缺粮，沧州也不会好到哪里去，白?其姝如何从沧州弄来了四万五千石粮草？
这其中的利害关系，戚饮冰根本理不清。她长长地吐出一口气?，又听见号角声此起?彼伏，芝江水师准备在风浪中演习作战。
华瑶一溜烟跑出了船舱，谢云潇紧跟在后。他们几乎是同时跨过门槛，直面一片漫无边际的风雨。
华瑶低声说道?：“十日?之内，我会拿下秦州北境。你率兵一万，从北境出发，直驱岱州，务必攻占岱江沿岸的大城。”
两年前?，谢云潇和华瑶在岱州剿匪，那些土匪正是窝藏在岱江沿岸。华瑶借机认识了岱州卫所?的将领，谢云潇更是训练过数万名岱州士兵。
华瑶派遣谢云潇攻袭岱州，岱江沿岸的城镇几乎没有任何反抗之力。
华瑶还嘱咐道?：“秦州叛军约有一万多人逃往了岱州，你打着‘清缴叛军’的旗号，便能入驻岱州的城池。岱州物产丰饶，人烟稠密，积存粮食数百万石，可以解决凉州的燃眉之急。凉州与岱州隔江相望，船队从岱州的巩城出发，不日?便能抵达凉州的延丘。凉州是边防重地，羌人羯人甘域人随时可能入侵凉州，现下朝政如此混乱，羌羯必定有所?耳闻。如果?京城陷入血海，凉州也会面临强敌，到时候，你再从岱州调粮，可就来不及了。”
天降一场瓢泼大雨，巨浪拍打在船舷上，溅起?纷飞的水花，谢云潇依旧是滴水不沾。他问：“你不和我一起?去岱州吗？”
华瑶的决定不容置喙：“我必须留守秦州。”
谢云潇道?：“我不放心你。”
华瑶道?：“我的内伤外伤都好了，你还有什么?不放心的？”
华瑶仍是没心没肺的样子。她转头看向?了不远处的一艘战船，水兵们升起?了风帆，船身随着浪涛摇晃，炮火发出混沌的光亮，炮弹准确地击中了漂浮在水面上的木舟，赢得了华瑶的一声喝彩。
旌旗随风展动、越扬越高，华瑶的兴致也更热烈了。借着袖摆的遮挡，她偷摸了一下谢云潇的手背，那触感极好，既坚韧，又光滑，还有些温热。
谢云潇与华瑶隔开一段距离，华瑶一点?也不在乎，只因她全部的注意力都放在了战船上。待到这一场演习结束，她又接见了戴士杰。
不过，这一次，戴士杰并非独自出现，她还带来了一位年轻的公子。此人在雨中撑起?一把伞，身形高大挺拔，衣摆已被雨水淋湿，举止还是非常洒脱，甚至有一点?随意自在。
戴士杰把他引荐给了华瑶：“殿下，请恕卑职冒昧，这位公子与卑职相识半年有余，经常为卑职出谋划策，立下了不少?功劳。他名叫钟觉晓，籍贯是吴州，读过许多书，您要是看他顺眼?，可以考虑考虑收用他。他听闻您的美名，就起?了敬佩之心，从今往后，只愿侍奉您一人。”
船只靠岸，雨也渐渐变小了。钟觉晓放下伞柄，正要跪地行礼，华瑶道?：“去船舱说话吧。”
钟觉晓跟上了华瑶的脚步。
华瑶让他介绍一下自己，他简略地概括了一番。
华瑶又给他出了几道?题，他对答如流，文采斐然。
据他所?说，他今年二十三岁，原本是吴州人。去年秋天，他听闻北方各省的祸乱，便离开了歌舞升平的吴州，辗转来到了秦州，立志要成为官员的幕僚，挽救秦州的危难大局。
华瑶道?：“你倒是志向?远大。”
钟觉晓并未否认。
钟觉晓学识渊博，才思敏捷，精通多门外语。他年少?时，常常与父母一同出海经商，周游列国，算是一个颇有见识的人。
钟觉晓的父母是吴州的富商大户。钟觉晓出身于商户之家，无法登入仕宦之途，便有些郁郁不得志。他希望自己能有机会一展宏图。
他跪在华瑶的面前?，半低着头，格外谦恭道?： “草民卑贱之躯，若能侍奉公主?，便是三生修来的福分?。公主?一片仁心，广施仁政，天下人都崇敬您的英明，草民佩服得五体投地。”
他似乎是第一次恭维权贵，言辞之间还有些拘谨。他的面容十分?清俊，肤色也是十分?白?皙，脸颊微微地泛起?红潮，就像朵朵桃花开放，流露出一段天然标致的风姿。
他身穿一件烟青色锦袍，腰束一条墨绿色纱带，束发的碧色锦缎垂在背后，颇有几分?青木翠竹的疏朗气?质。
华瑶多看了他几眼?，才说：“如今正是用人之际，只要你忠于职守、兢兢业业，我一定不会亏待你。”
她站在一张茶桌的侧边：“行了，你起?来吧，地上凉，别跪着了。你和我私下相处的时候，也不必再用谦称，就事论事即可。”
钟觉晓向?她施了一礼，方才站起?身来。他瞧见华瑶的茶杯中没了茶水，便挽起?了自己的衣袖，想为华瑶添茶倒水。但他才刚伸出双手，正对上了华瑶审视的目光。她直勾勾地盯着他，他仿佛是一只被猛虎迫视的猎物，这一刹那间，他的脊背都是僵硬的，心跳也跳漏了几拍。
挡风的竹帘轻轻摆动，钟觉晓的衣带宛如轻烟一般飘了起?来。
钟觉晓是地地道?道?的吴州人。
自古以来，吴州被称为“绫罗绸缎之乡，绢丝锦纱之地”，民间还有一句流传甚广的俗语“不慕富贵不贪生，唯羡风流醉吴州”。
吴州的繁华富丽，比秦州更胜一筹。
钟觉晓作为吴州的富商之子，穿着打扮很不一般。他的衣服料子格外精细，
虽然远不及御用贡品，但也是千里挑一的好物。
华瑶略一思索，便下令道?：“你去做金玉遐的助手吧。”
钟觉晓顺从道?：“谨遵殿下口谕。”
华瑶忽然笑了一声：“你不问问我，金玉遐是谁吗？”
钟觉晓又跪了下去：“您身边的人物各有风采，我敬佩之余，绝不敢随意打听。我离家的那一日?，爹娘曾经嘱咐过，若我有幸侍奉王公贵族，千万要谨言慎行。”
华瑶轻轻地敲了一下木桌：“你是个聪明人。我实话告诉你，金玉遐是我的财政官，你做了金玉遐的助手，便能帮我操持财政。这一份职责是万斤重担，压在你的肩膀上，决不能有半点?闪失……”
她手握剑柄，飞速一转，剑鞘抵住了钟觉晓的左肩，与他的心脏距离极近。她的声音更低沉：“我相信你的才能，你必须打起?十二万分?的精神?。”
钟觉晓郑重道?：“殿下放心，我自当尽心竭力，为您效劳。”
华瑶收回?了剑鞘：“好，我知道?你是言出必行的人。我还有事，你先退下吧。”
钟觉晓年纪轻轻，身强体壮，远比一般的文臣更矫健。但他没有丝毫的内功，方才华瑶的剑鞘重重地压制着他，他还挺直了腰板。然而，当他肩膀上的压力突然消失，他一时没坐稳，差点?栽倒在地上。
他无意中向?前?抓了一把，恰好碰到一只茶壶，温热的茶水泼溅开来，淋湿了他的衣襟，勾描出胸膛的形状。胸前?的肌肉微微贲起?，像是要顶破衣裳的布料，这么?一大块的湿濡痕迹，他抬袖也无法完全挡住……但他表现得镇定自若，似是稳重，又似是漠然不动，他温声道?：“请您见谅，我失礼了。”
华瑶还跟个没事人似的，看也不看他一眼?。她只说：“你走吧，去找白?其姝，路上小心点?。”
“小心”二字，她念得尤其缓慢。
钟觉晓行了个礼，便告退了。
他走出船舱，刚好撞见了谢云潇和戚饮冰。这姐弟二人正在谈话，却?又看向?了他。或许是因为他衣衫凌乱，戚饮冰的眉头皱了一下，谢云潇倒是没有任何反应。
钟觉晓微微弯腰，向?谢云潇行礼。
谢云潇也很客气?：“请起?，不必多礼。”
钟觉晓恭顺地低下头：“草民久仰殿下的英名，今日?拜见殿下，真是三生有幸。殿下战功赫赫，神?威凛凛，实在是可敬可佩。”
谢云潇从容道?：“你已是公主?的近臣，不必再自称为‘草民’。你既然有了官职，也该学些官场规矩，以免将来在公主?面前?失态。”
钟觉晓的脸颊一阵红一阵白?。他听出了谢云潇的言外之意。他只知道?谢云潇武功盖世，却?不知道?谢云潇还会冷嘲热讽。
或许谢云潇已经看穿了他的心思。谢云潇这一番告诫，其实也是在提醒他，他身为华瑶的近臣，绝不能有任何超越界限的无礼之举。
今日?，钟觉晓这一身衣裳的布料是“软烟罗”，轻盈飘逸，遇水即湿。沾在衣襟处的水渍还没干透，钟觉晓的心凉了半截。他捂着自己的衣襟，勉强挤出一个微笑：“微臣谨记殿下教诲。”
说完这句话，他不声不响地退下了。
谢云潇转身走进了船舱。舱内只有华瑶一个人，她斜躺在一张软榻上，翻看着芝江水师呈给她的文书。她并未抬头，只是缓缓地说：“钟觉晓不小心打翻了茶杯，我没怪罪他，也没多看他一眼?，你可不要误会了。”
谢云潇明知故问：“误会什么?？”
华瑶轻笑一声：“你在外面说的话，我都听见了。”
她抬起?手，拍了拍软榻：“过来，心肝宝贝，坐到我的身边来。”
谢云潇仍然站在原地。他与华瑶的距离仅有一尺。华瑶闻到了淡淡的冷香，那香气?若隐若现，似有似无，犹如昙花初绽，刹那之间，令人心驰神?往。
华瑶的双手捧着纸页，神?思却?飘到了谢云潇的身上。
谢云潇只对她说：“钟觉晓来历不明，形迹可疑，言谈举止也失了些分?寸。你将他指派到财政部，他能参与钱粮的运筹调度。倘若他心怀鬼胎，你或许会功亏一篑。”
谢云潇的劝告不无道?理，华瑶也听进去了一些。
华瑶点?了一下头，随口回?应道?：“你无需担心，我自有安排。”
谢云潇略微转过头。他不再凝视华瑶，只看着桌上的一只红泥小香炉。袅袅轻烟在空气?里浮荡，他语声淡淡地道?：“你不相信旁人，旁人也无法欺瞒你。”
华瑶一把拽住他的衣袖，把他的左手拉到了她的胸前?。他目光沉沉地与她对视，她振振有词：“你出身于名门世家，自幼耳濡目染，肯定见识过不少?官场陋习。官场的人情世故，向?来是很复杂的。满朝文武官员，从上到下，官官相护，形成了诸多派系。他们明面上的主?子是皇帝，暗地里却?有各自的后台。各个党派之间，并不一定相互对立，可能是分?而不合，合而不离……”
这一段话还没讲完，华瑶将谢云潇带到了软榻上。他似乎没有推辞之意，她的胆子就更大了。她挑起?他的衣带，环绕着自己的食指一圈一圈地缠系着。
谢云潇低头看她，她仰头亲他一口，他不由自主?地笑了。他这样笑起?来，周遭的一切声息都变得模糊，只有他是无比清晰的。于是，她又亲了他一口。他紧紧地搂住了她，修长的手指已然陷入锦缎衣料里，仿佛毫无阻隔地贴近她的肌肤。贴合得越紧，情动得越深，他迟迟没有放开她。
华瑶小声嘀咕道?：“我好热，你也好热啊，你快松手吧。”
谢云潇重新坐正。他沉默了一会儿，才问：“现在还觉得热吗？”
华瑶跷着个二郎腿，悠哉悠哉地答道?：“好凉爽。”
谢云潇有些想笑。华瑶与谢云潇私下相处时，她的性情比平日?里更率真，也更坦诚。他觉得她十分?可爱，不由得握住她的手腕。
华瑶并不知道?谢云潇的所?思所?想。她的指尖抵在谢云潇的手背上，轻轻缓缓地抚摸着他。江上传来的风浪之声仍未停歇，这一间狭窄的船舱却?是安宁而清静的。
第128章 上阳春 “皇帝的病情怎么样了？”……
刚过五更的时候, 天还没亮，细雨沾湿了窗纱，珠帘也被?风吹动。潮气凝结在暗影里, 平添几分寒意, 惊扰了太后的梦境。
太后梦见了自己的女儿。
太后的女儿, 名为“嘉元”, 出生于昌武四年的春天。那是一个阳光明?媚的好?日?子, 庭院里的碧桃树都开花了。
彼时的太后还不?是太后，她只是先帝的“贤嫔”。
贤嫔十八岁入宫, 十九岁晋升嫔位, 二十岁诞下嘉元。她这一路走来, 看似顺风顺水，实则危机重重。
先帝是薄情寡义之人。他的恩宠, 恰如露水，过不?了多?久便会消散。他从?未真正地疼惜过任何一位妃嫔。“疼惜”二字并不?适用于帝王。
他身居大位，手握大权，公卿王侯都要迎合他，天下人都是他的奴仆。
帝王是尊贵的, 奴仆是卑贱的, “贵”与“贱”相去甚远。赏罚黜陟、生杀予夺，哪一项不?是出自帝王的授意？那些授意, 或明?或暗, 或深或浅，引得前朝后宫的奴仆日?夜揣摩。
贤嫔把先帝的心思揣摩了无?数遍。
某个深夜, 先帝玩笑般地开口道：“嘉元是你的女儿，她的性格却不?像你。你温柔似水，体贴入微, 嘉元这孩子只会闹人。朕从?你宫门前路过，都能听见嘉元的哭闹声。朕想躲个清净，你把嘉元送给?德妃抚养，如何？”
贤嫔的双眼泛起泪光。她无?声无?息地啜泣。先帝没再说话。但她并未作罢。
嘉元的根骨薄弱，不?是习武的好?苗子，不?会得到朝臣的拥戴，更不?会得到先帝的器重。
难怪先帝要把嘉元扔给?德妃。
德妃伺候先帝多?年，始终未能有?孕。德妃做梦都想要个孩子，想得几乎魔怔了。
德妃的娘家在朝堂上颇有?威望，德妃的兄长还是镇守沧州的名将。德妃的心愿是不
?会落空的。贤嫔可?以满足她。
短短一个月之后，贤嫔攀附上了德妃。
送走嘉元的那一天早晨，贤嫔亲手为嘉元换了一套新衣裳。
嘉元才刚满一岁。她还不?会讲话，嘴里咿咿呀呀的，像是含着一块糖，谁也听不?清她在说什么。
贤嫔弯下腰，想把嘉元抱起来。嘉元含糊地喊了她一声“娘亲”，这两个字一出，泪水顺着她的面颊滚落。
她喃喃地说：“嘉元，好?女儿，乖女儿，总有?一天，娘会把你接回家……”
她食言了。
没过多?久，她又有?了一个儿子。
她经历了种?种?艰难险阻，终于在后宫找到立足之地。她的双手沾满了鲜血，先帝驾崩也是她全力促成。
她做尽了世间?一切恶事，才把自己的儿子扶上帝位。
她是当今太后，也是天底下最有?名望的女人。
太后从?睡梦中?醒来。她感到困乏，却没再入睡。或许是因?为她的年岁渐长，她比以往醒得更早些。
太后撩起青罗帐，打开一盏纱罩灯。灯火落在金砖上，映出星辉般朦胧的微光。
值夜的侍女跪地行礼：“恭请太后娘娘圣安。”
太后微微颔首。她倚靠着一只浅霞色的素缎软枕，黑绸般的长发垂落在身侧。她的鬓边已有?了银丝，仍然不?显老态，独有?一种?久居上位的雍容。
仁寿宫的大红纱灯都被?点亮了。这座宫殿以琉璃为窗，以金石为砖，以珍珠为帘，以玉璧为屏，灿烂的灯光照耀之下，处处都是金碧辉煌的景象。
今日?当值的二十名侍女都跪在寝殿之前，恭敬地向太后请安，为首的那位侍女名叫纪长蘅。近两年来，太后对她十分倚重。
纪长蘅原本是尚服局的“司衣”，负责记录后宫嫔妃衣裳首饰的收存情况。她做人很本分，做事很认真，各宫各殿的奴婢都尊称她一声“纪姑姑”。
四年前，太后把纪长蘅从?尚服局调到了仁寿宫。从?那之后，纪长蘅就成了太后身边的女官，勤勤恳恳地伺候太后的起居。
今日?正是纪长蘅当值。她服侍太后洗漱完毕，又为太后端来一碗银耳羹。那银耳也是御用的珍品，产自容州的深山，状若白玉一般莹润剔透。
太后并未进膳，只问?了一句：“皇帝的病情怎么样了？”
纪长蘅的心弦一霎绷紧。她如实回禀道：“内廷还没有?新消息传过来，倒是外朝发生了一件蹊跷事。侍卫来报，今日?寅时，还没到上朝的时辰，文渊阁的门前就聚集了两百多?个文臣，他们哭着喊着，闹作一团，惊动了徐阁老。后来徐阁老出面，安抚了群臣，事态就没那么紧急了。那会儿寝殿的灯还没亮，奴婢不?敢打扰您。”
太后轻叹一口气，纪长蘅退到一旁。
太监王迎祥跪到了太后的脚边。
王迎祥是太后一手提拔上来的内侍。他在仁寿宫当了七年差，认了太后最宠信的老太监为干爹。
今年开春时，老太监暴毙了，太医宣称是“突发心疾”。太后也没追究，派人把老太监厚葬了。宫里人提起此事，纷纷赞颂太后仁慈。
王迎祥却感到恐慌。老太监身强体壮，还从?太后的饮食起居之中学到了保养之术，他绝不?可?能死于心疾！他的死因?是一个谜，深埋于荒郊野外。任凭他生前如何风光，他死后也只是一具不?完整的尸首。
太监都是净过身的、断过根的，这一辈子再也做不成一个健全的人。太监的恩荣，仰仗于他们的主子。王迎祥早已领悟了这个道理。他暗中?投靠了东无?，经常为东无?传递消息，迄今为止，太后还没发现他的行径。
他屏气敛息，利落地磕了一个头。
太后抬起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，毕恭毕敬地说：“奴婢斗胆，想请您放宽心，您是天地间?最尊贵的主子，您的慧眼洞察秋毫，宫里的大小事务都瞒不?过您……”
太后打断了他的话：“哀家没空听你的闲言碎语。”
王迎祥连忙跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖：“奴婢不?该多?嘴，请您息怒，求您恕罪。”
太后从?他身边走过，还给?他撂下一句话：“伶牙俐齿是你的短处，赤胆忠心是你的长处。”
王迎祥像是被?人泼了一盆冷水，从?头到脚都是凉飕飕的。他的四肢百骸全然冻僵了，僵得不?能挪动半分。
他几乎可?以断定，太后故意说了一句反话。太后已经识破了他的底细。
不?仅如此，太后还考虑了全局，暂时没有?发落他。太后也猜到了他背后的主子准备谋反。那一句反话，正是太后十分高明?的暗示。
自从?皇帝登基以来，太后没有?公开插手过政务。她就像平常人家的祖母一样享受天伦之乐。但她的势力早已深深扎根于朝堂。她对京城的局势了如指掌。她照拂过所有?皇子和公主。无?论哪一位皇子或公主登基，她都是尊贵的太皇太后。她不?会参与夺嫡之争，只会照旧坐山观虎斗。
王迎祥曾经见识过太后的手段。先前他还猜不?准，太后与东无?孰强孰弱？现在他想明?白了，太后与东无?并不?一定是对立的。
王迎祥颤声道：“太后娘娘洪福齐天，万寿无?疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不?敢对您有?丝毫不?敬。您若有?吩咐，奴婢定当遵从?，即便是刀山油锅在前，奴婢也不?会后退半步。”
太后没有?回头。她背对着王迎祥，以一种?平淡的语调道：“起来吧。”
王迎祥立刻爬起来，躬身作揖。太后没让他退下，他便跟随太后继续往前走。
太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间?的龙纹玉镯相映生辉，尽是珠光宝气。
太后轻拍了一下纪长蘅的掌心，纪长蘅便理?解了太后的意思。
太后要亲自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了恶疾，浑身长满了烂疮，转眼已是五个多?月过去，皇帝的病情没有?一点好?转的迹象。流言蜚语传遍了朝野上下，各个党派之间?的争斗越来越激烈，不?同阵营的官僚只会相互攻讦，和衷共济的局面是无?法长久的。
以内阁为首的文官包揽了朝政，方谨的权势如日?中?天。华瑶与方谨沆瀣一气，频频向京城传递捷报，秦州、虞州的精兵强将都落入了这两位公主的手里。朔州、幽州、平州、绍州的官员也多?半效忠于方谨，如此看来，大梁朝的北方十二省都在方谨的管控之内。
方谨还是皇帝的嫡长女。她的身份极其尊贵，在民间?的名声也很好?。她的驸马顾川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，当得起皇后的重任。
想到这里，纪长蘅的眼皮微微跳动了一瞬。她希望方谨能被?立为储君。不?是因?为她支持方谨，只是因?为她不?忍再看到京城的乱象。她觉得方谨可?以遏制叛贼乱党的燎原之势。
宽阔的御道上，寒风如潮水般涌来，纪长蘅的面色不?变。她把太后扶上凤辇，随着一声“起驾”，八个孔武有?力的轿夫合力抬起了凤辇。
纪长蘅随行在侧，与众人一同走着路。她小时候也练过几年功夫，体格比一般的武夫更强健。她提着一盏红纱灯笼，走了小半个时辰，仍不?觉得疲惫。
天色渐渐变亮了，黎明?初现，残月将垂，这一座巍峨的皇城，犹如凌霄之上的仙宫。晨曦射入琼楼玉宇，照出一条条金边银线，实乃宏伟壮观之至。
纪长蘅入宫二十年，仍未看厌皇城的风光。
她微抬着头，恰有?一只喜鹊从?宫墙的角落里飞过。她瞥了一眼喜鹊，又听见远处传来的诵读声，隐隐夹杂着悲怆的嚎哭声。
喜鹊的啼鸣也沦为哀鸣。
此时此刻，两百二十名文官跪在景运门之外，共同念诵《大梁律》的条例，乞求皇帝尽快立储。
这两百二十名文官之中?，包括了翰林二十人、御史三十人、给?谏四十人，甚至还有?十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中?央的官员，正
是户部尚书孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信赖的重臣。他为人正直，为官清廉，从?政五十多?年来，始终兢兢业业，忠于职守，从?未做过结党营私、媚上欺下之事，还能把繁琐的账务处理?得井井有?条。皇帝经常称赞他是“正道之贤士，治世之能臣”，天下读书人也将他视作表率。
今时今日?，他却率领群臣，长跪于宫门之前，向皇帝哭谏。他年事已高，只能拼尽了力气，呐喊道：“立储一事，关乎国体！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！请陛下顾念祖宗基业之沉重，体恤天下民生之疾苦！！”
天空飘落着淅淅沥沥的小雨，潮气从?砖石的缝隙中?漫上来，孟道年身上的官服已被?雨水浸湿。他颤巍巍地重复道：“陛下若要册立储君，切不?可?册立东无?！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
众多?官员齐声响应：“陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
他们跪在距离景运门台阶二十步以外的地方。
景运门是连接外朝与内廷的重要通道，也被?称为“禁门”，三品以下的官员不?得擅自靠近景运门，否则会被?拘捕下狱。禁军侍卫轮班值守，严禁一切官员未经传召而?擅入。
群臣在景运门之外哭谏，正是为了把声音传入内廷。
太后居住的仁寿宫与景运门相隔不?远。
群臣口口声声大喊着“陛下”，实则是醉翁之意不?在酒。
今日?在场的二百二十名文臣，并不?都是孟道年这样忠于朝廷的纯臣。他们的立场不?同，目标也不?同，有?人盼着皇帝尽快立储，有?人盼着太后垂帘听政，还有?人盼着朝纲更加混乱，好?让他们的主子在乱局中?独占鳌头。
他们等了半个多?时辰，没等来太后的懿旨，却等到了皇帝身边的总管太监。
这位总管太监服侍皇帝四十余载，几乎是皇帝肚子里的蛔虫。他穿过景运门，才刚露面，便有?一位年轻的文官朝他哭喊：“微臣叩请陛下降旨！公公，麻烦您替我们通传！”
侍卫撑着一把蓝灰色的绸伞，总管太监就站在伞下，俯视着跪在地上的文臣们。总管太监手执一柄拂尘。那拂尘轻轻一挥，沾了一丝雨水，他慢吞吞地开口道：“诸位大人请起来吧，咱家奉了皇命，来传一道口谕，朝臣不?得群聚于宫门之外，违令者是要问?罪的。”
他的声音轻飘飘地，回荡在潮湿的空气里：“寅时快过了，天还冷着，雨还在下着，诸位大人多?半不?会武功，没有?内力护体，禁不?住凄风冷雨的磋磨，不?如赶紧打道回府吧。诸位大人要是冻坏了身子，这景运门附近的奴才真是担当不?起了。”
群臣之中?，忽有?一位年轻的女官高声道：“敢问?公公，陛下的龙体可?还安好?？倘若陛下的伤症已有?好?转，恳请陛下宣召群臣！群臣日?夜盼望觐见陛下！朝政荒废将近六个月，仍无?储君代理?国事，以至于乱党肆虐，奸佞专权，朝纲败坏，政务废弛，朝野上下人人自危，边境内外岌岌可?危！！”
总管太监扫眼一看，这位女官名叫郭灿亮，乃是昭宁二十二年的进士，二甲榜上的第?一名，差一点就成了探花，怪不?得她出口成章，句句押韵。
郭灿亮的官职是“翰林院编修”，与朴月梭是同僚。
好?巧不?巧，朴月梭就跪在郭灿亮的旁边，与郭灿亮的距离约有?一丈远。
朴月梭品行端正，文采出众，深得皇帝的欣赏。即便他是华瑶的表哥，皇帝也没薄待过他，他倒是跟着一帮老臣耍起了权术。
总管太监那一番话都白说了。无?论老臣还是新臣，都不?肯离开宫门。
总管太监好?说歹说，劝了又劝，竟然没有?一位文臣卖他一个面子。而?他知道，即便皇帝的病情日?益恶化，皇帝也还是皇帝，君威也还是君威。皇帝容不?得群臣忤逆，群臣看不?得皇帝怠惰。君弱则臣强，君强则臣弱，而?他区区一个太监，当然还是希望君主最为强硬。
他深深地叹了口气。纵然他也有?一些不?忍心，皇帝的旨意必须遵从?。他传令道：“陛下口谕，朝臣不?得群聚于宫门之外，若有?违令者，五品及五品以下官员收入镇抚司严刑拷讯，四品及四品以上官员停职待罪。”
天地之间?一片寂寥，这一场风雨越发阴冷，总管太监拂尘一扫，指向翰林院的一群年轻官员：“镇抚司听令，立刻将罪臣拿下！”
唐通双手抱拳，向着太监行了一个礼。
唐通是镇抚司的副指挥使，也是镇抚司的一流剑客。他内功深厚，剑法刚猛，寻常的武将也并非他的对手。
今日?，恰好?是唐通当值。他似乎是一心一意效忠于皇帝，乍一听见皇帝的口谕，他没有?片刻犹豫，马上率领一群侍卫捉拿文官。
文官心有?不?甘，当然也不?肯就范。
唐通对文官竟然没有?一丝尊重，抬手便斩断了一位文官的胳膊，鲜血如注，从?伤口喷涌而?出，残肢摔在地上，又被?一道剑风斩过，血肉像是鞭炮一样炸开了。
那文官的朋友惊声大叫，却也落得个断手缺脚的下场。
玉石砖上，血水横流，几个文官放声痛哭。他们哭的不?是同僚的惨状，而?是法制的溃败。
皇帝有?命，“五品及五品以下官员收入镇抚司，严刑拷讯”，虽然没有?几个人能在镇抚司的拷讯下存活，但是镇抚司也不?能当众砍杀文官——那是彻底违背了法制，也凸显了皇帝的昏庸无?道。
皇帝从?前并没有?如此昏庸。他重病半年，死也不?肯交权，使得朝政乱得一塌糊涂。倘若他愿意指派几个贤臣重振朝纲，便能缓解日?益紧张的局势，自诩为“清流”的官员都会达成一致，这也算是顺应了民心、安定了臣心。
然而?皇帝一意孤行。他把宫门变成了一片血海。
尖叫声、哭嚎声、怒骂声混杂在一起，那响声震天撼地，渐渐盖过了淅淅沥沥的雨声。唐通还没有?停手的意思。他提起长剑，直奔郭灿亮。
在翰林院的年轻官员之中?，郭灿亮是唯一的女官。她也是金连思的挚友。就在上个月，金连思不?明?不?白地死了，死因?是“御林军内乱”，然后便没了下文。郭灿亮无?论如何也无?法接受。
郭灿亮觉得，金连思的死状十分古怪。她不?相信杀害金连思的凶手是御林军，更不?相信那些皇子或公主能够置身事外。
她都能想到的问?题，皇帝怎么可?能想不?到？
既然皇帝能想到，又为什么放任京城内乱？
而?今，郭灿亮亲眼目睹，镇抚司趁乱砍杀文官，她头脑发热，早已出离了愤怒。
她披头散发，破口大骂：“天杀的镇抚司，我干你们全家！唐通，你死全家了！干你狗爹，下三滥，死不?要脸的臭贱货！唐通，你个烂根的脏奴才！脱了裤子就能当太监！我杀光你们！杀杀杀杀杀杀杀啊啊啊啊！！”
唐通在宫里当差多?年，还没听过此等恶言。
他打定主意，要把郭灿亮的脑袋割下来，再把她开膛破肚，让她看着他掏出她血淋淋的肠子。
他一霎冲到了她的面前。
郭灿亮并不?是孱弱的文人。她学过一点武功，跑得也比别人更快。她发癫似的狂奔，镇抚司侍卫都在追捕她，直到此时，唐通才发现了她的诡计。
镇抚司侍卫仅有?二十人，文官却有?两百二十人。
郭灿亮想要引开侍卫，让文官获得喘息之机。不?少文官都逃往了文渊阁。文渊阁是内阁重地，若无?皇帝的诏令，镇抚司不?得擅闯文渊阁。
郭灿亮果然是诡计多?端的文臣。她状似癫狂，其实经过了一番考量。即便她因?此牺牲，她的同僚也不?会忘记她的恩情，《大梁史》一定会记载她的英勇壮举。她对唐通的辱骂，也一定会流传百世。
唐通的手腕一抖，长剑向着郭灿亮一刺，眼前忽然剑光一闪，他的袖摆被?割开了。他不?得不?往后退了一步。
他偏头一瞧，伤他之人竟然是朴月梭。
朴月梭明?明?是个文臣。但他的剑
法之高深，远远超过唐通的想象。
唐通并不?知道，朴月梭的剑法是从?哪里学来的。
朴月梭十二岁那年，奉诏入宫，成为了华瑶的伴读。那一年的华瑶仅有?八岁。华瑶与朴月梭是名义上的表兄妹，也是实际上的玩伴，两人的年纪相近、脾性相投，平日?里几乎形影不?离。华瑶的那些武术老师，顺便也指导了一下朴月梭。
华瑶的天资比朴月梭更强，朴月梭在剑术上的造诣稍微逊色于华瑶，但也算是个武功高手。凭着那一套精妙剑术，朴月梭行走江湖，足以自保。
如果，最顶尖的武功高手是十级，唐通大概是九级，朴月梭是七级，不?过其他文臣都是零级，这就显得朴月梭格外出众。
唐通急火攻心，调转剑锋，杀向了朴月梭。
朴月梭不?再与唐通缠斗。他施展轻功，跃到了另一个方向，唐通看着他的背影，却没有?提剑追过去。
雨越下越大，唐通在半空中?翻了个剑花。他穿过重重雨幕，追捕着逃往文渊阁的文官，与其说是“追捕”，不?如说是“屠杀”。他已经杀了四个文官，这数字太少了，他至少应该杀到四十。
昔日?的体面文官，如今就在宫道上狂奔，哭嚎着喊道：“阁老救命！阁老！太后救命！太后！镇抚司造反了！草菅人命！草菅人命！”
唐通很想杀了那个叫声最大的窝囊废。但他的剑光还没落下，竟有?一位满头银发的老人挡了过来，他定睛一看，这老人正是孟道年。
孟道年是当朝二品大员。他为官多?年，自成一股威严的气势：“放下，你把剑放下。你是镇抚司的武官，不?是集市上的屠夫。你杀的是国之栋梁，不?是嘎嘎乱叫的鸡鸭。”
“嘎嘎乱叫”这个词，让唐通的反应慢了半拍。
唐通没念过书，也没读过诗词，如果孟道年对他咬文嚼字，他确实不?太能听懂。
孟道年的措辞如此简洁，唐通听了个明?明?白白。
孟道年的语气十分和蔼，仿佛一位慈祥的长辈。他是万人敬重的三朝老臣。普通人到了他这个年纪，应当在家颐养天年，而?他还在为了国事而?奔波。
四周的血腥味都变淡了，冰凉的雨水搔刮着唐通的脸颊。
唐通今年二十八岁。他很年轻，也很强壮。他是镇抚司的第?一流高手，但他并不?擅长勾心斗角。他早早地投靠了东无?，曾经为东无?杀过很多?人。他沉默寡言，像是一把锋利的剑，剑都是不?言不?语的。他自然也是。
但他听说过孟道年的丰功伟绩。
孟道年出身寒门，仍有?一身清贵的风骨。孟道年为官五十余载，始终兢兢业业、勤勤恳恳，户部官员都对他心服口服。
皇帝特意叮嘱过唐通：“别伤了孟道年一根毫毛。孟道年是三朝元老，户部离不?开他，大梁朝也离不?开他。”
想到这里，唐通打算收手，孟道年忽然朗声道：“昭宁二十五年，京城瘟疫横行，工部尚书邹宗敏与大皇子高阳东无?勾结，私吞公款四百万两！高阳东无?私吞公款，侵占土地，滥杀忠良，祸乱朝纲！请陛下防范东无?！陛下若要册立储君，切不?可?册立东无?！！”
唐通握紧了剑柄，孟道年岿然不?动。
第129章 迟日暖 “我不会再顾念姐妹之情。”……
天下读书人都说孟道年是“清官”, 孟道年自认担不起这个名头。
他混迹官场五十载，深谙明哲保身?之道。
明哲保身?的前提是国?家财政能够运转，边境戍守能够维持, 平民百姓的日子还?有指望。然而这几年以来, 别说平民百姓了, 皇亲国?戚也不得安宁。
二皇子失踪了, 四公主遇险了, 五公主遭受了灭顶之灾。五公主的驸马和?侍卫都被恶贼杀害了。那个恶贼，究竟是谁？
孟道年大概能猜到。
高阳东无, 孟道年在心中?默念他的名字。
昭宁十三年, 东无年满十八岁, 皇帝给他委派的官职是“镇抚司指挥佥事?”，隶属武官, 位列五品，主要负责在诏狱拷问涉嫌犯罪的官民。
所谓的“诏狱”是一个法理皆无的地方。诏狱没有明文规定?的法律。诏狱的官吏只能听从皇帝的命令。刑部、大理寺、都察院无法干涉诏狱的审讯。
皇帝需要诏狱为他树立权威，诏狱需要皇帝为它壮大声势，皇帝与诏狱的关系是十分紧密的。皇帝亲自培养了不少诏狱酷吏，东无正是皇帝手里的一把快刀, 民间称其为“诏狱第一酷吏”。
或许是因为东无在诏狱任职的时间太长, 东无早已丧失了良心。他是无情无义?的人。他不会怜悯这世上的平民百姓，也不会遵循这世间的人伦道义?。他不知“饥寒困苦”为何物, 更不在乎自身?的暴虐为天理所不容。他杀妻杀子、害人害己, 创设了上百种酷刑作为刑讯的手段，专门折磨无辜之人。群臣畏惧他, 甚于洪水猛兽，而他作恶多端，还?能高枕无忧。
皇帝拨派的赈灾款, 也被东无侵吞了大半——那是百姓的血汗钱，更是百姓的救命钱！
孟道年做不到袖手旁观。
晦暗的天空下，孟道年衣袍湿透，声调仍未减弱：“自从陛下罢朝以来，秦州、康州、永州相继告急，叛军肆意践踏大梁的土地，中?原三省已是生?灵涂炭，死伤者不少于百万！羌国?与甘域国?屯兵备战，时刻准备挥师南下，夺取大梁的江山……”
他慷慨陈词：“北方战乱未平，南方倭寇再起！百姓苦不堪言，大梁的社稷已是摇摇欲坠！赋税一年比一年重，灾祸一年比一年多，国?库本?就空虚，又出现了高阳东无这等贪官污吏！高阳东无勾结工部，剥削百姓，策反御林军！请陛下防范东无！陛下若要册立储君，切不可册立东无！！”
孟道年从不结党营私。他是效忠于朝廷的纯臣，也是尽忠于皇帝的孤臣。他在户部任职五十多年，所提拔的官员都是清正廉洁的人。而他一介寒儒，两袖清风，凭什么和?东无叫板？
凭他这条命！
天空中?惊雷乍现，巍峨的皇城被雷光照得通亮，孟道年的愤怒已被雷火点燃。他高呼道：“微臣清查了近两年的账本?，南方各省税收的缺额极大！高阳东无在南方根基深厚、党羽众多，无休止地搜刮民脂民膏，毁坏了大梁的祖宗基业！请陛下明察！！”
他的力气快要耗尽：“臣以死谏……”
他脱下乌纱帽，帽翅在风雨中?震颤。他仰头呐喊道：“臣以死谏，臣以死谏！！”
“死谏”二字，声震四方，仿佛要传到天上。
乌纱帽从他手里摔落，他披散着一头白发，撞向了高峻的宫墙。他年老?体弱，迈出的步子踉踉跄跄，还?没等他一头撞死，唐通抢先扶住了他。
总管太监惊叫道：“唐通，别伤到孟大人！”
唐通下意识地放开?了孟道年。
孟道年忽然握住唐通的剑刃，剑尖刺向了孟道年的心口，这一刹那之间，唐通的长剑贯穿了他的胸膛。
鲜血喷溅，漂染了绯色官服，孟道年只剩下最后?一口气：“臣以死谏……”
唐通手腕一颤，急忙收剑回鞘。
在场众人都听见了一声沉重的闷响，孟道年摔倒在冰冷的青石砖上，血水沿着砖石的纹理流淌，他嘴里喃喃道：“请陛下明察……”那悲怆的颤音随风飘散，消失在茫茫雨幕之中?。
恍惚间，他好像回到了兴平四十四年。
那一年，他刚满二十岁，殿试时表现出众，兴平帝钦点他为探花郎。
兴平帝是一代?明君，也是大梁朝开?国?以来的第三位女帝。
兴平四十四年，女帝七十二岁，行走间步履稳健，风度高雅。她身穿龙纹黑袍，头戴珠簾王冠，当她走到他的面前，珠簾晃动的声音也清晰得多了。
她说：“你们要做大梁的忠义之臣，同?心协力，求真务实，保全大梁的江山社稷。你们务必牢记，法制是江山之基石，民生是社稷之根本。治国理政，犹如栽培树木，只要根基稳固，树木就能枝繁叶茂。”
孟道年跪在保和?殿的金砖上，恭恭敬敬向她叩首：“微臣遵旨。”
岁月如梭，光阴似箭，转眼五十多年过去，兴平帝早已作古，孟道年这一辈子都没忘记她的教诲。他应该没有失信于她，没有失信于江山社稷。他缓缓闭上了眼睛。
*
大雨滂沱，溅起纷飞的水花，文官发出一阵撕心裂肺的哭喊声，总管太监扬起拂尘，下令道：“镇抚司停手，快把孟大人扶起来，传太医！！”
总管太监已经顾不上捉拿五品以下的官员。他走过景运门的台阶，撑伞的侍卫紧跟着他的脚步，水珠一颗颗地从伞面上滚落，溅开?一串串涟漪。落雨声、嚎啕声、喧
嚷声、喘气声……那些嘈杂的声响，就像高低错落的浪潮，向着众人的耳畔奔涌。
唐通飞快地赶了过来，如实禀报道：“孟大人气绝身?亡。”
总管太监观望着孟道年的尸体，还?没拿定?主意，忽然听见一声叹息。总管太监转过身?去，纪长蘅站在距离他一丈远的门廊处。
纪长蘅是太后?跟前的女官。她深受太后?宠信，宫里的奴才都不敢冒犯她。她的官阶略低于总管太监，但她的主子是皇帝的母亲。大梁朝一向以“忠孝”二字治国?，太后?的地位极其尊贵，总管太监必须顾全纪长蘅的体面。
总管太监用一种亲切的语调问道：“您怎么来了？”
纪长蘅朗声道：“奴婢来传达太后?的口谕，景运门外的文臣都去洛春阁的厢房住下，等候发落。太后?宣召了二十名太医，在洛春阁为文臣治疗伤病。”
洛春阁与景运门的距离不到十丈。洛春阁之内，还?有三十多间厢房，足以容纳这两百多位文臣。
总管太监正要开?口，纪长蘅又道：“请容奴婢多说一句话，诸位大人的谏言，太后?已经听到了，诸位大人，请你们移步洛春阁。立储一事?，非同?小可，这一时半会儿的，商量不出结果。宫里的主子们都要慎重考虑，办案查案耗时更长，诸位大人先别着急，安心在洛春阁养伤，免得横生?枝节，牵连到自家人的身?上。”
纪长蘅面朝着众多文臣，微微弯腰，向他们行了一个礼：“诸位大人都是饱学之士，天底下最讲‘理’字的人，你们最明白事?理，最通晓法理，没有抗旨不遵的道理，奴婢请你们三思?而后?行。”
那些文臣刚刚经历了一次波折，惊魂未定?，此时也愿意听从太后?的懿旨。他们互相搀扶着前往洛春阁，只剩几个顽固的年轻人跪在地上。
纪长蘅抬起手来，她身?旁的御林军就出动了。
御林军驻扎在景运门附近的“南群房”之内，共有一百二十人。他们并未参与皇帝对文臣的镇压，却遵循了太后?的命令。他们强行掳走了那几个年轻人，将其关押在南群房。
即便太后?不问朝政，她在皇城中?的威望也是极高的。太后?仅仅派出了一名女官，便平息了景运门的动乱。
雨水淅淅沥沥，不停地冲刷着宫道，血腥味变淡了不少，纪长蘅默默地看着孟道年的尸体被御林军抬走。她的眼神格外寂静，静得镇定?，静得空茫，静得连一丝波动都没有。她在皇城住满了二十年，曾经亲眼看过宫女和?太监被杖毙，飞溅的血肉沾到了她的裙摆，她还?要和?其余奴婢一起跪谢皇恩。
所谓的“皇宫”，金玉其外，败絮其中?。从古至今，不知有多少可怜人死在这里。纪长蘅起初是很害怕的，如今她把生?死看得很淡了，无论她这辈子能否善终，那都是她的命。常言道“天命难违”，太后?就是她头顶上的“天”。
纪长蘅穿过了景运门，从外朝回到了内廷。
她追上了太后?的凤辇。
太后?坐在靠窗的那一侧。窗帘微微地飘荡着，透过一扇明净的琉璃窗，纪长蘅瞥见太后?挽起的发髻，以及发髻上的锡杖形金簪。
太后?正在闭目养神。她的右手拈着一串小叶紫檀佛珠，珠子被她的拇指一颗一颗地拨弄。凤辇距离皇帝的寝宫越来越近了，她仍是一副心平气和?的模样。
过了足足一刻钟，凤辇停在了皇帝寝宫的门口。
纪长蘅扶着太后?走下了凤辇。
太后?抬眼一瞧，门廊的横梁上悬挂着四盏黑纱灯笼。她越往里走，光线越昏沉。她闻到了一股熏香也无法遮掩的腥臭味，这座壮丽的寝宫就像是一处乱坟岗。
太后?的气息仍然平稳：“绪儿，醒了吗？哀家来看你了。”
皇帝的本?名是“高阳令绪”。太后?给他起了一个小名，叫“绪儿”。在皇帝的印象中?，自从他成年以后?，太后?再也没有唤过他的小名。
卧房里并未点灯，到处都是一片漆黑，太后?慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的护甲上镶嵌着一颗夜明珠，散发着一缕幽光，照出了重重叠叠的黑纱床帐。
太后?无法审视皇帝的现状，形势因此变得更严峻，她的语气倒是比往常更柔和?：“你还?在病中?，别太劳累了，千万要顾惜自己的身?体。景运门外有一群文官聚众闹事?，哀家替你处置了他们，现在没事?了，你安心养病吧。”
皇帝嘶哑地开?口道：“孟道年死了，他向朕死谏，他这是在胁迫朕，天下人都在胁迫朕。”
皇帝的声音很虚浮，给人一种疲乏虚弱之感，他知道自己活不久了。他直白地说：“你也想催促朕立储。”
太后?轻叹一声：“哀家最挂念的人是你啊，天底下哪个当娘的不心疼自己亲手带大的孩子？你这一病就是好几个月，多少次了，哀家想来看看你，又怕妨碍了你。你刚生?病的那阵子，言官就递上了折子，恳求哀家垂帘听政，哀家从没答应过他们，也从没劝过你立储。”
皇帝的呼吸更粗重了：“朕杀了你派来的太监……”
太后?往前走了一步，与床榻的距离仅有不到一尺：“太监只是一个奴才。奴才伺候得不妥帖，便是奴才犯了错，无论你如何处置他，那都是他应该领受的。你不能因为一个奴才就与哀家生?了嫌隙。皇帝，你是哀家的亲骨肉，哀家大半辈子的心血都放在了你身?上，谁能比得过你呢？”
皇帝喃喃道：“朕害死了嘉元长公主。嘉元是你的女儿，你不可能不恨朕……”
太后?略微提起裙摆，不慌不忙地坐到了床边。
空气中?弥漫着血腥味，太后?仿佛没察觉似的，语气丝毫不变：“嘉元不是哀家抚养长大的，嘉元也没把哀家当做母亲。她勾结朝廷重臣，煽动禁军谋反，罪证确凿，必须按律严办。你饶了她的性?命，将她软禁在皇宫之外，那是赏了她一份恩情。”
床帐飘荡了一瞬，皇帝的左手伸了出来。他的指甲已经脱落了，溃烂的疮口里流出了脓血。
太后?轻轻接住他的手掌，缓声道：“哀家不是告诉过你吗？你和?哀家的母子情分，任何人都无法离间。你出生?于昌武六年，从那时候起，哀家的心愿便是让你安安稳稳地坐在皇位上。”
皇帝却说：“朕坐在皇位上，群臣跪在地上，朕为他们施恩，他们不懂得回报……他们都在胁迫朕……”
皇帝不再是从前那个城府至深的皇帝。他甚至没用一点话术，直接把他的心声吐露了。
他絮絮叨叨：“金连思?也死了……她是国?子监贡士，朕钦点的人才，谁敢杀她？！杀她之人，杀的是朕的脸面！”
金连思?是京城金家的大小姐。今年三月，御林军内乱，金连思?死在了叛军的乱刀之下。
金连思?通晓诗词歌赋，熟知策论律政，还?写得一手好字，开?创了一种名为“金体”的书法。皇帝很欣赏她的学识，钦点她为国?子监贡士。她在国?子监的成绩十分优异，许多读书人都猜测她会是今年的新科状元。
金连思?死于非命，皇帝的脸面往哪儿搁？皇帝为此大发雷霆，责令御林军细查此事?。御林军查了两三个月，半点消息都没传回来，这也在太后?意料之中?。
皇帝的病情越来越重，他的威望越来越差了。
皇帝在位二十六年，并未建立多少卓越功绩，赋税却是连年增长的。皇帝原本?要推行新政，改革以往的税制，那新政才刚有了些眉目，皇帝竟然一病不起，各地的财务状况愈加恶化。
国?库空虚，户部拿不出军费，凉州、沧州的粮草缺额极大，羌国?与甘域国?也都收到了消息，这些蛮族又开?始在边境地区屯兵练兵。
南方沿海一带，还?有一大群倭寇肆虐。灵安、端化、朱原、石曲四省不堪重负，百姓哀怨连天。朝廷组建了几支水师，仍然无法消灭倭寇。那些倭寇时而投降，时而叛变，还?贿赂了当地官员，远比一般的盗匪更难清除。
秦州、康州、永州的叛军不容小觑，朝廷至今没有平定?这三个省份的祸乱。秦州的局面稍有好转，却是华
瑶出力最多，与朝廷无关。如今华瑶风头正盛，必然会遭到各个党派的打压，能不能逃出生?天，就看她的造化了。
纵观大梁朝的东南西?北，军阀混战的局面已经初步显现。历朝历代?的末年，皆是一副军阀割据的乱象。正如孟道年所言，所谓的“大梁朝”是一座摇摇欲倾的大厦。
太后?的心里装满了国?事?。她沉默半晌，才说：“你爱才惜才，真是大梁朝的明君。大梁朝没了金连思?，没了孟道年，还?有千千万万的才子才女。”
皇帝突然冒出一句：“孟道年死前，清查账务……他查账的方式，是华瑶开?创……华瑶改革雍城的税务司，把手伸到了户部……”
太后?暗忖，皇帝的神志错乱了。他的皮肉溃烂了，脑浆肯定?混浊了，说话也是含含糊糊的，像是一团扶不上墙的烂泥。
不过，太后?明白皇帝的意思?。
皇帝的疑心很重。他听说了孟道年的遗言，但他真正在意的，并不是贪官贪污了多少银两，而是孟道年的前后?反差。孟道年从前并没有看穿假账，却在华瑶改革了审计方式之后?，忽然发现了各省账务的亏空。这一切都是在皇帝不知情的情况下发生?的，皇帝更加厌恶华瑶了。
太后?淡然道：“华瑶这孩子，确实有些小聪明。她小时候，最爱学算术，五岁就把《算经》倒背如流。但她的性?子太活泼了，总是静不下心来，因为贪玩而耽误了功课，太傅屡次向淑妃告状。”
皇帝仿佛没听见太后?的话。他自顾自地说：“朕后?悔了，朕不该为华瑶赐婚，华瑶和?方谨、东无一样狼心狗肺，他们都想杀了朕……他们毒害了朕……除了他们，世上没人敢毒害皇帝……”
太后?扯了扯唇角，露出一种似笑非笑的神情：“别为他们动了肝火，皇帝，你只是生?病了，你要好好养病，过去的事?情都过去了，你不要太担忧了，哀家会护着你的。”
皇帝看不见太后?的面容。他深藏于黑暗之中?，生?平第一次承认道：“朕的身?上长满了紫色毒疮。”
太后?流了一滴眼泪：“哀家真是心疼你，病在你身?上，疼在当娘的心上。”
皇帝的左手还?被太后?捧着，脓血犹如蜡油一般泱泱地淌下来，黏腻又浓稠，太后?的护甲沾满了脏污不堪的血迹。
太后?仍在劝慰皇帝：“你治理国?事?，凭的是‘赏罚分明’四个字。华瑶和?谢云潇在凉州立下大功，全国?百姓都知道他们的功劳，若不重赏他们，难以服众，边疆的将士们也不愿意再效死力。赏钱赏权都不是你的本?意，你赐给谢云潇一个驸马的虚名，既显得天恩浩荡，又能与凉州结下姻亲之谊，算是一举两得的计策。”
皇帝头晕目眩，话也说得更少了：“华瑶杀了何近朱，她忤逆不孝……”
皇帝即位之前，全国?各地的武学宗师创立了许多武林门派。这些武林门派，并不都是讲究侠义?的，它们之中?的一部分勾结官商、欺凌百姓，搜刮了不少民脂民膏，危害了朝廷的政务和?税收。
昭宁七年之后?，皇帝坐稳了皇位，便开?始了一番布局。他派出了镇抚司的高手，清剿全国?的武林门派，追捕那些开?山立派的宗师，并把他们当做诱饵，诛灭了他们的同?党。
何近朱是镇抚司的副指挥使，也是皇帝清剿门派的得力干将。他死在了华瑶的手上，这让皇帝又惊又恨，难道华瑶和?谢云潇的武功胜过了武学宗师？
太后?感慨道：“可惜了何近朱，他死无葬身?之地。”
“死有余辜……”皇帝忽然想起来什么，“他秽乱宫闱，死有余辜！”
皇帝急怒攻心，猛烈地咳嗽几声，喉咙里涌出了血沫子。他瞪大了眼，上气不接下气，太后?焦急的声音从帐外传来：“立刻宣召太医。”
皇帝嘟哝道：“不，不……”
太后?像是哄小孩一样温柔地哄着皇帝：“好，好，哀家都听你的，所有事?情都依着你办，只要你满意了，哀家就什么都不在乎了。”
皇帝撇开?太后?的手，死死地抓着床帐，他的侍女连忙跑了过来，递上一把碧绿色的翡翠烟枪。皇帝衔着烟嘴，吞下两口烟雾，疼痛都缓解了许多，神志短暂地清醒了。
他异常严肃地说：“皇后?罪不容诛！朕的八皇子早就夭折了，皇后?隐瞒了八皇子的死讯，还?用何近朱的儿子顶替了八皇子的位子。现在这个八皇子天生?愚钝，朕为了教导他，耗费了不少心力……朕是在替奴才养儿子！朕要将皇后?千刀万剐，以解心头之恨。”
太后?的目光扫过了那一杆烟枪。她面不改色：“别气坏了身?子，你是这世上最尊贵的人，皇后?只是一个不起眼的小角色，为她动怒不值得，你要慎重地考虑大局。”
幽暗的卧房里，烟雾蔓延开?来，像是寺庙中?燃烧的香火。太后?微微垂首，脸上是一副和?蔼的神色，宛如一尊观音像。
太后?的每一句话都在安抚皇帝：“皇后?是你的附庸，她只能依附于你，八皇子天生?愚钝，年纪又那么小，皇后?掀不起风浪，咱们娘俩儿当然不急着处置她。”
皇帝毫无顾忌道：“朕想杀了她……朕想杀妻杀臣杀子杀女……”
太后?柔声回答：“哀家知道，你是哀家和?先帝的孩子，你的性?格就像先帝一样刚毅。你也是大梁朝的君主，这世上有许多事?，你不用亲手做，哀家可以帮你出主意，咱们娘俩儿一定?要同?心协力，渡过难关。”
皇帝今年四十九岁。在他过往的四十九年人生?中?，太后?对他无微不至。每当他身?体抱恙，太后?的关怀也是连绵不断的。他的心绪被牵动了。他向太后?倾诉道：“皇后?、东无、方谨、华瑶这几人死有余辜。”
太后?附和?道：“是啊，他们都该死。”
皇帝又说：“朕不是不想立储，朕是看中?了六皇子……他的性?格，和?朕最相似……”
皇帝的这一番言论，全在太后?的意料之中?。
六皇子名为“高阳司度”。六皇子出生?的那一日，皇帝百般斟酌之后?，才给六皇子命名为“司度”，可见皇帝对司度的偏爱，始于司度出生?之前。
司度的母亲是珍妃。珍妃出身?于世家名门，见惯了世俗名利，又懂得钻营取巧，自然讨到了皇帝的欢心。
司度本?人文武双全，对皇帝的态度十分恭谨，经常去寺庙为皇帝诵经祈福。他的皇兄皇姐都不愿意把姿态放得太低，他倒是能拉下脸来，结交一群穷困潦倒的和?尚。他整日与和?尚探讨佛法，钻研“长生?不老?之术”，以此谄媚皇帝。
想到这里，太后?语重心长道：“司度非嫡非长，今年才刚满十八岁，满朝文武对他的了解并不多。你想让司度做储君，还?得给他一段时间，等他再长大一些，势力更深厚，地位更稳固，能与他的皇兄皇姐一较高下，你扶他坐上太子之位，他便能坐稳了。”
皇帝深深地吁了口气：“朕也是这么打算的。”
太后?似乎也累了。她的眼皮垂了下去，疲惫地说：“好，你心里有数就好，哀家年纪大了，不能久坐……”
她颤巍巍地站起身?来，皇帝并没有挽留她。她又对皇帝说了几句关切的话，这才缓步离去了。
皇帝的寝宫充满了一股恶臭的、混浊的气味。太后?无法再待下去。她回到了凤辇上，脑袋还?有些昏昏沉沉。
纪长蘅递过来一块蘸满了白酒的毛巾。太后?先用毛
巾擦了擦手，又换了一块帕子捂着嘴，就这么捂了一会儿，直到她返回仁寿宫。
*
这一日的午时三刻，皇帝降下一道圣旨——立储一事?，还?需从长计议。太后?暂代?皇帝处理政务。早朝的制度也恢复了，太后?将会垂帘听政，文武百官都要跪拜太后?，内阁应当以太后?为尊。
纪长蘅听到消息的时候，正跪坐在房间里为太后?整理首饰。她用一块丝绢的帕子擦拭首饰上的血迹，她的心跳得快极了。她已经猜到了毒害皇帝的凶手究竟是谁。
四年前，宫里有一位小主，入宫几个月了，仅仅侍寝过几夜，皇帝早就忘记了她。那位小主所居住的地方既偏僻又冷清，伺候她的下人只有两个太监。
那一年的春节，纪长蘅负责为品级较低的妃子发放衣裳，刚好就去了一趟那位小主的住处。小主的身?边没有侍女，纪长蘅实在可怜她，便亲自为她换衣梳妆，却见她的背后?长了一小块深紫色暗疮。
那个暗疮不红不肿，不疼不痒，只是形状非常丑陋。
纪长蘅喊来太监，让太监去请太医。太监答应下来，又把纪长蘅送到了门外，嘱咐纪长蘅守口如瓶，千万别透露一点风声。
纪长蘅的嘴巴是极严的。她从来不会乱嚼舌根。管不住舌头的奴才都死了，各有各的死法，每一个都死得惨烈，她见过太多了。
半个月之后?，那位小主因为“感染风寒”而逝世。她的尸体被连夜送出了皇城，伺候她的两个太监也都失踪了。除了纪长蘅，宫里似乎没人关注此事?。身?份低微的嫔妃就是无名小辈，谁会在意一个无名小辈的死活呢？
又过了两个月，纪长蘅忽然得到了太后?的垂青。
据说，太后?听闻纪长蘅是个踏实本?分、聪慧认真的女官，便把纪长蘅调到了仁寿宫。皇城里的奴才都以侍奉太后?为荣，纪长蘅能去仁寿宫当差，那是多少人求都求不来的好事?。
而今，纪长蘅仔细一想，后?背渗出了细细冷汗。
纪长蘅练过武功。她的听力比普通人更敏锐一些。今天早晨，太后?探望皇帝，纪长蘅跪在皇帝寝殿的门槛之外，隐约听见皇帝的只言片语。
皇帝说，他的身?上长满了紫色毒疮。
“紫色毒疮”四个字，使得纪长蘅想起了四年前的那位小主。
纪长蘅忽然想通了关窍。
除了皇帝，谁能在皇城呼风唤雨？谁能操控太监、秀女和?太医？谁能在最短的时间内，不露痕迹地处理漏网之鱼？
只有太后?。
太后?的亲生?女儿是嘉元长公主。
昭宁十四年，嘉元犯下了“谋反罪”，遭到了拘禁。她的驸马和?女儿都被凌迟处死，死在闹市街口。皇帝还?派出了一群太监，在嘉元的耳边讲述她家人受刑时的惨状。
嘉元受不住那种煎熬。她疯了。她日日夜夜地哭嚎，直到自己再也哭不出来。
去年秋天，嘉元去世了。她被折磨了十一年，终于得到了解脱。
嘉元的下场如此凄惨，太后?真的不恨皇帝吗？太后?究竟是不恨，还?是让所有人都以为她不恨？
又或者，太后?本?来是想原谅皇帝。但是，皇帝这些年来的举措，深深地触怒了太后?。
皇帝的衣、食、住、行都有武功极高的侍卫保护，若要给皇帝下毒，最好的办法就是从皇帝的枕边人下手。枕边人宛如一条毒虫，钻进了皇帝的体内。
太后?下毒的时机恰到好处。
方谨、华瑶、司度、琼英渐渐成长起来了。他们比晋明更聪慧，比东无更像正常人。哪怕皇帝突然驾崩，大梁朝不至于后?继无人。
皇帝还?没有察觉太后?的手段是何等高明。百官哭谏之后?，皇帝必须给官员一个交代?，否则朝纲就要大乱了。太后?威望极高，而且她年老?体衰，又有一副“慈母心肠”，皇帝任命她代?理国?事?，无疑是最稳妥的办法。
如此一来，太后?笼络了人心，掌握了权柄。她是永远的上位者。
纪长蘅大喘一口气，不敢再多想了。她强迫自己冷静下来，默默地观望着窗外的雨景。
庭院中?雨打芭蕉，淅淅沥沥的雨声从她的耳畔落入她的心底。
没过一会儿，太后?传召纪长蘅。
纪长蘅连忙赶到太后?的卧房。太后?中?午睡了一觉，刚醒来不久，纪长蘅伺候她洗漱。其余奴婢都退下了，只有纪长蘅还?留在这里。
太后?坐在床榻上，看着纪长蘅，话中?有话：“正因为你聪明又懂事?，哀家才会把你留下来。”
纪长蘅跪在床边的地砖上，低着头说：“您对奴婢恩重如山，奴婢愿为您赴汤蹈火，尽力报答您的恩德。”
太后?笑了笑，并未说话。
纪长蘅声音更轻：“若能为您分忧，那是奴婢三生?修来的福气。如今您代?理国?政，天下臣民都会安心，朝廷的党争也会缓解……”
太后?却说：“哀家年纪大了，垂帘听政也听不了几年。哀家现在想做的，是把他们凑到一块儿，任由他们内斗，不能牵扯外敌，更不能动摇祖宗基业。等他们斗完了，这乱局就应该结束了。”
太后?没有明说“他们”是谁，纪长蘅心里明白，无非就是东无、方谨、华瑶、司度这几位金枝玉叶。他们操纵着各自的党派，穷尽一切手段争权夺利。太后?旁观他们厮杀，倒也顾念着江山社稷。
*
晌午过后?，大雨转成了小雨，京城的天空放晴了，渐渐浮现出“白虹贯日”的奇景。
依照钦天监的解释，“虹”是官员，“日”是君主， “白虹贯日”是官员犯上作乱，冲撞了皇帝的帝王之气，实乃大凶大恶之兆。
太后?听完钦天监的奏报，立刻召见内阁首辅徐信修，命令徐信修肃清官场风气。朝野内外，凡是煽动作乱的人，皆要承担“谋逆造反”的罪名。
孟道年死前提到的“东无贪污案”也被太后?交给了刑部和?都察院。孟道年死在一个名叫“唐通”的武官的剑下。太后?把唐通关进了诏狱，以此体现皇帝对孟道年的悼念。
太后?还?想起了虞州的“风雨楼悬案”，以及京城的“五公主灭门案”。她过问了案件的进展，负责查案的官员多半感到惶恐，根本?讲不出前因后?果。太后?没有为难他们，只让他们“再查再报”。
*
“孟道年死谏”的消息从宫里传了出来，很快就传遍了京城的大街小巷。
人人都知道孟道年是“正道之贤士，治世之能臣”。孟道年为国?为民操劳了五十余载，从未做过贪赃枉法之事?，又因为“死谏”而丧命，此等高风亮节，实在令人敬佩。
拱卫司派出了二十名侍卫，专门镇守孟道年的府邸。孟道年的棺材停放在孟府的院子里，府中?挂起几盏白纱灯笼，夜间看来格外凄清。
孟道年晚年丧妻，唯一在世的亲人是他的女儿孟竹舟。
孟竹舟继承了父亲的才学。她是昭宁十二年的进士，已在户部任职了十四年。仿佛是为了避嫌，孟道年一直没有提拔孟竹舟。
夜已深了，孟竹舟站在冷风之中?，静静地看着父亲的棺材。她的袖袍迎风飘飞，她的神思?也飞到了远方。世人称赞父亲风骨高洁，她只知道他死了。
昔日的孟府是她的家，她最熟悉的地方。无论她在外遭遇了什么，只要她回到家里，回到父母的身?边，她就能感到安宁，像是一艘漂泊不定?的竹舟，停泊在安静的港湾，纷纷扰扰都与她无关，父母会为她遮风挡雨。
但她先后?失去了母亲和?父亲。忽然之间，孟府只有她一个人了。阖家团圆似乎只是昨日的旧事?，今夜，她独自面对一具冰冷的棺材。泪水夺眶而出，她实在忍不住了，撕心裂肺地哭了起来。
月亮正圆，刀光剑影如同?潮水一般涌向了孟府。
门外的侍卫遭到了一群蒙面黑衣人的攻击。黑衣人的武功远高于侍卫，不消片刻，黑衣人杀光了侍卫，翻越了孟府的围墙，锋利的刀尖直指孟竹舟。
孟竹舟不会武功。她迅速地逃窜，却逃不过黑衣人的追杀。她以为自己马上就要死了，却不成想，又有另一批黑衣人突然出现。这两方黑衣人展开?了一场恶斗，杀得断肢横飞、鲜血遍地，孟竹舟被其中?一个黑衣人拦腰抱走。
孟竹舟不知道自己被带去了什么地方。她的双手双脚都被绳子绑紧了，眼睛也被一条黑布蒙住了。她好像坐在一辆马车上，经历了几番辗转，她闻到一股淡雅的兰花香，还?有一个温柔的声音响在她耳畔：“孟小姐，冒犯了。”
绑缚双手的绳子已经松开?，孟竹舟立刻揭开?蒙眼的黑布，她走下马车，环视四周，发现自己来到了三公主的府上，三公主的近臣杜兰泽就站在她的面前。
杜兰
泽提着一盏灯笼，穿着一件素白色长裙。她的容貌清丽脱俗，好比深山里的一株幽兰，让人眼前一亮。但她的身?形有些瘦削，手背上青筋凸出，骨形毕露。她一定?是思?虑太重，平日里的饮食和?睡眠都有所欠缺。
孟竹舟心神恍惚。
杜兰泽又说：“事?出紧急，我只能先把你带过来，请原谅我的冒犯。我提前收到了消息，东无今晚会派出杀手，将你们孟家人斩尽杀绝……”
杜兰泽还?没说完，孟竹舟轻声道：“多谢杜小姐救命之恩。”
杜兰泽看出了她的疲惫，抬手招来了燕雨，叮嘱道：“你来带路，送孟小姐去客房休息。”
燕雨满口答应：“好嘞，您瞧好吧，这么一桩小事?，我一定?给您办得漂漂亮亮。”
杜兰泽点了点头。她目送燕雨和?孟竹舟离开?，而后?，她快步赶往了方谨所在的宫殿，准备向方谨报信。
彻夜不灭的大红纱灯连成一排，高高地悬挂在廊道上，火光摇曳，照映着巍峨的宫殿。杜兰泽穿过一片光影，径直走入殿内，她还?没进门，便听见了顾川柏和?方谨的谈话声。
方谨道：“杜兰泽在门外。”
顾川柏道：“杜兰泽是您的近臣，我的见解也应该说给她听。沧州的粮仓少了四百万石粮草。这四百万石粮草，都被华瑶运到了秦州。她只记着党争之利，却忘了江山之重，辜负了您的恩德。”
方谨道：“我刚刚下了一道令。我命令华瑶率领四万精兵返回京城，华瑶必须把兵权交给我。她若敢违抗，我不会再顾念姐妹之情。”
第130章 戎马相逢 但使平生忠义在，扶君直上帝……
杜兰泽心中一惊。
方?谨已?经把命令传了出去。她的命令不可能撤回, “朝令夕改”乃是执政者的大忌。她必将?夺取华瑶的兵权，甚至谋害华瑶的性命。
方?谨知?道?杜兰泽站在门?外。她默许顾川柏讲出华瑶的“罪行”，无非是想敲打杜兰泽, 好让杜兰泽彻底地舍弃华瑶。
杜兰泽的双手都变得绵软无力。但她的脸上并未流露出哀伤神色, 像是什么也没发?生?似的, 她平静地跨过门?槛, 步入内室。十六扇排门?的紫檀龙纹屏风挡住了她的视线。她轻轻地提起裙摆, 跪倒在白?玉地砖上。
横梁上挂着轻纱帐幔。杜兰泽抬起头，灯影在帐幔间飘荡, 她的声音也是轻飘飘的：“微臣参见殿下。”
方?谨坐在屏风之后的一张檀木镌花椅上。她没穿鞋子, 赤足踩着雪白?的貂皮毛毯, 顾川柏正跪在她的脚边，他的袖摆与她的脚尖距离仅有几寸远。
顾川柏还有一身?的浩然正气：“华瑶谋逆造反, 罪恶滔天，请殿下立刻传令，将?她斩草除根。”
方?谨忽然倾身?靠近顾川柏。
她的左臂还搭在椅子的扶手上，右手挑起了他的下颌，使他的目光与她交接。过去的两个多月里, 她没有宣召他侍寝。此刻她没来由地凝视着他, 他的喉咙有些?发?涩，胸膛中更添几分郁气。
他猛地一下转过了脸, 声调格外低沉：“杜小姐曾经说过, 华瑶的军队缺乏粮草，短期内必然无法崛起。但看如今的局势, 华瑶占领了秦州七分之一的土地，秦州百姓对她感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔她, 她的声望与日俱增，若不尽快铲除，后患无穷。”
顾川柏说完这一段话，方?谨把手挪开了。
方?谨靠在椅背上，指尖轻敲了一下木桌，这是允许杜兰泽开口?的意思。
杜兰泽定了定神，答道?：“我年少时，在外游历，路过吴州的一个县城，听说了一桩旧事。”
她娓娓道?来：“县城里有一座仓库，账簿上记录的存粮多达四十万石，新来的县令清查仓库，却发?现粮食只有十万石，缺漏的三十万石粮食究竟去了哪里？”
杜兰泽诡计多端，还有一条三寸不烂之舌，只要?她一开口?，众多谋士都敌不过她一人。现在她给方?谨讲故事，必定是为了洗脱华瑶的罪名。
顾川柏冷眼看着杜兰泽，淡淡地道?：“三十万石粮草已?被?贪官侵占。那?些?贪官正如华瑶一般贪婪，他们剥削百姓、掠夺钱粮，官府的库房日渐空虚，朝野内外无人敢说实话。”
杜兰泽却道?：“那?位县令初来乍到，官阶低微，如果他上报粮仓的缺额，他一定会被?处罚。他找不到已?经消失的三十万石粮草，却可以把账簿上的存粮数目改成五十万石、七十万石……甚至是一百万石。他不择手段，欺上瞒下。但在朝廷看来，他政绩卓越，库房充实。他获得了升迁的机会。他可以结交更多的官员，争夺更高的地位。”
顾川柏沉默不语。
杜兰泽侃侃而谈：“官阶升得越高，官场交际越频繁，那?位县令不再是县令，他做了大官，必定会参与党争。他的同党都会保护他。”
顾川柏正要?说话，杜兰泽又抢先道?：“依臣浅见，官场的人情往来，并不只是一个‘贪’字，从不贪污的官员也可能犯下大错。”
顾川柏确信杜兰泽的故事源自于?现实，并非凭空捏造。他也承认杜兰泽才华横溢、反应敏捷，她的口?才尤其出众，方?谨总是准许她进谏。
顾川柏所厌恶的，从来不是杜兰泽本人，而是杜兰泽一边侍奉方?谨、一边袒护华瑶的行径。
果不其然，正如顾川柏预料的那?般，杜兰泽轻声道?：“古语有云，‘兼听则明，偏信则暗’，何不给华瑶一个机会，听听她的辩解，再决定要?不要?杀她？”
此话一出，方?谨很?淡地笑了一下：“你还真是向着她。”
方?谨只说了八个字，杜兰泽却听出了弦外之音。
今时不同于?往日，华瑶在秦州屡战屡胜、屡胜屡战，芝江流域的城池全部归她所有，各个地方?都被?她治理得井然有序，凉州、岱州、秦州、虞州的百姓都对她感恩戴德，方?谨怎么可能不忌惮她？方?谨已?经对她起了杀心。
杜兰泽行了一个磕头礼，庄重地说：“微臣对天立誓，此生?一定尽心辅佐您，若有丝毫违背，微臣甘愿领受一切刑罚。”
四周又归于?寂静了，杜兰泽仍然保持着跪拜叩首的姿态。轻薄的帐幔从她头顶拂过，飘荡在屏风的侧边，幽兰的香气由远及近，挥之不去。
方?谨轻吸一口?气，像是闲聊一般淡然地说：“前两天我收到了华瑶的密信。华瑶在信中写明，她从沧州调取了四万五千石粟米。今早我又收到消息，沧州的粮仓少了四百万石粮食……”
顾川柏不假思索道?：“华瑶肯定贪污了至少一百万石粮食。”
方?谨的左手直接掐住了他的脖颈。
他未经准许、擅自插话，方?谨无法容忍他的僭越。
他不由自主地吞咽了一下。他的喉结就在她的掌心滚动，像是一颗饱满的珠子。她并未用劲，指尖摸索着他颈侧的脉搏，轻缓地揉弄了片刻。
顾川柏唇齿紧闭，隐约溢出一丝喘息。
他双手握拳，念出两个压抑的字眼：“殿下……”
方?谨对他做了个无声的口?型：“闭嘴。”
顾川柏微微低下头，方?谨又说：“无论华瑶有没有撒谎，她的翅膀已?经长成了。她动用了秦州水师，擅自从沧州调粮，连通了凉州的河道?，存心要?攻占岱州。”
方?谨收手回袖。她慢慢地闭上了眼睛。她还记得年幼的华瑶跟在她的背后，不停地喊她“姐姐，姐姐”。
华瑶经常对她说：
“姐姐，姐姐，我只有你一个姐姐。”
华瑶还会偷偷跑到她的寝宫里，送给她新摘的桃花、荷花、桂花、梅花……春夏秋冬，经年四季，华瑶总是非常依赖她，好像永远也长不大似的。
往事如同滚滚烟尘，在她眼前扬起又飘落，最终汇成一条湍急的河流，冲走了她心底那?一点惋惜的情绪。
她一句一顿道?：“正如驸马所言，若不把华瑶斩草除根，后患无穷。”
电光石火之间，杜兰泽转变了立场。她直说道?：“驸马刚才也提到了，秦州百姓对华瑶感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔华瑶……”
说到这里，杜兰泽略带迟疑地停顿了。她似乎正在考虑打压华瑶。她向来以“才思敏捷”而闻名，顾川柏等了她一会儿，她竟然还没贡献一条计策。
顾川柏指出了一个可行的办法：“华瑶在秦州、凉州、沧州的声望极高。殿下可以在秦州、凉州、沧州散播消息，或者在邸报上刊登一则檄文?，把华瑶的罪行昭告天下。华瑶好大喜功，勾结叛军，盗取了沧州的四百万石粮食，使得沧州、秦州民?不聊生?。您还可以挑拨沧州与凉州的关系，借机获取沧州的兵权。”
顾川柏这一招毒计，并未得到方?谨的首肯。
方?谨站了起来，往前走了两步：“羌人羯人甘域人都在屯兵备战，你若是动摇了沧州、凉州的边防，不止太后饶不了你，天下臣民?也饶不了你。”
“请您恕罪，”顾川柏认罪道?，“我一时口?快，说错了话。”
方?谨披着一件黑貂大氅，径自从顾川柏的身?侧走过。
她站到杜兰泽的面前，杜兰泽又禀报道?：“今夜子时，东无的杀手突袭孟府，险些?杀害孟竹舟。微臣派人接应了孟竹舟，并且为她安排了住处。”
直到此时，杜兰泽才闻到了方?谨身?上传来的酒气。今夜，方?谨饮酒了吗？杜兰泽的脑海里飞快闪过千百般思绪。
自从杜兰泽进入殿内，方?谨和顾川柏一直在讨论华瑶。
其实方?谨最大的敌人还是东无。与东无相比，华瑶微不足道?。东无的财力、兵力、心力、体力都远远胜过华瑶。最重要?的是，华瑶心怀仁义，拯救万民?于?水火之中，而东无仿佛恶鬼在世。他暴虐成性，残害了无数官民?。
东无在南方?各省的根基十分深厚。
大梁朝的名门?世家也多半分布于?南方?省份。
大梁朝建国之初，全国各地都兴起了“学武习武”的风尚。名门?世家为了自保，必须供养武功高手。各地的权力逐渐分散，名门?世家更容易掌权。
谢云潇的祖籍是永州谢氏，杜兰泽的祖籍是琅琊王氏，顾川柏的祖籍是绍州顾氏，“谢、王、顾”也被?称为开国初年的三大世家。
开国女帝驾崩之后，新帝登基，不成气候，世家短暂地掌权二十年。吏部选官升官的名单上，绝大多数都是各大世家的门?生?，朝堂形成了三足鼎立的局面，因而抬高了世家的门?阀。
那?段时间，科举的题目极其艰深晦涩，涉及了玄妙的算术、繁杂的文?辞，除了自幼接受名师教导的世家小姐或公子，寒门?出身?的读书人极难考中进士。
后来，兴平帝登基，改革了官制、法制和科举制，大大地削弱了世家的权力，“世家”二字也演变为“书香门?第”的代称。
永州谢氏依然是大梁朝第一世家，并且以效忠皇帝而出名。琅琊王氏一蹶不振，早已?不复当年的荣光。绍州顾氏曾经一落千丈，又被?当今的皇帝扶持起来。
所谓的“三大世家”大不如前，世家子弟更是无意于?争权夺利，只讲究“清贵”二字，行、动、坐、卧必须保持仪态，琴、棋、书、画必须样样精通，调香的本领也必须修炼到极致。
即便如此，当今的皇帝仍然不放心不受他管控的世家。
皇帝开始重用东无。他把东无培养成酷吏，派遣东无镇压南方?各大省份的名门?望族。皇帝或许是自比于?兴平帝，但他的所作所为远比兴平帝残忍得多。他利用东无的恶名，使得达官显贵畏惧他。
东无只是皇帝的一把刀。皇帝其实也希望，东无得罪权贵，又被?权贵暗杀。
皇帝千算万算，偏偏算漏了一条——东无并没有在南方?省份大开杀戒。
东无勾结了当地的名门?望族，暗中发?展了许多年，沿海省份遍布东无的党羽。此外，东无及其同党总是不择手段地刮取民?脂民?膏。
方?谨、华瑶和司度尚且知?道?轻重缓急，东无不仅毫不收敛，甚至无恶不作。
东无巧立名目，掠夺南方?各大城镇。当地官员也监守自盗，趁乱贪污，至少有上千人参与其中，人人都觉得有利可图。
正因如此，孟道?年才会死谏。
若不是去年那?一场瘟疫，东无的党羽甚至不会浮出水面。东无韬光养晦，早已?在无形之中动摇了大梁朝的国本。
方?谨当然也明白?东无的手段。若论财力和武力，方?谨都不如东无，这也是她近来心烦意乱的原因所在。
方?谨有她自己的打算。她不再与杜兰泽、顾川柏谈论公务，转身?走向了内室。
趁着方?谨还没走远，杜兰泽赶紧说了一句：“本月的月底，大理寺要?举行一场三司会审，审理虞州的风雨楼悬案。风雨楼案发?当时，微臣正在虞州的山海县。今天夜里，大理寺卿传来一封信，要?求微臣明日一早去大理寺接受审讯。”
今天中午，太后特意传召了都察院、刑部、大理寺的高官，问起了几个案子的审理情况，“风雨楼悬案”正是其中之一。
太后当政，满朝文?武不敢懈怠。
杜兰泽作为“风雨楼悬案”的目击证人，理所当然地收到了大理寺卿的信件。又因为杜兰泽现在是方?谨的近臣，大理寺卿不敢得罪她，信中的措辞十分客气。
方?谨背对着杜兰泽，不甚在意：“你且去吧，无妨。”
杜兰泽再次伏拜。
*
次日早晨，京城又下了一场小雨。
杜兰泽撑着一把伞，站在马车的侧门?边上。
她朝着远处望去，蛛丝般细密的雨幕中，渐渐走来一道?人影。
此人身?量高大，体格健壮，穿着一件黑缎银丝的宽领窄袖长袍，仪容风度都是十分的利落干练。他腰间佩着一把长剑，剑柄上刻着“关合韵”三个字。
“关合韵”正是他的名字。
他的武功远在燕雨之上。燕雨瞧见了他，就像被?人扒光了衣服，感到一阵难以形容的羞耻。
关合韵是方?谨的侍卫长。他伺候方?谨多年，深得方?谨的器重。他只比燕雨大了四岁，燕雨的武功却差了他一大截。
关合韵的轻功很?强，步子也迈得很?快。没过多久，他便走到了杜兰泽的马车之外。直到此时，他才撑开一把绿绸伞。
他把杜兰泽和燕雨都罩进了伞里：“杜小姐，请上车吧。”
燕雨看着自己头顶上的伞面，敢怒不敢言。他扶着杜兰泽走上马车，与杜兰泽一同坐进了车里。关合韵骑着一匹马，随行在侧。
不用问也知?道?，方?谨派出了关合韵保护杜兰泽，既是“保护”，也是“监视”，方?谨不会允许杜兰泽单独外出。
约莫两刻钟之后，马车抵达大理寺的门?口?，关合韵也翻身?下马。他领着杜兰泽走入大理寺，竟然迎面撞见了谢承均。
谢承均不仅是大理寺少卿，也是谢云潇的舅父。
杜兰泽微微屈膝，对谢承均行了个礼。她还多说了一句：“近来大理寺一连审理了好几个重案，谢大人辛苦了。”
谢承均道?：“杜小姐客气了。我只负责了一个案子，三月份的御林军内乱，刑部审过了一遍，大理寺还要?再审一遍。”
杜兰泽道?：“御林军内乱一事，实在骇人听闻。御林军分不清敌我，以至于?自相残杀，错失了反败为胜的机会。”