第51章 霜天冷夜 卑职唯恐误伤了四公主
何?近朱的面容掩映在碧纱宫灯的照影里, 脸上露出庄肃表情：“娘娘放心，卑职以身家?性命作保，愿为娘娘效死力。”
皇后听着何?近朱的话, 绕着他?慢慢走了一圈, 镶珠含光的彩缎鞋面在裙裳之下若隐若现。
灯烛的火芯燃烧不止, 她忽然?驻足, 鞋尖轻踩他?的手?指, 像训狗一样碾磨他?粗糙而坚硬的指端。
他?再次开口道：“卑职与罗绮无媒苟合，做过?露水夫妻, 此乃十年前的旧事。十年已过?, 露水也干透了, 卑职心中无情无绪，只恨罗绮擅作主张, 坏了娘娘的筹谋。罗绮晓得?娘娘的大计，存心背叛娘娘，不死不足以谢罪。”
皇后似笑非笑：“哦？”
何?近朱跪拜叩首：“卑职早就?有?了妻室，儿女双全，托了娘娘的鸿福, 卑职全家?的恩宠都仰仗于娘娘。”
“是啊, ”皇后坐在近旁一张软椅上，“你要多为你的儿子做打算。”
何?近朱的神色甚是惊骇, 忙道：“娘娘！”
皇后亲自倒了一杯凉茶。她红唇微抿, 沾了湿润的茶水：“何?故摆出一副失张失智的脸孔，你在宫里待了十多年, 喜怒不形于色的本领，还得?再多练一练。即便天塌下来，终究是本宫一人撑着。”
他?们二人的呼吸声一急一缓, 何?近朱的额头滚下一颗冷汗。
皇后视而不见，自顾自地说：“八皇子要继承大统，本宫需得?手?握钱财、粮饷和?兵丁。奈何?三虎寨也是本宫的一枚弃子。本宫想要挑拣公牛母羊，不像从前那般容易。”
她缓缓地伸长手?指，端视着自己缀满珠宝的护甲：“八皇子的皇兄皇姐都不是庸才，本宫应当坐山观虎斗。等到八皇子的皇兄皇姐全部斗败，八皇子便能即日即位。”
何?近朱沉声道：“娘娘是命定?的皇后，洪福齐天。八皇子真龙转生，定?能登基为帝、坐拥天下。”
他?低垂着头，目光落在地上。
皇后居高临下地俯视他?，问道：“嘉元长公主可还是老?样子？”
“卑职近日去过?养蜂夹道，”何?近朱如实禀报，“嘉元长公主日夜哭泣，双目失明，喉咙嘶哑，早已是百病缠身。娘娘您暗中送给她的棉服、锦被、饭食和?草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何?近朱神思一顿，才道：“大夫说，嘉元活不过?明年冬天。”
“也罢，”皇后闭上双眼，喃喃自语，“唯人性命，长短有?期，人亦虫物，死生一时?，任她早死早解脱。”
*
今夜的宫宴按时?举行，永安宫内热闹非凡，管弦之声悦耳悠扬，舞姬之姿绮丽曼妙，案桌上摆满了山珍海味、醇酒琼浆。
纵然?谢云潇出身于大梁朝数一数二的世家?贵族，他?也没见过?这些花样百出的佳肴美食。
华瑶的筷子指向一道菜：“这个叫做闭月羞花，盘中堆砌着花朵和?月亮，每一片花瓣都是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成，过?油炸透，清脆爽口。”
她筷子一动，又夹起一只扇贝：“这个呢，叫做西施含珠，贝壳里含着一块御膳房特制的肉丸，肉质柔滑香嫩，就?像美人的舌头一样。”
她咬了一小口，才说：“嗯，不错，滋味甚美，但是呢，总归还是比不上心肝你的……”
“殿下，”谢云潇打断她的话，“宫里耳目众多，不宜谈论私事。”
皇帝、皇后和?太后均已驾临，筵席上坐满了公卿王侯。
众人推杯换盏，谈笑自若，时?常有?人把目光悄悄地投向谢云潇。但因他?是四公主的驸马，又是谢家?的贵公子，前不久还在战场上宰杀了一大批羯人，无人胆敢上前与他?搭话。
按理说，谢云潇与华瑶新婚燕尔，皇帝应当传召谢云潇上前觐见，亲赐他?金银宝物以及美玉锦彩，以示天家?对?于驸马的眷顾恩宠。
但是，直到这一夜宫宴结束，皇帝也没传过?一道圣旨。
皇帝始终高居上位，从高处睨视着众人。
圣眷是普天之下最润泽的雨露，皇帝只愿把雨露赐给近臣或纯臣。
皇帝忌惮镇国将军已久，更不希望华瑶因为谢云潇这一桩婚事而牵扯世家?之权势。他?紧按酒杯，皇后便柔声道：“陛下？”
皇帝道：“那位谢公子，确实一表
人才。”
皇后立即奉承道：“臣妾听闻，镇国将军广邀天下名师，极力栽培谢公子，果真有?了天大的造化?。谢公子文武双全，学识精纯渊博，武功天下无双。他不仅在雍城手刃了羯国第一高手?，还能在两三招之内，战胜二皇子……”
皇帝的低沉笑意似是从喉咙间滚了出来：“皇后知道的不少啊。”
皇后温言软语道：“四公主和?四驸马保家?卫国的事迹，早已传遍了京城，宫里的下人们口口相传，臣妾略有耳闻。”
她轻抿红唇，才道：“臣妾也是做母亲的人，臣妾听闻旁人怎么教导儿子，自觉有?愧……”
“你乃一国之母，何?愧之有？”皇帝止住她的话，又道，“八皇子天资稍逊，文才之质尚属中庸，手?眼迟钝，练武也运化?不开。大皇子、二皇子、六皇子似他一般年纪时?，文能出口成章，武能百步穿杨，便是三公主、四公主的文韬武略也远在他之上。”
皇后垂眸敛眉：“陛下所言，固是正理，比起诸位皇子和?公主，八皇子确实驽钝，文不成，武不就?。太傅曾经也说过?，八皇子不适合习武学文。”
皇帝搁置筷子，问道：“八皇子近日忙了些什么？”
“陛下，”皇后的眼波倾注在皇帝身上，“八皇子近日独独只做了一件事，便是抄写?佛经。这孩子还不满十二岁，就?知道如何?斋戒焚香。他?经常对?臣妾说，祷佛祈福，心诚则灵。”
皇帝的生辰在下个月。他?礼佛多年，听了皇后的话，便与皇后心照不宣。他?道：“八皇子倒是孝顺。”
皇后挽起袖子，露出一截藕节般洁白的玉臂。她亲手?给皇帝斟酒，笑说：“陛下兴国定?邦，春秋鼎盛。您贵为天下之主，神佛保佑的真龙，天下人对?您最是敬重。天南海北的百姓们，谁不念着眼前的太平盛世？儿女们再多孝顺都是应该的。”
皇帝没有?再喝一口酒。他?佯装微醉，瞥向四公主和?四驸马。他?知道皇后夸大其词，特意捧杀谢云潇，是为了让他?忌惮四公主。
他?记忆里的四公主还是个小丫头。
多年前，他?常去京城郊外?的昆山行宫，那时?候，四公主的生母还在世，四公主黏他?也黏得?紧。
每当他?的御驾停在昆山行宫之内，四公主都会远远地向他?跑过?来，边跑边喊：“父皇！父皇！您来看我们啦！”
她仰头望着父亲，双眼圆睁，眼神总是亮晶晶的，如同晶莹皎洁的宝石。
四公主幼时?的相貌玉雪可爱，天性十分乐观，十分开朗。她嬉笑玩闹的时?候，偶尔摔倒了，从来不哭，反倒还会笑：“娘亲抱我，父皇抱我！抱抱我嘛！我不想自己走路了。”
她娘叫她“小公主”，皇帝叫她“阿瑶”，她还给自己取了个名字，叫做“华小瑶”。
华瑶在宫外?长到四岁，半点?不懂宫里的规矩，就?像普通人家?的小孩子，天真烂漫又依赖父母。
华瑶的母亲也是怯懦娇柔的性子，只把皇帝当做头顶上的天。
皇帝之所以爱去昆山行宫，只是因为他?当年想过?普通人的日子。妻子娇怯，女儿可爱，她们对?于皇城的争斗一窍不通，对?于天下的纷乱一无所知，昆山行宫就?是皇帝的世外?桃源，也是他?短暂的隐居之所。在那里，他?是父亲，是丈夫，是一家?之主，却不是九五至尊。
他?会和?妻女一同划船采莲，手?把手?地教导女儿写?字，再为妻子喜欢的乐曲填词。女儿活泼可爱又率真调皮，总要父亲先把乐曲哼唱一遍。他?次次应允，总是将女儿抱在膝头，给她唱歌，她娘就?会坐在一旁弹琴。
妻子曾经在佛像前许愿，要与他?白首偕老?，女儿也说，他?是天底下最好的父亲。
他?亲自造了这一场梦，又亲自毁了这一场梦，至今未觉一丝后悔。他?珍视那段光景，但也仅仅是珍视而已。
筵席散后，皇帝召来拱卫司的指挥使，命令道：“今夜派出一队人马，探试四驸马的武功。”
天已入秋，夜凉如水，指挥使跪伏在地，略带犹疑道：“刀剑无眼，卑职唯恐误伤了四公主。”
大殿内窗扇大开，穿堂的秋风凉淡而寂寥，深重的夜露垂落在台阶前，隐隐发出一滴一滴的轻响。
身穿龙袍的皇帝立在阶前不远处，笔直的背影恰如一棵苍劲的青松。他?的语气里没有?一丝作为父亲的忧虑，只说：“如果四公主执意护着驸马，就?连她一起伤了吧。”
指挥使磕了一个响头，领命道：“卑职遵旨。”
*
丝竹乐声已歇，宫灯半明半暗，巍峨的宫殿隐没在苍茫夜色之中，幢幢人影群聚于车马之前。
华瑶和?谢云潇静立片刻，忽有?几位太监过?来传话道：“殿下，您的马车在另一边。”
“哪一边？”华瑶参加过?无数场宫宴，未曾有?过?一个太监在散宴后为她引路。她原本就?不相信任何?人，那太监话音一出，她便有?一种猜测涌上心头。
喧闹的宾客都在附近，华瑶跟随太监走了几步，忽然?问道：“奇怪，你们是哪个宫里当差的，竟然?要本宫跟着你们走，却不晓得?把马车拉过?来，扶着本宫上车？”
华瑶的侍卫帮腔道：“好大胆的奴才，如此轻慢主子，该当何?罪？！”
太监跪在华瑶的面前，华瑶居高临下地看着太监，直到她的姐姐方谨从她身旁路过?。
方谨开口道：“不长眼的奴才遍地都是，犯不着为了他?们动气。”
华瑶小声道：“姐姐，姐姐，我有?一个不情之请。”
第52章 寒影浓垂处 新婚燕尔，情爱甚笃……
方谨侧目, 问道：“何事？”
华瑶上前?一步：“实?不相瞒，自从我和二皇兄起了争端，我寝食难安, 总怕自己在宫里说错了话、做错了事。”
她低下头, 喃喃自语：“二皇兄没?有参加今晚的?宫宴。他?仍然?被软禁在嘉元宫。”
方谨一边向前?走, 一边低声问：“他?的?私事, 与你有何干系？”
华瑶紧紧地跟在她的?背后：“二皇兄的?母亲是萧贵妃。皇后与贵妃都是尊贵之人, 我开罪不起。”
夜色越来越深，周围的?宫灯明明灭灭, 方谨蓦地驻足。她和华瑶的?影子重叠在一处, 姐妹二人的?距离极近。
方谨神色不变, 依旧从容道：“妹妹与我同?坐一辆马车，随我出宫吧。”
华瑶欢欣雀跃：“谢谢姐姐！”
方谨嘱咐道：“我能帮衬你一时, 却不能日日夜夜地看顾你。晋明软禁一事，涉及朝堂纷争，也牵扯了皇家体面。你心里要有数，也不至于一惊一乍。”
“姐姐所言极是，”华瑶点了点头, “姐姐的?话, 我都记住了。”
*
是夜，方谨的?马车驶出了永安宫的?宫道, 车后跟着?十二名武功高强的?侍卫。他?们分作两路, 骑马相随，疾驰的?马蹄在静夜中杂沓作响。
华瑶端端正正地坐在车内, 腰杆挺得笔直，双手搭放膝头，默不作声, 目不斜视。
马车壁灯的?灯芯镶嵌着?夜明珠，珠光倾泻而下，刚好照在华瑶的?身上。她那双眼睛生得极美，如同?秋水一般盈盈生辉，亦如宝石一般闪闪发亮。
方谨不自觉地看向妹妹：“今晚的?宫宴上，可曾有人为难你？”
“没?有，”华瑶如实?道，“除了太监和宫女，从头到尾都没?人和我讲话。”
“妹妹根基尚浅，未能通晓世事人情，”方谨一手支着?额角，懒散地倚靠着?软榻，“今晚，父皇不曾赏赐你的?驸马，皇后不曾褒奖你的?婚事，自然?无人与你搭话。”
方谨的?指尖轻扣一块暗格：“宫里的?人，只会锦上添花，却不会雪中送炭。”
顾川柏见状，忽然?问道：“殿下，您要饮酒吗？”
方谨只说：“你来伺候我。”
顾川柏慢慢地伏低身子。
他?面朝着?方谨，衣领微敞，隐约露出胸膛轮廓。他?打开暗格，取出一套崭新的?酒具，再把酒水倒进杯中，双手端到方谨的?眼前?。
方谨面露讥诮之色：“你平时是怎么伺候的?？”
顾川柏的?耳根一瞬间红透了。那红晕从他?的?耳后一路蔓延到脖颈，藏进青衫白缎的?衣领里。他?握紧酒杯，修长的?手指微微发颤：“当着?妹妹和妹夫的?两双眼，你要我如何侍奉你？”
还能如何侍奉？
华瑶不太明白。
姐姐迟迟不肯应答，姐夫都快把杯子捏碎了。
华瑶立刻圆场道：“姐夫手里的?这?杯酒，必定是玉液佳酿。我忽然?想?到，我曾经在宫外喝过糯米酒，真的?很好喝，酸酸甜甜的?，价钱也不贵。”
“糯米酒，”方谨轻声道，“只有乡巴佬才会吃，你怎的?沦落到那一步？”
华瑶哈哈一笑，高高兴兴道：“姐姐，不瞒你说，我还吃了稻花鱼、茼蒿饼、雍城火腿、凉州扒鸡，虽然?这?些菜都是乡巴佬的?最爱，但?它们的?味道也很不错。我在凉州的?时候，经常把肚子吃撑了。”
她打趣道：“我已?经是乡巴佬了。”
方谨从顾川柏手里接过酒杯，饮下一口酒，才道：“凉州是人烟稀少的?蛮荒之地，贫瘠偏僻……”
方谨尚未说完，顾川柏又插话道：“谢公子是地地道道的?凉州人，玉树临风，仪表堂堂，如此看来，凉州当得起‘人杰地灵’之称。”
谢云潇沉默至今，终于开口道：“顾公子谬赞，在下愧不敢当。凉州地广人稀，不比京城人烟稠密。”
方谨已?有醉意，仍然?挑到了顾川柏的?错处。
她指着?顾川柏，责问他?：“我和四公主是姐妹，你和四驸马是连襟兄弟，你为何与他?互称‘公子’，以世家之礼相待？”
此言一出，华瑶心下一惊。
姐夫再次惹怒了姐姐。
难道他?又要被掐脖子了吗？
这?一回，华瑶选择了袖手旁观，顾川柏仍然?面不改色：“殿下息怒。我一时口快，说错了话。”
马车路过京城的?武侯大街，经过人山人海的?夜市，贩夫走卒的?吆喝声隐隐地穿透了马车侧壁，方谨只觉吵闹无比。她半阖着?眼，手撑着?头，没?再理会顾川柏。
顾川柏挽起衣袖，熟练地收拾酒具。
驸马的?职责在于“侍奉”二字。顾川柏与方谨成婚多?年，早就?习惯了料理家务。他?能把公主府管理得井井有条，也能把一张木桌擦拭得干干净净。
顾川柏埋头干活，这?让华瑶有些羡慕。
华瑶隐约察觉，姐夫对姐姐还是挺顺从的?，姐夫的脾气远比谢云潇好多了。而且，姐姐除了正房之外，还有好几个年轻英俊的侧室。那些侧室全?部?出身于名门望族，姐姐通过姻亲来树立党羽、巩固政权，也不失为一种简便易行的好办法。
姐姐开始闭目养神，华瑶也陷入沉思。
马车内无人言语，灯光仍在轻轻晃动，光影荡漾，夜色微凉。
华瑶正当出神之际，谢云潇忽然?捉住了她的手。他轻触她的手心，指尖一笔一划地写字。他?常年练武，指腹有薄薄的?茧，每一次磨蹭她的?肌肤，都叫她感到奇痒难熬。
谢云潇的?一横一竖、一撇一捺都落在华瑶的?掌中。待他?写完一句话，华瑶立刻攥紧他?的?修长手指，再一抬头，她刚好迎上顾川柏的?目光。
顾川柏笑了笑，无声地说：“新婚燕尔，情爱甚笃。”
华瑶却用气音说：“有一群武功高手埋伏在前?方。”
方谨立即睁开双眼。她轻敲马车的?侧壁，车夫拉紧缰绳，马车渐渐行驶得慢了，邻近一条水波粼粼的?京城河道，距离华瑶的?住处“兴庆宫”只剩二三里远。
四下寂静无声，道路两侧的?芦苇繁盛而茂密。方谨透过车窗向外一望，只见芦苇丛中藏着?密密麻麻的?人头，模糊的?虚影重重叠叠，形貌甚是诡异。
前?无进路，后无退路。方谨握住腰间的?剑柄，嗤笑道：“伏击皇族，好大的?狗胆。”
华瑶小声附和道：“他?们都是臭不要脸的?王八蛋。”
“你出了一趟远门，还学了几句脏话，”方谨缓缓地拔剑出鞘，“你以前?是不会用脏话骂人的?。”
话音刚落，电光石火之间，四面八方扑来一群武艺精湛的?蒙面人。方谨的?侍卫迅速与他?们交战。然?而方谨今天只带了十二名侍卫，蒙面人却有数百之众，差距悬殊，难以为继。
华瑶连忙跳下马车，放出一道信号烟。但?她刚一露面，蒙面人就?直刺她的?命门。她倏地一跃而起，挥袖狂斩一剑，正好与蒙面人的?长刀相交。
她的?虎口被狠狠一震，浑身的?杀气反而更重。
她曾在凉州战场上出生入死。
她始终无法忘记戚归禾、左良沛、以及众多?凉州兵将的?死状。
她与敌人交手，招招直取要害，身法极快，纵跃来去，忙于戳眼、割喉、刺颈、穿心。
蒙面人的?功夫也很了得。华瑶勉强占据上风。她杀了四五个人，胳膊被刀锋割破，流了一点点血。
直到华瑶的?援兵从兴庆宫赶过来，齐风挡在她的?前?面，她才抽空去瞧了一眼方谨、顾川柏和谢云潇。
方谨的?手臂被划伤，顾川柏满身鲜血，而谢云潇竟然?毫发无损——他?的?武功早已?臻于化境，近日以来又精进了许多?。他?真是万中无一的?武学奇才，习武之速堪称一日千里。
谢云潇方才一直在保护顾川柏。只因顾川柏身无武功，又被蒙面人当成了活靶子，谢云潇就?在顾川柏的?附近杀人，以至于顾川柏的?衣裳兜满了血，几乎辨不清原本的?颜色。
“多?谢，”顾川柏朝他?一拜道，“多?谢妹夫救命之恩。”
谢云潇似乎有些不耐烦：“不客气。”
两百多?名亲兵一同?涌入这?一条官道，为首那人正是齐风。
齐风来得及时，还带上了火把，火光照红了芦苇丛，也照亮了方谨和顾川柏的?全?貌。
蒙面人立刻弃战，转身奔逃。他?们个个轻功卓绝，实?乃当世罕见。
华瑶好不容易抓到一个蒙面人。她目露凶光，狠狠把蒙面人按在地上，正要扒掉他?的?面具，他?就?咬破了嘴里的?一块东西，饥渴地吞咽毒液，当场毙命，连一个字都没?讲出口。
华瑶生平第?一次见识到这?种?手段，不由得一怔。而她姐姐的?面色却在霎那间变得十分苍白。
华瑶和姐姐自小交好。她从未在姐姐的?脸上看过那样的?神情。她还以为姐姐永远是高贵、骄傲、不怒而威的?。
“殿下，”齐风关?切道，“您还好吗？”
华瑶浑不在意道：“我没?事。”
她看向方谨：“姐姐，你还好吗？”
方谨没?有回答她的?问题。
芦苇丛中散开一片浓郁的?血腥味，遍地都是气绝身亡的?尸首。殷红色的?血液仍在地上流淌，方谨的?侍卫禀报道：“殿下，侍卫长……去世了。”
所谓“侍卫长”，乃是公主最亲近的?贴身侍卫。
华瑶的?“侍卫长”是齐风。
方谨的?“侍卫长”也陪伴她许多?年。她收剑回鞘，面无表情，冷声命令道：“把他?的?尸体带走。”此后，她坐上马车，再也没?有回头。
华瑶目送方谨越走越远。顾川柏路过华瑶时，又说了一声：“多?谢殿下。”
“可能是最后一次了。”华瑶侧过脸，看着?顾川柏。
她的?眼神，远比他?想?象中更平静。
他?甚至觉得，她真实?的?情绪比方谨还要少。
她对他?说：“这?可能是最后一次，你真心感谢我。”
顾川柏状若无事道：“我不明白殿下的?话。”
华瑶淡淡地说：“你何必懂装不懂。”
顾川柏终于露出一丝笑意。
华瑶低声道：“我原先以为，父皇之所以恩赏顾家，只是看在姐姐的?面子上。如今想?来，正是由于
你的?牺牲，你自愿做了三公主府的?眼线，父皇才给了顾家泼天富贵。”
顾川柏叹了一口气：“陛下并不希望公主过于聪慧。”这?短短一句话，既是夸奖，也是警告。
言罢，他?转身离开。
“所以你到底要不要脸，”华瑶追问道，“你平时怎么伺候姐姐喝酒？你的?自尊，究竟是什么东西？你今夜观察谢云潇的?武功，观察得足够仔细吗？”
顾川柏温和一笑：“等您再长大些，就?都懂了。”
第53章 珠钗绕落青丝缕 值此良辰美景，当尽一……
夜幕苍茫, 寒露侵衣，顾川柏拢了拢衣袖，不紧不慢地登上马车。他才刚坐稳, 方谨便问：“我让你坐下了吗？”
顾川柏的衣裳沾了血腥气。他不得不脱去外套, 仅穿着一件薄衫, 毫无怨言地跪了下来。
方谨捏着他的下巴, 居高临下地问：“你真以为, 我不敢杀你？”
顾川柏镇定自?若道：“您的外祖父是内阁首辅，您的好友是内阁次辅, 他们在朝中权势滔天, 陛下怎肯放心？您杀了我, 还会有第?二个顾川柏。”
方谨强迫他往上抬头。
他仰视着她，而她分外平静：“我此时不杀你, 也有法子磨死你。”
她的手指掠过他的脖颈，意兴索然?地反复拨弄他的喉结。他艰难地吞咽几下，她又轻轻掐住了他，呢喃般低语道：“你真下贱。”
顾川柏一声不吭。
他早已习惯了她的折辱。
他和?方谨成婚多年，也曾做过几个月的恩爱夫妻。然?而, 自?从方谨察觉他的主子是皇帝, 她对?他再也没有半点好脸色。
方谨若有所?思：“天下书?生为你取的美称，是什么来着, 栖霞客？还是蟾宫客？”
她俯身在他耳边, 笑问：“他们知道你平日?里有多下贱吗？衣衫不整地跪在我脚边，像条狗一样, 踹也踹不走。你应该改名叫贱犬，下贱的贱，家犬的犬。”
马车疾速奔驰, 车厢微有晃荡，顾川柏的耳朵红得像是要滴血。他的颈间还残留着几处淤青，刺骨的痛意中掺杂着蚂蚁啃噬般的酥痒。他闭上双眼，偶然?回忆起自?己与方谨新婚的那一个月里，她经常对?他笑，那笑容似有似无，如同含苞待放的牡丹。
那一年，她才十八岁。
牡丹富丽繁盛，终有凋零之日?。
从前的百般缠绵、千种恩爱，也化?作了不死不休的怨愤。
前缘已尽，旧情难续，他尚有一种无法割舍的痴念。
他目睹华瑶和?谢云潇的亲密，心底竟然?生出一丝怅惘。只因华瑶和?谢云潇的今日?，恰如他和?方谨的昨日?。
他不由得说：“我是卑鄙下贱，但你也不清醒。你何苦千方百计地袒护四公主？四公主举步维艰，你又何尝不是如履薄冰。”
方谨的外祖父名为徐信修，乃是当朝内阁首辅，他的党羽被称作“徐党”，几乎占据了朝野的半壁江山。
方谨身为皇帝的嫡长女?，深受徐党的拥戴。皇帝看似宠爱她，实则处处压制她。
自?古以来，帝位之争极尽凶险，容不得半点血脉亲情。
纵观历朝历代的史书?，满页皆是父子相残、兄弟互斗，成者?为王败者?为寇，一将功成万骨枯。
方谨倚着软枕，讥诮道：“驸马，你如此为我考虑，我倒快要忘了，你父亲死在徐党的手上。我应该说你什么好呢？到底是状元之才，能忍常人之不能忍，昧着良心侍奉我，还不忘为我斟酌利弊。”
顾川柏仿佛没听?见她的冷嘲热讽，只说：“陛下忌惮谢云潇，派我细查他的武功。我会据实禀报，谢云潇是天纵奇才，京城上下无人能敌。”
“除了四公主的家事?，”方谨粗暴地拽过他的衣领，“京城还有没有别的大事?？”
他似是无计可施，只能顺从她：“二皇子被软禁在嘉元宫内，自?觉颜面尽失。他暗中接见朝廷要员……”
方谨补充道：“二皇子的封地远在秦州。他麾下的两万兵马蠢蠢欲动?。此等忤逆之事?，需得有人禀明父皇，痛陈利害，徐党做不来，就由你们顾党来做。”
顾川柏提醒她：“您非要护着四公主。待到来日?，您与四公主反目成仇，休生后悔。”
方谨侧身躺在榻上。她慢慢地打开华瑶送她的木盒，盒中竟然?有一道夹层，层内装着一沓大额银票，以及岱州、凉州、沧州、秦州乃至羯国、羌国、甘域国的地图。
这几张地图极其精美，涵盖所?有水路要道。
顾川柏看不见木盒之内的玄机。他还在陈述四公主的狼子野心，方谨忽然?打断了他的话：“你闭嘴，脱了衣裳，过来伺候我。”
顾川柏蓦地抬起头。
方谨威胁道：“听?不懂吗？”
顾川柏握手成拳，心底的诸多情绪都冻成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到软榻上，再被她反压到身下。但他并未觉察一丝一毫的疼痛。她没再欺侮他，只是枕着他的胸膛，无声无息地睡着了。
趁着方谨尚在睡梦中，顾川柏抬起一只手，轻搭于她的腰间。每当这时，他才能和她做一对寻常夫妻。
*
今夜一轮明月斜挂树梢，月色横窗，更添几分幽静。
暗香疏影洒进窗格，遮不住一片浓郁血味。
华瑶走进室内，只见重重叠叠的纱幔遮挡了白其姝、杜兰泽、金玉遐、谢云潇等等一群人。她凑近了细瞧，隐约瞧见他们满身鲜血，从头到脚遍布窟窿。
华瑶神魂俱乱，顿时坐了起来。她的喘息轻微而急促，再也闻不到一丝一毫的血腥气。
她环视四周，这才惊觉自?己刚刚发了一场噩梦。寝殿内一切如常，床褥干净整洁又柔软。
华瑶抓住她的小鹦鹉枕，悄无声息地重新躺倒。
谢云潇早已被她吵醒。他将她拥入怀里，低头去亲她的脸颊。此时的种种爱抚，满含关切缠绵之意，分外柔和?轻缓，像是在慰藉她的心境。
但她尤觉不足，或许是天性使?然?，她胡乱地拉拽他的衣衫，无意中扯坏了轻薄的布料。只听?“咔嚓”一声响动?，他的衣袍碎成了几块。而她身为罪魁祸首，若无其事?道：“我不是故意的。”
谢云潇逮住她作乱的手：“你方才梦见了什么？”
“梦见你死了，”华瑶讲出部分实情，“浑身是血，吓我一跳。”
谢云潇稍作考虑，竟然?说：“若我真的死了，你要立刻离开京城，横跨虞州、沧州，逃往凉州东境。”
“你不会有事?的，”华瑶双手圈住他的脖颈，“我一定会好好地保护你。”
今夜，华瑶与谢云潇就寝之前，曾经详细地商量过如何应对?皇帝的试探。
京城乃是藏龙卧虎的凶险之地，不宜久留，华瑶盼着皇帝能尽快将她调离京城。除此以外，她还想搅乱京城的局势，好让皇帝无暇顾及她的家事?。
她方才那句“我一定会好好地保护你”确有几分真情实意。
她不知道自?己是否打动?了谢云潇的心。
谢云潇揽在她腰间的手掌一片炽热，好比添了木炭的火炉，烧得灼灼烈烈，诱生出更深的窒闷与燥性。
华瑶原先不明白如何纾解。洞房花烛夜之后，她自?认为是其中行家。
更何况谢云潇也才十八岁，气血方刚的年龄，身强体壮，武功精湛，没道理?会拒绝她。
故此，华瑶委婉地说：“值此良辰美景，当尽一宵之欢。”
出乎她的意料，谢云潇推辞道：“你先睡吧。你公事?在身，明早还要出门，今晚不宜劳累。”
“只做一次就不累，”华瑶实话实说，“而且，你知道吗？你真的很香，摸起来光洁、滑韧又健壮。”
谢云潇与她耳语道：“我原本也不愿违心抑情。你教过我驸马的贤德之道，反观你自?己，今天白天……”
华瑶理?直气壮：“我白天也没把你怎么样。”
谢云潇含住她莹白皎洁的耳垂，不轻不重地吮吸了几下。她轻喘片刻，又听?他道：“你对?我讲了一串接一串的荤话。”
确实，华瑶近日?在马车上、宫宴上、床榻上都对?谢云潇说了很多肮脏不堪的污言秽语。但她并未反省自?己，甚至还振振有词：“那又如何？我们都成亲了，夫妻之间……”话中一顿，她猛然?坐起身来：“窗外有人。”
华瑶的诸多侍卫放出了信号烟。
华瑶拔剑而起，披衣
出门。
今晚，她在回家的路上，不幸被皇帝派来的一群高手伏击。那群人藏在芦苇丛里，目标明确，速战速决，轻功更是登峰造极。她猜测他们来自?拱卫司。
而现在，华瑶望向飞驰于宫殿屋檐间的黑衣人，心中已有了计较。放眼京城，谁敢夜闯皇族的住处？谁会在这个节骨眼上，与她一争高下？那些黑衣人要么效忠于皇后，要么效忠于二皇子——前者?是为了追踪罗绮，后者?是为了搜查罪证。
这帮黑衣人的头领是一名体魄强健的男子。他的武功远在华瑶之上，当然?也胜过了燕雨。他脚步轻盈地跃过一道巍峨宫墙，刚好碰见了燕雨及其属下。
燕雨心知他的武功优于自?己，而且他没有半点杀意，燕雨就大喊一声，虚张声势道：“哪儿?来的贼人！还不速速受死！”
那人暗暗发笑：“你是四公主的近身侍卫？”接着喟叹一声：“低劣货色。”
“放屁！”燕雨破口大骂，“你算老几，在哪个宫当值？四公主的私事?，轮不到你这贼人说三道四！”
燕雨一边叫嚷，一边挥剑力攻，怎料那人不费吹灰之力就避开了燕雨全力一搏的杀招。
那人来去无踪，飞掠到一棵大树上。他把整个兴庆宫收入眼底，如入无人之境。他正打算率领属下搜查主殿，忽有一把长剑砍向他的身侧，他的肩胛骨被切开一道裂口，鲜红的血液洒在树叶上。他疾速拔刀出鞘。转身之际，他见到了谢云潇。
他心中暗道，谢家公子，果?然?名不虚传。
第54章 宝钏回环九芎树 九芎树送嫁是虞州的风……
谢云潇并不清楚黑衣人的身?份。他以为这一批黑衣人抱了必死的决心?, 便也懒得活捉他们，只打算将他们全部杀光，免得他们将来?再找华瑶的麻烦。
华瑶原本就是?势单力薄的公主。她冒死立下战功, 不仅没?换来?皇帝的优待, 反而招到了多方的猜忌和?仇恨。
华瑶和?谢云潇成亲之后, 皇帝隐晦地敲打了谢家。而谢家的官员大多是?天子近臣, 充其量只能算作华瑶的保命符, 做不了她的马前卒。她的兴衰荣辱都被皇帝一手掌握。纵然皇帝是?天下至尊，他凭什么独揽生杀大权, 又凭什么作践臣民的性命？
谢云潇一时又想起了戚归禾。
谢云潇曾经在?雍城医馆的地窖里?, 见过戚归禾的遗容。彼时的戚归禾像是?睡着了, 不过没?了声息，经脉全断, 脏器腐烂——这就是?他忠于君主的下场。
帝王之术在?于“宁我负人，毋人负我”，任何莫须有的罪名都能激发皇帝的猜疑，继而惹出一场血光之灾。
思及此，谢云潇的剑风越发凌厉。
那黑衣人只见谢云潇剑光大盛, 再也瞧不清谢云潇的迅疾身?影, 自然是?拼命也要自保。他当即拔出腰侧两把双刀，借着一股狠劲甩刀迎敌, 霎时刀剑相交, 火星四溅。他双臂一阵酸麻，立即开口道：“你放我走, 对四公主更有好?处。”
谢云潇却?道：“我更想杀了你。”
黑衣人向下纵落：“京城高手云集，英才辈出，哪怕你打得过我, 打不过一整个京营。这会儿你对我下了死手，可就是?沉不住气。”
谢云潇乘胜追击：“你武功太差，难逃一死。”
那黑衣人施展轻功，逃往燕雨的附近，挥袖一戳，忽地刺了燕雨一剑，恰好?刺中燕雨的腿部，却?没?伤到要害之处，显然是?刀下留了情。倘若他对燕雨起了杀心?，燕雨早已沦为一具冰凉的尸首。
鲜血顺着燕雨的大腿往下流，燕雨强忍痛意，怒骂道：“你个狼心?狗肺的畜牲！”
那黑衣人笑道：“小友，你才是?真的狼心?狗肺。”
言罢，黑衣人撩起衣摆，露出身?侧的一块黄金腰牌。
月光下的腰牌闪烁不定，色泽纯净。
华瑶和?谢云潇见状，当即命令属下停止追击，眼看着黑衣人及其同伙消失在?苍茫夜色中。
直到此时，华瑶才放出信号烟，传唤京城拱卫司的士兵护驾。她知道拱卫司不会尽职尽责地保护她。这信号烟无非是?走个过场，让京城官兵的面子好?看些。损了京官的颜面，那就是?损了父皇的颜面，此般浅显的道理?，她当然再明白不过。
但她今晚先后被偷袭了两次。
她的几?个近身?侍卫都受了伤。
她心?头憋着一股窝囊气，再也没?了寻欢作乐的兴致。
临睡之前，华瑶愤怒地咬住被角，心?中暗想，总有一天，皇帝和?皇后都要以身?偿还这一笔又一笔的血债！
“行了，别咬了，”谢云潇轻轻扯动被子，“我依照你的吩咐，派人给谢家传了信。夜袭皇族是?京城大案，往后几?日，你免不了四处奔波。既然皇帝暂未出兵，今晚你安心?睡吧。”
他把长?剑放在?床侧，从?她身?后揽住她的腰。她一言不发，他又亲了亲她的脸颊。
华瑶命令道：“再亲一口。”
“算了，你已经累了一天，”谢云潇推却?道，“别闹到一发不可收拾的地步。”
华瑶听信谢云潇的劝告。她“嗯”了一声，不再讲话。
不久之前，谢云潇还在?杀人见血。而现在?，帐内没?有一丝血腥气，温香软玉抚慰了他的燥烈。
枕边盈满玫瑰的清香，华瑶更像是?玫瑰凝成的花妖，引人深陷纷纷扰攘的红尘。对于谢云潇而言，这世间的功名利禄，恰似幻梦生花、浮云落影，皆是?虚无缥缈的妄境。但华瑶是?如此这般的生动活泼，从?他十五岁起，勾挑他顷刻万念。
他深知此身?已被情丝牵绊，只盼终有一日能与她心?意互通。
华瑶摩挲着他的手指骨节，忽然问：“你知不知道，嘉元长?公主的驸马是?怎么死的？”
谢云潇道：“凌迟。”
“确实，”华瑶转过身?，面朝着他，“他的罪名是?结党谋叛，仗势欺人。”
谢云潇的声调依旧平静：“先发制人，后发制于人。你现下有何计策？”
华瑶按住他的肩膀，使他平躺在?床上。
她紧贴着他的耳朵，悄悄地说?：“我思前想后，为今之计，只有利用二皇子高阳晋明。父皇准许我住在?兴庆宫，而晋明还被软禁在?嘉元宫，要知道，父皇对他的宠爱，向来?是?远胜过我的。可现在?呢，父皇迟迟没?有解禁他，萧贵妃急得像是?热锅上的蚂蚁，既然如此，我应当再为皇兄添一把火。”
谢云潇猜测道：“祸水东流，借刀杀人？”
“正是?如此，”华瑶咬字极轻，“并非我不念骨肉亲情，只是?他本来?就欠你大哥一条命，血债血偿，天经地义。”
她呢喃道：“我要他沦为众矢之的，死无葬身?之地。”
“你打算如何进谏？”谢云潇把玩她的一缕发丝，“你从?雍城选送到户部的人手，暂未安定。谢家虽有不少党羽，但他们作壁上观，从?不参与夺嫡之争。”
华瑶不紧不慢地解释道：“前几?年，东南七省清查了人丁与田产，以‘十段丁田法’革新了税制，内阁一直在?考虑推行新政。恰巧我们在雍城查遍假账，追缴了一批税银，户部有意同我商讨雍城的真假账目。雍城盛产矿石和?精盐，这里?头是?大有油水可捞的。你也知道，户部缺钱，工部更缺，那户部尚书是?三朝元老。我父皇问他要钱，他有时候也不愿意给……”
户部尚书孟道年，时年七十四岁，耳清目明，精神矍铄。他出身?寒门，品行端方自持，且是?三朝元老，对皇帝忠心?耿耿，乃是?难得的忠纯笃实之臣。
孟道年偶尔忤逆皇帝的旨意，皇帝也未曾追究过他。
孟道年为官清廉，常被称颂。
谢云潇见过孟道年两回，第?一回是?三年前，孟道年私下拜访镇国将军，因着军饷亏空一事，他希望镇国将军在?凉州屯田备粮。第?二回是?上个月，孟道年来?谢家赴宴，宾主尽欢，孟道年也送了一份厚礼。
官场的应酬没?有新旧之分，无论三朝元老或是?年轻翰林，人人都得遵守官场交际的规矩。在?官场上历练久了，便能
把世态人情都看透了。
偏偏谢云潇最不耐烦官场交际。他早已养成了独来?独往的习惯。
华瑶搂着他的肩膀，告诉他：“户部尚书孟道年，户部侍郎程士祥，内阁首辅徐信修，内阁次辅赵文焕，还有你的祖父谢永玄……他们都是?推行新政的第?一等人物，也是?皇帝最宠信的臣子。”
她放慢了语调：“我原先打算诬陷晋明造反，如今想来?，我当真诬陷他了吗？他的封地在?秦州，紧邻凉州。只要他占领雍城，那就有了盐、铁、鱼、米、水，纵横凉州、秦州二地。”
谢云潇略作思索，又说?：“依你之意，你要把晋明的罪责，借由近臣之口，传入皇帝的耳目？此计并非万全之策。”
华瑶斟酌道：“晋明此人，与父皇有几?分相似。他的疑心?极重。哪怕父皇不相信他谋反，我要让他相信父皇以为他谋反了。正所谓‘世情宜假不宜真’，便是?此间的道理?。”
谢云潇道：“原来?是?李代?桃僵。”
华瑶轻快地念道：“桃生露井上，李树生桃旁，虫来?啮桃根，李树代?桃僵。”
当她讲到“虫来?啮桃根”，她的指尖悄无声息地探入他的衣襟，却?被他迅速地按住了。
他转过头去?，也没?看她，漫不经心?地提醒道：“你再不睡，天快亮了。”
“嗯，”华瑶低咛道，“我好?困。”
谢云潇再次提起她的公事：“明日一早，你与杜小姐……”
谢云潇还没?说?完，华瑶的呼吸变得更轻。秋夜的天冷得很，谢云潇为她掖了掖被子，手指悬停在?她的胸口，虽有片刻的迟疑，最终也没?拿走她怀里?的小鹦鹉枕。
*
辰时未至，天已黎明，破晓的霞色交替变幻。
华瑶乘坐马车，在?京城的早间集市之内绕路。她穿梭于不同的商店，最终在?某家店铺的隔壁暗室里?见到了白其姝和?罗绮。
这间暗室里?，仅有华瑶、白其姝、罗绮以及杜兰泽四人。
不过罗绮正被绑在?一把椅子上，白其姝站在?一旁擦拭她的软剑，而华瑶和?杜兰泽面对着罗绮，听她说?：“殿下，您昨夜见到了何近朱，为什么还不信我的肺腑之言？”
“不是?我不信你，”华瑶叹了口气，“是?你出尔反尔，一天换一个说?辞。”
白其姝插了一嘴：“您何苦跟她废话呢，姑且交给我吧。我自创的酷刑，可不比官府少。”
华瑶抬起一只手，止住白其姝的话。
华瑶含笑道：“罗绮，你先前对我说?，你离宫的那两年，一门心?思为了你的娘亲和?妹妹做打算。结果呢？我派人去?虞州细查，才知道你在?虞州的踪迹十分诡异。去?年的年尾，你又告诉我，你与镇抚司副指挥使何近朱有染，他送了你……”
罗绮双目含泪，接话道：“他送过我一对宝钏，一株九芎树，九芎树送嫁，原本就是?虞州的风俗。殿下，此刻我若有一句假话，老天会罚我不得好?死。”
第55章 绿鬓朱颜难再复 她在宫里没活过二十岁……
华瑶戏谑道：“不愧是宫里出来的人, 随口?就能发一个毒誓。”
罗绮默然垂首。
华瑶略微弯腰，挑起她的下巴：“你耗光了?我?的耐心。”
罗绮与华瑶对视少?顷，华瑶不禁微笑?道：“你骗了?我?多少?回, 我?懒得细数。今天, 我?打算把你做成人彘。对了?, 你的族亲一个也跑不掉, 他们都住在虞州的长顺镇。我?会派兵去虞州, 杀光你全家。”
罗绮双瞳一缩，华瑶的匕首已然出鞘：“你自己想想, 我?先前待你有多好, 我?甚至想过要?放你走, 谁知你竟然是皇后的人？你侍奉淑妃的那些年，对淑妃做过什?么, 又对我?做过什?么？可怜淑妃纯善仁慈，到死?都不知道你的真面目。”
“不，不是的，”罗绮泪如泉涌，“您和淑妃的大恩大德, 奴婢这辈子都还不完……我?不想害淑妃的, 我?不想害她！”
暗室里不见?天光，摆荡的烛火映照着石墙, 愈显得朦胧昏暗。
罗绮的眼中浮现泪雾, 再?也瞧不清华瑶的神情。她越发心慌，匆忙道：“何?近朱, 何?近朱他昨夜擅闯您的住处，定是为了?杀我?。皇后要?我?死?，您也要?我?死?……”
杜兰泽忽而开口?：“你明白皇后的用意, 为何?还要?替她隐瞒？”
罗绮猛地抬起头。她不敢直视杜兰泽，只敢眺望墙上的虚影，杜兰泽却离她越来越近：“ 你罔顾自己和亲族的性命，执意掩饰皇后的秘密，难道你还有亲人在皇后手上？是谁呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜兰泽智多近妖，罗绮早有耳闻。她紧闭双眼，不住地吞咽，以防杜兰泽穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜兰泽牵起了?她的手，摸到她的掌骨一片冰凉，杜兰泽就说：“果然如此。”
罗绮尚未睁眼，只觉一把锋利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一点就会切开她的肌肤，正当此时，华瑶道：“你确定自己的妹妹和孩子仍然活着吗？就算他们还活着，等你咽了?气，皇后定会杀了?他们。我?比你更了?解皇族的处世之道。”
泪水顺着眼角向外流淌，罗绮心如死?灰，哭得魂不守舍：“您还想问什?么？凡我?能说的，我?都说了?。”
华瑶坐到了?她的对面：“先讲讲何?近朱吧。他和皇后相识多久？”
案几上摆着一盏香炉，袅袅烟雾一股一股地外溢，罗绮怔怔地盯着炉火，心头空荡荡的像是刚下了?一场大雪。她连哭都哭不出来了?，木然地说：“何?近朱是镇抚司副指挥使，兼任八皇子的师傅。他也曾是皇宫侍卫的教头，教过燕雨和齐风，许是认得他们的。”
昨夜，那黑衣人确实对燕雨手下留情，且以“小友”称呼燕雨。思及此，华瑶颇觉讽刺。她把玩着匕首，又听罗绮说：“何?近朱和皇后至少?相识十四年，他对皇后言听计从，倘使皇后命他自裁，他也会立即动手的。”
华瑶淡淡地说：“他比你更懂得如何?侍奉主子。”
罗绮面颊泛白，唇无血色，仍在自说自话：“何?近朱的功夫，是顶好的。可他最擅长的，不是单打独斗，当是群攻。他有八个属下。他们八人合力练出一套刀法，打遍天下无敌手。这刀法在镇抚司传遍开来。前些年朝廷清剿民间高手，便是派出一批一批的镇抚司校尉，神不知鬼不晓的，就把民间的高手，杀得只剩三四成了?。”
华瑶追问道：“为何?没?有杀光？”
罗绮哭了?太久，神智昏昏沉沉，气若游丝道：“皇帝想杀光全天下的武功高手，但是镇抚司的人手不够……何?近朱同我?说过，那八人刀法是不好练的，十年方?能小成，还要?看每个人的悟性和造化。”
这种诡异的刀法，华瑶有所耳闻。她知道何?近朱是谢云潇的手下败将?，但是，谢云潇能战胜何?近朱及其?七位属下吗？结果不得而知。
华瑶想继续利用罗绮，还得给罗绮一点盼头。她思索片刻，问起了?罗绮的妹妹：“你妹妹的相貌是什?么样的？”
罗绮钳口?结舌，华瑶叹息道：“你此时不说，反倒害了?她。万一皇后把她养熟了?，又派她去害了?宫里哪位主子，她一定会死?得很惨。我?本?也不想管她，只怕她的户籍与你相关?，到时候，皇帝查到你的头上，株连十族的大罪，你是否担当得起？”
“我?不晓得，”罗绮悲从中来，顿时泣不成声?，“我不晓得她如今的样貌，求您放过我?，也放过她。”
罗绮的衣襟被泪水沾湿，华瑶却对她毫无怜惜。
罗绮自觉走到了?穷途末路，忽听华瑶说：“你若能助我一臂之力，我?会酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他们远走高
飞，你意下如何?？”
罗绮不知哪来的力气，脚尖点地，使劲往前挪移。木椅剐蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的杂音，她喘了好几口气。
华瑶就弯下腰来，看着她的双目，循循善诱道：“你知道的，我?心慈手软，对属下向来宽厚，即便我?去年就发现你是细作，却还养了?你一整年，把你从凉州带到京城，与你好商好量，天底下还有哪位皇族比我?更仁善？你妹妹来了?我?这儿，才有活路可走。”
室内熏香的浅淡气味钻进罗绮的鼻间，她昏昏然道：“我?妹妹的耳侧有一块月牙形胎记，我?还有个儿子……他的生辰是昭宁十四年五月八日，他的后背有五颗黑痣，后脑勺也有一块胎记……”话没?说完，她实在支撑不住，昏过去了?。
华瑶熄灭了?香炉内的火芯。她和白其?姝、杜兰泽一同走出暗室。
不知何?时，屋外下起了?小雨，雾气氤氲，雨丝绵密，浸湿了?一扇纱窗。
常言道一场秋雨一场寒，那凄风寒雨泠泠地打在窗前，华瑶捡来一只精致小巧的清铜手炉，递给杜兰泽，好让她取暖。
杜兰泽含笑?道：“多谢殿下。”
白其?姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜兰泽神态自若：“劳您挂心，我?自幼体弱多病，惧冷畏寒。”
风雨吹得竹帘钩响，白其?姝的裙带飘到了?杜兰泽的腕间，略微缠绕一瞬，又散开了?。
白其?姝手执团扇，站直了?身子，埋怨道：“殿下，您待会儿还要?出门吧？这场雨来得不及时，您只能冒雨出行了?。”
密云积聚，雷声?轰隆，展眼之际，倾盆大雨瓢泼而下，溅乱深浅不一的水洼。那天色昏暗得不见?半点日光，狂风摧折枯树的枝杈，激得杜兰泽打了?个喷嚏。
白其?姝就站在杜兰泽的身侧，窃窃私语道：“杜兰泽啊杜兰泽，你可真是娇滴滴的大小姐呢，我?见?犹怜。”
杜兰泽置若罔闻。她道：“殿下，请您即刻启程，切莫误了?吉时。今日是您与驸马结亲的第四日，依照宫规，您要?亲自把驸马的户籍刻在玉牒上。”
华瑶尚在沉思。片刻之后，她才接话：“好，那我?先走了?。”
杜兰泽与白其?姝齐声?道：“恭送殿下。”
华瑶撑开一把油纸伞。她走出几步，又折回来，特意叮嘱白其?姝：“我?知道你行事乖张，但你既然来了?京城，必须事事谨慎，切忌在外招摇。皇帝的爪牙遍布京城，皇后与大皇子深不可测，而我?们根基薄弱，开罪不起他们。”
白其?姝效仿杜兰泽方?才的语调，乖巧地回应道：“劳您挂心，我?铭感五内。”
华瑶拍了?拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了?秦州。我?听京城商人说，康州、秦州几座城镇的百姓都染了?些疫气，谁也不知那瘟疫会不会传到京城来，请您务必事事谨慎。”
华瑶点了?点头。
白其?姝送她出门，行至玉兰树下，迸溅的水珠沾湿了?她的裙摆，映着满地凋残的玉兰，她见?景生情，忽而道：“我?小时候，沧州也下过这样大的一场雨，我?和娘亲在雨中跑来跑去，跑得脚底都磨破了?，怎么也找不到躲雨的地方?。”
话刚出口?，白其?姝轻咬唇瓣，惊讶于自己的失言，更怕华瑶会探查她的底细。
华瑶却没?有追究，只说：“我?原先就察觉到了?，你似乎很讨厌下雨。你不要?怕，从今往后，我?会为你遮风挡雨。”
白其?姝更是诧异。她侧头去看华瑶，华瑶依旧平静：“我?先走了?，你多保重。”
白其?姝屈膝行礼：“殿下慢走。”
*
华瑶的马车回了?一趟兴庆宫，接到了?谢云潇。他今日一袭白衣玉带，从里到外一尘不染，明净雅洁，临风翩翩，见?者皆惊为天人。
华瑶也是双眼一亮，欢欢喜喜地把谢云潇按倒在马车上，他竟然反压住她，单手握紧她两只手腕。
华瑶立刻蹙眉：“你干什?么？”
谢云潇问：“你身上为何?有些烫？”
他的手背贴着她的额头，凉凉的，香香的，令她再?舒服不过，感觉像是盛夏三伏天走进了?清凉殿，她懒洋洋道：“今早我?审问罗绮，点燃了?一种西域香料，能让人心潮起伏。你知道的，我?并非鲁莽的人，只是你这一身装扮很好看，我?也很喜欢，情动兴至，难免乱了?礼数。”
谢云潇抽身而去，坐在离她不远处：“你的药效，何?时能退？”
“快了?，”华瑶抓住他的衣带把玩，“等我?到了?皇宫，应该就会冷静下来了?。”
谢云潇将?他的衣带扯了?回来：“你审问罗绮，可曾问出些什?么？”
华瑶凑近他：“昨夜，你砍伤的那个黑衣人，他名叫何?近朱，乃是镇抚司副指挥使，皇后眼前的红人。他还教过齐风和燕雨的武功，当然也没?教几天，齐风和燕雨十二?岁就跟了?我?。”
谢云潇没?来由地问道：“你和齐风一同长大？”
“差不多吧，”华瑶随口?说，“我?小时候还经常抓他陪我?玩游戏。”
谢云潇忽然把车窗推开一条缝，丝丝冷风接连吹进来，华瑶陡然清醒。她不再?谈论齐风，只把嗓音压得更低，接着与谢云潇讲起了?公事，直到马车驶入宫道，他们二?人不再?交谈，一路无话。
雨中的宫殿更显巍峨庄肃，时值晌午，一阵阵钟声?传遍皇城上下，太常寺、鸿胪寺、礼部、内阁以及神宫监、司设监的官宦一齐等候在宗庙台阶前，众人皆以徐阁老为首，雨雾罩得他整洁的官服凝满湿气。他朝着华瑶躬身行礼，接引她和谢云潇步入宗庙。
公主与驸马成亲之后，驸马隶属于皇族，那皇族的玉牒添名乃是一桩大事，需得有高官与内监在旁看明。即便如此，华瑶也没?料到内阁首辅徐信修会在此时露面。
徐信修是两朝元老，日理万机。他是三公主的外祖父，也是徐党的头领，六部九寺十二?监都有他捧上来的人。皇帝至今没?有削过他的权，但他已是多方?党派的眼中钉。
早在去年年初，都察院便上书皇帝，列举了?徐信修的“十大罪”。
皇帝阅过奏折，并未追查“十大罪”的真伪，民间仍有流言说徐信修贪赃枉法，搜刮民脂民膏，乃是当朝贪官一派之首。
华瑶偷偷瞧他一眼，只见?他官服内的棉袍早已穿得老旧，边角磨得粗糙，叫她心中暗暗震惊。她双手揣袖，紧随他的脚步，走向宗庙的侧殿。
殿中自是雕梁画栋，金碧辉煌，景观十分壮丽。
镶金的墙面上挂着几副栩栩如生的画像，其?间一位画中人正是秀美端庄的孝仁皇后。她是三公主高阳方?谨的生母，也是内阁首辅徐信修的独生女儿。她英年早逝，死?因成谜。
徐信修路过他女儿的画像，竟然没?有多望她一眼。
华瑶听闻，徐信修出身书香门第，与妻子青梅竹马，恩爱有加。他从不寻欢作乐，视美色如无物，此生仅有孝仁皇后这一个女儿，自然把女儿当做掌上明珠。
孝仁皇后被父母教养得极好。据说她生得绿鬓朱颜，弱骨丰肌，且是一朵才貌双全的解语花，很得皇帝的喜欢。但她在宫里没?活过二?十岁，当今皇后又撤了?她的祠堂，华瑶都不知道她长什?么样。今日一见?画像，方?知她名不虚传。
那一厢的徐信修与礼部官员先后下跪，点蜡烧香，通读圣旨，这叫“请礼”。皇城的太监多半不识字，“请礼”一事向来由高官操办。
神宫监的太监连问三声?华瑶的口?谕，方?才打开一道金门。
华瑶亲手取出她的玉板，拿起一只雕笔，直到此时，她才惊觉这支笔，轻如鸿毛，根本?无法在玉板上刻字。
华瑶略作迟疑，那太监微微欠身。他垂眸敛眉，神态恭敬，毫不显山露水。他背后的主子要?么是皇帝，要?么是皇后，这二?人打了?什?么算盘，华瑶暂不细究，现在她只想把谢云潇的名字刻进玉板。
案桌上供着一炉香火，太常寺呈递的瓜果祭品分列两侧。华瑶必须赶在香火燃尽之
前刻完名字。她微一侧身，低语道：“公公不必盯着我?。我?写字时，需得静心。”
那几位太监寸步不离，华瑶瞥向徐阁老。
徐阁老侧过眼，礼部一位官员就开口?道：“既是公主的口?谕，岂有不遵之理？”
众位太监往后退了?几步，伏地磕头。华瑶佯装抚鬓，眼疾手快地拔下一根发钗。她指间蕴力，极快地雕完“谢云潇”三字，连口?气都来不及喘，又开始刻他的生辰八字。她赶在太监拜礼结束之前，做完了?这一桩大事。
华瑶把发钗藏在袖中。她背后众人只见?她攥着雕笔，那笔杆上刻有龙纹，盖着皇印，镶金嵌玉，彰显着皇族的威势。
*
礼毕，华瑶留在宗庙祭祀，直至这天傍晚，她才走出庙门。
徐阁老邀请华瑶和谢云潇去文渊阁一叙，此事大概先求得了?皇帝的首肯，因为御前太监也来到了?文渊阁。
太监的托辞是“特来伺候公主与驸马”，实际上，他奉命监听华瑶与内阁的议事内容。
今夜的雨越下越大，泼天罩地，华瑶待在文渊阁内，只听得惊雷乍起，就连远处钟声?都辨不清了?。她靠坐窗边，并不畏寒，只觉得天气凉爽宜人，雨风骀荡。
内阁重臣的年纪都在五十岁以上，全是不通武艺的文弱书生。他们恭请华瑶和谢云潇的谅解，而后，人人抱着一个手炉，围坐在圆桌的四周，这其?中也包括谢云潇的祖父，谢永玄。
谢永玄白发苍苍，双目熠熠，颇有仙风道骨的神韵。
为了?避嫌，谢永玄特意坐在距离谢云潇最远的位置，但他拿出了?文渊阁珍藏的玉山雪蕊，这是谢云潇从小喝惯了?的花茶。
谢永玄亲手泡茶，再?交由太监奉茶。太监先后呈上两杯茶，分别?放在华瑶和谢云潇的面前。
华瑶细品谢永玄的茶艺，果真非同凡响，她的心情愈发爽快。
就在此时，户部侍郎程士祥开口?道：“今日，臣等奉诏修订财计，微臣在此谢过公主与驸马的体恤，有劳您二?位大驾光临，臣等感激不尽。您二?位在雍城查收税银二?十三万六千两，俱已报公。户部旧法，行之数年，革新在即……”
华瑶心不在焉地听着他长篇大论，户部尚书孟道年忽然插话道：“程大人是朝内老人，谈论公事，总要?开门见?山，少?些繁文丽辞，公主也不会责怪你。”
华瑶立刻接话道：“诚如二?位大人所言，修订财计正是父皇的圣命。父皇英明神武，功在千秋万古，等到新政推行之后，定能造福万民。而我?也是父皇的臣子，官职远低于诸位大人。请诸位不必多礼，只把我?看作新员即可。至于雍城税银一案，我?一定会知无不言，言无不尽。”
孟道年的侍从抱来一沓账目，递交到华瑶手中。
华瑶翻了?几页，松了?口?气。
她先前还担心孟道年会发现她也伪造了?假账，如今她细审一遍，孟道年似乎并没?有质疑雍城的账目，只是想把她审计的方?式推行至全国，广增税收。
华瑶低头查账，内阁首辅徐信修还在一旁批文。
内阁次辅赵文焕正与徐信修同坐一处，他眼皮微抬，蓦地说道：“公主与驸马都是当世豪杰，无论练兵、打仗、查账，还是审财，您二?位都是十分的精通啊。”
第56章 一朝身死 无门无户
大雨倾盆, 雾气更浓，太监放下两?重珠帘，多添了炭盆, 又点了晶灯, 满室亮如白昼。
华瑶坐在一片皎洁灯光中, 从容道：“雍城不少官员都是户部?亲派。此次的雍城查税一案, 原也是雍城税务司牵的头, 我不过是成人之美。户部?甄选出来的贤能之士，有德有量, 有才有识, 真乃我大梁之福。”
赵文焕捋了下胡子?, 笑道：“雍城三万守军，力挫二十万大敌, 亏得公主和驸马调度有方?。微臣听?闻凉州军纪如山，令行?禁止，将军与兵卒肝胆相?照，无怪乎屡立奇功。”
户部?侍郎程士祥接话道：“赵大人说的是，凉州的兵将多有袍泽之谊、手?足之情。若非此因?, 公主与驸马便也不会挪用税银, 填补雍城抚恤金的差缺。”
听?到这里，华瑶笑了。
内阁的每一位重臣都很会讲话, 言辞也很文雅, 他们铺垫了那么?多，原来是在这儿等着她呢？
私自挪用税银, 乃是欺君罔上的大罪。
不过，华瑶以朝廷之名发放抚恤金，反倒在凉州为?朝廷挣了个美名。
而且, 华瑶早已密奏皇帝，向他请罪。她回京之后，又递交了所有账簿，进献白银数十万两?，另附大量珍宝作为?贡礼。
她知道，皇帝想?要的，不仅是大权在握，还有普天之下的臣心和民心。比起镇国将军，凉州百姓更应该爱戴皇帝，凉州兵将更应该尊崇皇帝。因?此，朝臣不必遵守法律，只需一贯迎合上意，便能在官场中保全?身家性命。
华瑶淡定地饮茶，轻言细语道：“税银自然属于朝廷，抚恤金也是朝廷放出来的，雍城兵将感念父皇的恩德，无不拜服。我不知程大人方?才的话，究竟要从何?讲起？”
华瑶的伶牙俐齿，深深地震慑了程士祥的心神。
程士祥愣了一愣，随后，他就像个喷泉似的，不停地喷射他对皇帝的溢美之词。
程士祥不愧是昭宁初年的庶吉士，出口成章，言辞绮丽。
华瑶这才想?起来，程士祥曾为?皇帝写过一首《摘星楼赋》，赞颂皇帝修建高楼的壮举。他趋炎附势的本领一流，但也不算平庸之辈——他在短短几天之内就学会了户部?新帐的算法。
华瑶低下头，继续核对册本。
先前，华瑶从雍城的税务司挑选了几个人，举荐到户部?任职。那些人的官阶不大，却?被户部?委以重任。现在户部?把他们新造的账簿呈给华瑶，让她过目，倘若这些账簿将来出了问题，她便要第一个担责。
华瑶状似无意地问：“这一本账里，怎么?没有盐税呢？”
户部?尚书?孟道年说：“今年的盐税，暂未收齐。”
华瑶又问：“雍城的盐税，收齐了吗？”
雍城紧邻雅木湖，而雅木湖的盐矿闻名天下。雅木湖每年上缴的盐税便是一宗巨款，凉州的巡盐部?院还要给宫里进奉贡盐。
孟道年半垂着头，微微阖眼：“您可曾清查过雍城的盐赋？”
“当然没有，”华瑶急忙道，“盐务关乎民情，事体重大。凉州设有巡盐都察院，专职于清理盐政，我怎敢越俎代庖？”
内阁次辅赵文焕圆场道：“以讹传讹之谈，殿下勿以介怀。”
华瑶叹了口气：“何?为?以讹传讹？给我一万个胆子?，我也不敢擅专盐政。我都不知道雅木湖的盐矿在哪里。诸位大人，可否把京城的传言告诉我？”
赵文焕背靠软椅，微微侧目，那一厢的太监躬着身子?，忽然插话道：“请恕奴婢多嘴，奴婢在宫里也听?过一二。据传，您曾经接见过盐课司的官员……”
“不是我，”华瑶辩解道，“雍城的门禁极其严格，盐课司的官员来访，必然需要勘合。而我从未见过他们，更没给他们发过勘合。”
谢云潇适时开口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”
华瑶当真清清白白。
惹了麻烦的人，是她的二皇兄，高阳晋明。
晋明曾经探访过盐矿，视察过盐课司的官员，传召过巡盐御史……他还跟华瑶说，他有协理雍城之职。这句话是公开讲的，雍城的诸多官商都听?得清清楚楚。
盐政一事，牵涉二皇子?，文渊阁里再没一个人提及雍城的盐税。他们切实磋商新政，着力于革新各地的税务司，准备进一步精简税制，富国利民。
众人商榷到了戌时，这才刚刚散席，忽又听?得雷声轰响，雨势竟然比先前更狂猛。
冰冷的雨滴密密匝匝地坠落屋顶，水珠迸溅，转瞬间沾湿了华瑶的裙摆。
天黑的伸手?不见五指。华瑶举起一把伞，站在台阶之前，深吸一口气，肺腑之中似乎沾染了水雾。
太监为华瑶送来一件披风，谢云潇却?不放心。
宫里的太监
党派分裂，总有各类明争暗斗。谢云潇又曾在京城遭遇过两场伏击，必然要处处设防。他婉言谢绝了太监的披风。趁着天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在华瑶的身上。
华瑶却?说：“我一点也不怕淋雨。你把外衣给了我，你穿得更单薄了……”
谢云潇自然而然道：“无妨，你比我更要紧，你不能着凉。入秋了，应多保重。”
华瑶以为?，谢云潇所说的“要紧”，指的是她的地位比他高。无论如何?，她都是金枝玉叶，千金之躯，当然贵不可言。
华瑶点了点头，满意道：“嗯，好的，那我们走吧，该回家了。”
谢云潇牵住她的手?腕，还没走下台阶，近旁响起一道脚步声，谢云潇侧目一看，只见他的祖父谢永玄也撑伞而至。
谢永玄提了一盏昏暗的纱灯。
灯色幽淡，谢永玄目色沉静，只说：“文渊阁一向不准闲杂人等进出。天冷路黑，殿下的侍卫仍在门外等候，您可以暂用这盏灯，留一点光亮……”
华瑶小?声道：“多谢您的好意。”
她亲手?接过灯盏。
今夜谢永玄不打算回府，准备在文渊阁暂住一夜。文渊阁常备多间厢房，也有谢永玄的几套干净衣裳。他察觉谢云潇的衣袍落到了华瑶身上，就把目光转向了文渊阁的厢房，谢云潇却?道：“宫中耳目众多，请您先回，改日有空，我与公主定当……上门拜访。”
谢永玄拱手?作礼。
谢永玄站在台阶的边沿处。他已是鬓发花白的老人，却?立在这一场泼天盖地的风雨里，望着他的孙辈渐行?渐远。祖孙二人没来得及多讲一句话。他看着自己的孙子?，便又想?起他送女儿远嫁凉州的那一日，京城也在下雨，绯红的花轿消失在漫漫官道上，他和妻子?顾不得礼法，追着那顶花轿走啊走，走啊走，舍不得女儿远嫁，心都要疼碎了。
念及女儿将来要吃的苦，他的妻子?以泪洗面，他便安慰她，骨肉至亲不相?离，女儿女婿总会回来探亲。他和妻子?等了一年又一年，直到妻子?一病不起，药石罔效。他独自操办了妻子?的后事。那时他的两?鬓尚有黑发，这一晃十多年过去，他满头只剩银丝，他的孙子?攀扯上了皇家。
纱灯在雨中劈开一条长路，华瑶悄悄地回了一下头，眼见谢永玄喃喃低语，她稍加思索，就猜到谢永玄的话是：孩子?，孩子?，你多保重啊。
*
打从华瑶记事起，京城从未下过如此狂烈的暴雨。
今年夏季的康州又遭大旱，从五月到九月，老天爷就没往康州洒过水。
那雨水是从康州来了京城吗？
华瑶踩着地砖上薄薄一层积雨，心底越发盼望康州的旱情能早日缓解。
她和谢云潇走出文渊阁。侍卫撑起一顶华盖，护送她步入马车。她在车上脱掉大半的衣裳，只穿一件薄纱寝衣，抱着手?炉，盖着丝棉软被，斜倚着谢云潇的肩膀。
马车走了没多久，车夫传话道：“殿下，朴公子?在前头。”
这车夫原本是淑妃宫里的人，而朴公子?是淑妃的侄子?，也算是华瑶的表哥，那车夫自然不敢怠慢，特意向华瑶通报一声，华瑶不免奇怪道：“这么?晚了，朴公子?一个人在宫道上做什么?？”
谢云潇道：“夜游皇城，观赏雨景。”
华瑶道：“真的吗？”
谢云潇对她窃窃私语：“他既有这般雅兴，你也不便打扰。你此时衣衫不整……怎么?见客？”
他把手?伸进了被子?里，轻轻搂过她的腰肢，她立即抱住他的脖颈，听?他说：“你贵为?金枝玉叶，应当顾及自身的威仪。朴公子?是翰林院的人，秉正?不私，最看重规矩和礼仪。”
华瑶却?笑道：“哈哈，你自己呢？你也挺看重规矩和礼仪吧。”
谢云潇不答话，只低头轻吻她，唇间相?触，若即若离。
华瑶受不了这般暧昧不明的引诱，就慢慢地攀住他的肩膀，越来越热烈地亲他，缠绵时的情韵一派旖旎，她还说：“你要多跟我学一学，像我这样做，才算是真正?地亲到了你。”
谢云潇笑道：“多谢赐教?，在下获益匪浅。”
华瑶心情更好，一边亲他一边说：“心肝的嘴真甜。”
马车在雨中行?得更慢，碾碎了水洼里的夜色。
二更天的凄清光景，风雨交加，宫灯昏暗，朴月梭的袍角也被雨水浇得湿透。他早就认出了华瑶的马车，或者说，他在此等候已久。
那辆马车从他的身侧经过，他喊道：“殿下！”
车轮未停，他又说：“四?公主殿下！”
车夫勒住了缰绳，华瑶的声音传了出来：“朴公子?，请上车吧。”
朴月梭把他的油纸伞交给车夫，携着满身的水雾登车。他以袖遮面，闷头咳嗽几声，华瑶就递给他一只手?炉。
他坐到了华瑶的对面，恭恭敬敬道：“微臣叩谢殿下。”顿了顿，又说：“微臣参见驸马。”
他仔细地打量谢云潇，谢云潇却?没有看他一眼。
谢云潇的神色极是平静，并无一丝不快。他身穿白衣，腰系玉带，极有出尘脱俗的况味，犹如凛冬飘降的大雪，天然去雕饰，分毫不逊色于缤纷春景。他还捧着一本书?，搭在书?页间的手?指修长，腕骨强健，劲势无穷，定有摧冰破玉的强悍力量。
他不愧是华瑶的驸马。
他与华瑶已经有了夫妻之实，生同寝、死同墓，此生长相?厮守，携伴白头。
而朴月梭等了华瑶整整十年，只能在她新婚之夜辗转反侧，又在辗转之间徒呼奈何?。他的家族早已和她绑定，双方?同生共存，她却?和谢家缔结了秦晋之好。
朴月梭收回目光，温声道：“殿下还记得吗？昭宁十六年的盛夏，皇城暴雨连天……”
“嗯，”华瑶点头道，“那半个月，你留宿在皇城的学堂里，每天早晚都要和太傅打照面。”
她轻笑出声：“哈哈，我记得，太傅十分器重你，夸你的文章写得好，镇南王世子?嫉妒你，就把你最喜欢的毛笔藏到了树下，那支笔被雨水泡坏了。”
“彼时我阅历尚浅，暗自懊恼，”朴月梭微微一笑，“多亏您替我出头，又送了我一支新笔。”
谢云潇的指尖按紧书?页，把一沓薄纸掐出了折痕。昭宁十六年，华瑶年仅九岁。她之所以与朴月梭交好，也不过是因?为?好玩，朴月梭对此心知肚明，何?必故意卖弄？
朴月梭注意到谢云潇手?上的动作，唇角微微地勾了起来。他继续说：“我与殿下虽是青梅竹马、两?小?无猜，但因?时过境迁，今时不同往日，殿下已经成了家，立了业，私下里……我能不能，再唤您一声表妹？”
“行?吧，”华瑶爽快道，“我不介意。”
朴月梭垂首，声调愈发低沉：“只怕驸马介意，自从我上车之后，驸马……未曾以正?眼看我。”
华瑶不以为?然：“那你也不看他不就行?了。”
她语气轻快，心胸豁达，这一切都还像小?时候一样。
她手?里抓着谢云潇的衣带，缠绕把玩，这一幕落入朴月梭眼中，又是分外刺目。
朴月梭恭维道：“听?闻谢公子?在雍城大胜，扫荡羌羯大军，力压精兵强将，我心下万分敬佩。”
谢云潇谦逊地回应道：“不敢当。”他缓缓地合上书?页：“人心不同，各如其面，朴公子?贤明辨通，何?必听?信流言，抬举我的功绩。”
朴月梭的手?指绕着铜炉转了一圈，才道：“亲历战场，上阵杀敌，原也是我平生的抱负。”
华瑶从未听?他讲过自己的抱负，不禁好奇道：“那你为?什么?没参军呢？”
为?什么?？
朴月梭半低着头，眉梢眼角都藏在暗影里：“说来不怕表妹见笑，姑母为?我和表妹定下婚约，我便不肯讨取任何?官职。如今谢公子?当能胜任驸马，我敬佩谢公子?之余，更是钦羡至极。”
他极轻地叹息：“世间多是妄想?人，不如意事常八.九。”
谢云潇状似不经意地说：“凡人在世，莫不欲富贵全?寿，未有能免于贫贱死夭之祸者。”
战国《韩非子?》有云，“人莫不欲富贵全?寿，而未有能免于贫贱死夭之祸也”，谢云潇巧妙地化用了这句话，朴月梭也察觉到了谢云潇的敌意。
朴月梭眉头微皱，谢云潇竟然向他道歉：“我一时感慨，出言无状，如有冒犯之
处，还望你多包涵。你已在翰林院高就，可谓前程似锦，既然你有心娶妻，何?不在京城张榜公示？榜下捉婿，榜下寻妻，也不失为?一桩美谈。”
朴月梭攥着自己的袖摆，双拳紧握，骨节隐隐泛白。
他瞥了一眼华瑶，华瑶没心没肺地笑道：“哈哈哈哈，笑死我了，表哥的脸皮那么?薄，怎么?好意思到处贴告示。”
朴月梭转怒为?悲，失笑道：“这么?些年来，表妹总是老样子?。”
华瑶不懂他意欲何?为?，佯装领会道：“那不然呢，我还能变成什么?样？”
“心更狠了，”朴月梭自言自语道，“你从前多少还会劝慰我几句……罢了，旧事莫提。”
谢云潇毫不客气地说：“旧事莫提，旧情莫念，便也能相?安无事。”
车外的雨声奔腾澎湃，朴月梭忍着咳嗽，灯下的面色更显苍白。他生就一副清俊容貌，且因?他垂目低首，那眉眼尤为?出色，鼻梁高挺，唇线紧抿，忍气吞声的样子?好比西施捧心，颇有一种沉鱼落雁的美态。
华瑶视若无睹，侧头看向窗外：“宫道开始积水，今夜马车恐怕无法离宫了。”
华瑶的预判极准。没过一会儿，前方?侍卫来报，说是有一处宫道泄水不畅，车流堵塞，恳请公主与驸马移驾。
幸好华瑶在皇城也有住处。马车疾速穿行?于道道宫门，停在西南方?的一座宫殿之外。
华瑶和谢云潇下车以后，华瑶转头去看朴月梭：“你也回不了家了。你可以在我这里留宿，或者我吩咐马夫，送你回翰林院……”
“微臣叩谢殿下收留。”他接话道。
“你想?好了吗？”华瑶提醒他，“你在我的宫里睡过一夜，难免会惹来流言蜚语。”
朴月梭坦然道：“宫里的流言蜚语，何?曾少过？众人皆知我和您的关系之密切。我自年少起，每日进宫，与您作伴，习惯了与您共处的日子?。我本就是公主的伴读、淑妃的侄子?，早就没了一分一寸的回旋余地，可我不觉后悔……时至今日，犹为?有幸。”
他并不是不能做公主的侧室，但他骨子?里也透着清高。哪怕华瑶一刀杀了他，他也不会把自甘轻贱的话讲出口，偏偏华瑶丝毫没有感悟到他的深意。
华瑶格外大方?道：“嗯，好的！那你今晚就在偏殿歇息吧，我会派太监伺候你。你刚才咳个不停，这会儿再乘车上路，难免受寒，姑且在此休养休养。”
她牵着谢云潇，毫无留恋地离去，翩飞的裙摆隐没在黯淡的风里。
朴月梭自顾自地举着伞，立在原地，任凭大雨再次打湿他的袍角。
*
京城的暴雨狂风淤堵了几条长街，直到三日之后，天色放晴，京城的官民才算松了口气。工部?连夜派人疏通街巷，唯恐防汛不利，冲撞了哪位贵人。可惜他们日防夜防，终归没防住嘉元宫的祸事。
自从嘉元长公主被圈禁在养蜂夹道，那嘉元宫就未有皇族入住过。
嘉元宫的沟渠年久失修，暴雨一泡，积水漫过主殿，二皇子?高阳晋明就生了一场大病。
晋明连日腹泻，面如土色，宣召了多位太医为?他治病。
晋明的侍妾也病倒了好几个，锦茵就是其中之一。
锦茵时常头晕目眩，夜间频频发汗。她住在嘉元宫里，浑身上下都不爽利。她失了晋明的宠爱，奴才都敢给她脸色。
她的诸般心事，又能说给谁听?呢？
她静静地坐在院子?里，遥遥地望着高处的鸟雀，眼见它们越飞越高，越飞越远，展翅于广阔的天地，来去自如，毫无约束，她羡慕得出神。
常言道，人是万物之灵，可为?什么?，她活得还不如一只鸟，不如一根草。她是晋明的侍妾，晋明对她呼之即来、招之即去。她也是皇后的细作，皇后对她要杀便杀，要剐便剐。
凡间之大，尘缘之广，她未能亲身体会过，也找不到一个真心待她的人。
前日里，趁着二皇子?重病卧床，锦茵偷偷地给岳扶疏寄过信。
岳扶疏是二皇子?的近臣，博闻强识的一位翩翩君子?，才学也是顶顶的好。
可惜锦茵不太会写字。
她用炭笔画了几幅图，寄给岳扶疏。他没有回复她。她又给他寄了自己编织的络子?，但他音讯全?无。
锦茵的身子?是活的，心已经死了，或者，她的身子?也正?从深处开始腐烂。
她的主子?晋明病得很重，可能会死。
等他死后，锦茵这等漂泊无定的孤女，无门无户，必然要给晋明陪葬。她才十九岁，年纪正?轻，模样正?好，她这一生便已经走到了尽头。
凭什么?呢？明明她也想?好好活着。
锦茵的眼泪夺眶而出，啪嗒啪嗒地落在桌上。
正?当此时，院门忽然开了，岳扶疏一身长衫，立在门前。
岳扶疏风尘仆仆，也有些憔悴，可他的双眼是那样的漆黑，那样的明亮，定定地注视着她。
他心底尚在犹豫，话已出口：“大夫说你身染重病，没有求生的意愿……”
第57章 幽情舍却 健胆、养精、补肾、壮阳……
“大人, ”锦茵哭得梨花带雨，“院子里的树叶落尽了，我也没多少时日好活了。”
岳扶疏仔细端详她的神情, 料想她忧虑太重, 郁结不解, 因而犯起了心?病。他叹息道：“船到桥头自然直, 你莫哭了, 莫要伤春悲秋，擦干眼泪, 回去屋子里睡, 每日按时服药。”
岳扶疏是晋明的近臣, 锦茵是晋明的侍妾。冥冥之中似有一道无?形的沟堑，横亘在他们?二人之间。
锦茵忍不住抽泣一声, 透过?一双朦胧泪眼将他望着。
他是端方诚直的正人君子，做不出欺主背德的恶事，或许他能来看她，已是最大的妥协。
锦茵轻言软语道：“妾身?的命是薄的，福气也是薄的, 病到了这?个份上, 妾身?还有一事相求……”
“你且细说，”岳扶疏双手揣袖, “若是我力所能及之事, 我会?帮你。”
锦茵微微垂眼，泪珠盈盈欲坠, 含悲忍泪道：“妾身?的家乡在虞州。如果妾身?因病去世了，大人能不能派人……把妾身?的尸骨送回虞州？”
岳扶疏摇了摇头：“你顾好自己的身?子，才是保命之道。”
岳扶疏刚进门的那一阵子, 对锦茵尚有几分关怀。而今，她在他的眼里寻不到一丝半点的牵念。他灭情灭性，淡漠得仿若置身?事外，看待她的目光亦如看待天地?万物。
她逐渐丧失了胆量，再不敢与他纠缠，只?说：“妾身?晓得了，谢谢大人的恩典。”
岳扶疏多问了一句：“除了落叶归根，你还有何所求？”
锦茵咬着唇瓣，绞着手帕。稍顷，她问：“妾身?能、能吃一块火腿肉吗？”
自从锦茵跟了晋明，她再也没沾过?一点油腥，只?因晋明的侍妾必须斋戒。今次，锦茵向岳扶疏开了口，很不合规矩，纵然他要处置她，她也认了。
岳扶疏既没答应，也没拒绝。她知?道他奉行“言多必失”之道，措词一贯小心?谨慎，便?也没指望他会?给她允诺。他朝她低头示意，转身?离去，飘逸的袖摆溜过?门缝，没落得无?影无?踪。
他走了。
他来得快，去得更快。
院子的侧门半开，斑驳的木门合不拢也关不上，摇摇荡荡，吱呀作响。
锦茵盯着那一扇门，忽地?有些恐惧。
锦茵害怕自己会?死，更怕自己这?一辈子都会?被幽禁在嘉元宫。她无?亲无?故，无?朋无?友，没人愿意倾听她的心?事，没人关注她的生老病死，两丈见?方的小院子便?是她的天与地?。宫外的世界有多大呢？她真想亲眼看一看啊。她见?识少，经历少，接触过?的人也少，但她知?道什么叫“气节”。她宁愿为晋明陪葬，也不肯做笼子里的画眉鸟。
*
嘉元宫的沟渠仍在漏水，淤泥尚未排空，门廊的地?砖缝隙里渗着一股潮气，哪儿都是湿漉漉的。莫说王公贵族，就连寻常百姓也不该常驻此地?，而晋明却被困在了这?里。
晋明是大梁朝的二皇子殿下，他的生母是宠冠六宫
的萧贵妃，打从他出生至今，他未曾遭过?这?份罪——父皇将他看作心?腹之患，大理寺还在调查他，深究他在凉州、秦州二地?的所作所为。
都察院的官员把他牵涉盐政一事抖露了出来，户部?、内阁重臣对于他的“逾权擅专”颇有微词。
他几经辗转，才从宫里打听到消息，因他是墙倒众人推，许多言官都弹劾了他，说他的仪仗不合礼法，超过?了皇帝；又说他毫无?悔过?之心?，整日寻欢作乐，不孝之罪，上通于天。
晋明大动肝火，不免烦躁。
他深思熟虑之后，果断戒掉了酒色，平日里就以散步作为消遣。
他顺着宫墙慢行，却听见?墙外一首民?谣：“月光凉凉，照见?宫墙，秦州之犯，营私结党……”
晋明的封地?位于秦州，民?谣称他为“秦州之犯”，这?使他满心?惊疑。他岂能坐以待毙？
那一日，他传召了岳扶疏等几位近臣，商讨半天，定下一桩苦肉计——他忍饥挨饿，服用?了大量的腹泻草药，彻底拖垮了自己的身?子。
晋明缠绵病榻，终日上吐下泻，犹如身?染重疾，即将不久于人世。
岳扶疏还给晋明的侍妾、侍从都下了几种毒药，晋明最宠爱的侍妾暴毙于一夜之间。
晋明魂不守舍，太医来给他诊脉，他总是一副形容枯槁的模样?，大理寺更无?法胁迫他辅助查案。
他被逼到了绝境，不得不出此下策。
今时今日，晋明的每一次呼吸都伴随着胸腹的疼痛。他极力忍耐，安静地?闭目养神，直到听见?岳扶疏的声息，他才缓慢地?睁开双眼。
岳扶疏跪在晋明的床前，恭谨道：“嘉元宫上下都打点妥当了。”
晋明只问：“万无一失？”
“是，”岳扶疏朝他磕头，“殿下定将重返秦州。”
晋明的嗓音极轻：“康州的疫病来势汹汹，你从康州调派的人手……”
此言一出，岳扶疏连忙补充道：“康州的疫病，在京城蔓延开来，症状包括发热、腹泻、皮肤青紫。微臣调派的康州人手，多在三公主、四公主的住处附近活动。”
“好，好，好，”晋明连说了三个好字，“牝鸡司晨，联手祸乱朝纲，终受报应。”
岳扶疏垂首道：“殿下英明。”
晋明再三质问他：“此事非同小可，关乎本宫的生死，你可是尽心?尽力了？”
岳扶疏沉稳道：“殿下的隆恩浩荡，对微臣有再造之恩，微臣万死不辞。”
晋明又问：“你杀了我几个侍妾？”
岳扶疏把声音压得极低：“三个。”他欲言又止。
晋明撩开床帐，冰冷的目光从他脸上一扫而过?：“可还有事启奏？”
岳扶疏迎面对上晋明的审视：“殿下的一位侍妾，命不久矣，她贪恋荤腥，四处讨要肉食……”
晋明的手臂垂落于床榻边沿。他似笑非笑：“是锦茵吗？我的侍妾之中，属她最贪嘴、最懒惰，最不懂得伺候男人。”
提及床笫之私，晋明的语调多了几分生机勃勃：“你别看她出身?教坊司，区区一介贱籍女子，有时也不会?谄媚。我一次传召多个侍妾，命令她们?轮流伺候，只?有锦茵一人不情愿……她身?段窈窕，相貌娇美，也才十八九岁，和皇妹的年纪一般大，真是造化弄人啊……”
“殿下，”岳扶疏忍不住问，“您可要留她一命？”
晋明分外平静道：“杀了。”
岳扶疏默然无?语，晋明还在念叨：“她要吃肉食，我允了，允她做个痛痛快快的饱死鬼，不枉她来人间走一趟，伺候过?大梁朝的中兴之主。”
岳扶疏当然知?道晋明想听什么话。他深深地?叩拜，诚恳道：“殿下是大梁朝的中兴之主，雄才伟略，千古一遇，锦茵姑娘伺候过?真龙天子，便?也沾了您的尊贵龙气，她为您的大业而死，死得其?所。”
晋明畅快地?大笑两声。
若非岳扶疏当初用?错了计策，晋明不至于沦落到今日这?般地?步。
主公受苦，便?是谋臣的罪责。
然而晋明没有怪罪岳扶疏，还给了他戴罪立功的机会?。他无?论如何也要把晋明救出京城，送回秦州。
晋明在秦州的封地?贮存了许多财宝，仓库里堆满了粮草。若不是为了雍城的盐矿、铁矿、陆路、水路，晋明又怎会?入驻雍城？
事已至此，哪怕康州、京城相继陷落于瘟疫，岳扶疏也要保住秦州的封地?。
*
次日，嘉元宫递出的采买单子里，多了一项“盐熏火腿”。
不过?，京城售卖“盐熏火腿”的店铺并不常见?，仅有那么几家。嘉元宫的管事尝过?各家火腿，甄选了味道最好的一种，他告诉店小二，让他们?切料切得仔细些，这?“盐熏火腿”将要呈给贵人。
京城的贵人成百上千，管事没说自己的来历，并不算失言。但他的马车轮子沾着淤泥，他还有极轻的秦州口音——若不细听，很难分辨，偏偏白其?姝就是鉴别北方口音的一把好手。
华瑶派人日夜监视嘉元宫，紧盯晋明的一举一动。自从马车来了商铺，白其?姝就在暗处观察那位管事，她本想直接往火腿里下毒，又怕打草惊蛇，最终，她命令伙计说了一句：“客官，这?火腿用?料上佳，对身?体大有裨益，健胆、养精、补肾、壮阳。”
那管事环视四周，果不其?然，排队买火腿的大多是男子。他当即问道：“你家的火腿，损阴补阳？”
“哪里哪里！”伙计忙说，“姑娘也能吃，小姐太太都爱吃……”
管事不再多嘴，转身?即走。
白其?姝心?中暗想，那火腿大概要给女人吃，不过?管事也不太顾忌那个女人的死活。
二皇子宫里的女人，既能差遣管事出来采买食物，这?女人至少是二皇子的侍妾。可是，二皇子的侍妾不能吃荤，就连白其?姝都晓得这?个规矩，更何况二皇子的管事。如果侍妾得宠，管事必会?小心?翼翼地?侍奉；如果侍妾不得宠，她凭什么打破二皇子的规矩？
白其?姝暂未想到其?中的隐情。她片刻都没有耽误，立即把消息传给了华瑶。
第58章 徒把前缘误 念念无常，处处惜别……
天近晌午, 风和日丽，正是秋高气爽的好时候，华瑶却无心赏景。她收到?白?其姝的消息, 静思片刻, 便问：“晋明严令侍妾斋戒, 一来是为了?满足他的喜好, 二来是为了?彰显他的权势。既然如此, 他怎会允许侍妾破例？”
宽敞明亮的书斋里，杜兰泽、金玉遐、谢云潇各坐在一把木椅上。
杜兰泽第一个开?口道?：“晋明心狠手辣, 御下之术过于严苛, 他的侍妾只能忍受, 不敢违逆他的命令。”
华瑶点了?一下头：“确实。”
华瑶不禁暗暗心想，比起她高阳华瑶, 晋明真?是差远了?，她洁身自好，又懂得怜香惜玉，对待美人最是体贴。倘若晋明有她一半的仁善，也不至于墙倒众人推。
杜兰泽继续说：“迄今为止, 嘉元宫一共死?了?七个人, 其中三?人是晋明的侍妾，或许, 那位侍妾……”
华瑶叹了?口气：“晋明这?畜牲无情无义, 就算他的侍妾病得快死?了?，他也不会对侍妾格外开?恩。”
“倘若侍妾的死?, ”杜兰泽忽然道?，“与?他有关呢？”
此言一出，满座寂静。
窗扇半开?半合, 华瑶坐在窗棂的虚影里，指间夹着一支狼毫笔。
笔杆转了?三?圈，华瑶冷声道?：“屠夫杀猪之前，还要把猪喂饱，晋明杀女人之前，赏她一顿饱饭，倒也不无可?能。”
她站起身来，双手按着桌沿：“晋明的属下死?得越多，嘉元宫越像是闹了?瘟疫。倘若晋明提前打?通了?关系，他可?以扮作尸体，逃离京城，赶回秦州封地。”
谢云潇嘲笑道?：“缩头乌龟。”
“蝼蚁尚且贪生，”金玉遐感慨道?，“何况是二皇子。”
谢云潇走到?华瑶的书桌前，当众展开?一张地图：“晋明逃离京城，忤逆不孝，早晚会死?在皇帝手里。他视人命如草芥，终须一死?偿命。”
书桌紧邻着一扇雕窗，叠翠竹叶近在窗前，谢云潇搭在桌上的袖摆也沾了?一点竹青色。
华瑶立刻按住他的手指，借着宽大衣袖的遮挡，她碰到?了?他的指尖。
谢云潇低头审视她，只见她的神情一如往常，不似故意。他一语双关道?：“殿下意欲何为？”
华瑶一本正经道?：“我怀疑晋明会横跨东江，直奔秦州，在秦州造反作乱。近来国事动?荡不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛滥，京城也闹过水灾。凉州、沧州一贯缺粮，又经历过羌羯之乱，守军自顾不暇……”
金玉遐插了?一句话：“诚如殿下所言，这?便是我们出城的机会。”
华瑶附和道?：“确实。”
华瑶放开?了?谢云潇。她的指腹抵着地图，慢慢地一路划过虞州、沧州、凉州、岱州、康州、秦州，再绕回京城，形成一个包围圈。
她规划道?：“倘若晋明逃去了?秦州，我会请旨追缉他，杀他的人、抢他的权、攻占他的封地。我要夺取中原六州，鼎足而立，牵制朝廷，保全大梁朝的江山社稷，我必是天命所归、人心所向。”
谢云潇熟读史?书，在他看来，王侯将相，因缘机遇，似是冥冥之中的命数。所谓的“天命”虚无缥缈，如何才能展现出来？他不禁问道?：“我有一事不明，要向殿下请教。殿下觉得，什么是天命？”
“你?不知?道?吗？”华瑶透露道?，“我出生的那一天，朝霞灿烂，百花盛放，钦天监诚惶诚恐，为我写?了?一首长诗。”
金玉遐微微一笑，捧场道?：“恭喜殿下，您生来便有帝王之相，必将登基为帝，国库充盈，六宫和睦……”
谢云潇毫不客气地打?断了?他的话：“切莫轻敌，万事小心。”
华瑶合拢地图，心绪平静无波。她经常与?自己?的近臣讨论二皇子晋明，但她其实最忌讳大皇子东无，她深信东无也是皇帝最厌恶的儿子，偏偏她和皇帝都挑不出东无的错处。
她自幼就觉得东无深不可?测。
东无比晋明更残暴嗜杀，朝臣对东无的恐惧远大于尊敬。
十二年前，东无刚满十八岁，就做了?诏狱的酷吏，在诏狱里发明了?许多骇人听闻的酷刑。他在囚犯的头顶切开?十字花，倒灌水银，剥下一张又一张的完整人皮，做成一盏又一盏的薄透灯笼。
华瑶七八岁的时候，东无送过她一盏人皮灯笼。她记得他当时面无表情。他只说：“皇妹，等你?再长大一点……”
华瑶没听完东无的话。她甩开?他的灯笼，转身就跑回了?淑妃宫里。
他是杀人不眨眼的怪物，行事隐秘而狠毒，目无纲常，心无怜悯，寝殿挂满了?不知名的人皮。华瑶做梦都想砍了?他，现实中却与他相安无事。
东无和晋明斗了十几年，无暇兼顾别的弟弟妹妹，如果晋明真?的死?了?，方谨能否在京城牵制东无？华瑶不得而知?，自然也无法预料今后的局势。
*
当天下午，华瑶去了?一趟顺天府。
前些日子里，华瑶在京城遭遇了?两次袭击。按照律法，顺天府应当查明此事，严惩凶手，好给华瑶一个交代。
交代是假，糊弄是真?。
华瑶才刚坐下不久，顺天府尹就朝她作了?个揖，点鼓升堂，命令衙役从牢里带出来一名囚犯。
那囚犯年约二十岁左右，膀大腰圆，身体健硕，也会耍些功夫。他本该是一个雄赳赳、气昂昂的武夫，此时却像一只被秋霜打?过的茄子。他的衣裳破烂不堪，双手双脚都戴着枷锁，琵琶骨被穿断了?一根，脓红的血迹渗出伤口，已有腐烂的迹象。
隔着几丈距离，华瑶也能闻到?一股腥臭味。
顺天府尹一拍惊堂木，厉声问道?：“堂下何人，所犯何事？还不速速招来！”
那囚犯回答：“小人姓冯，名恺，老家?在虞州，初入京城，窥见……窥见三?公主、四公主貌美，遂起了?淫心，纠结一伙地痞流氓，趁夜伏击公主和驸马，残杀了?三?公主的侍卫。小人罪该万死?，求大人……求大人赐死?！”
冯恺的最后一句话尤为诚恳。
华瑶眉头一皱：“你?方才说，遂起了?淫心。我问你?，这?个‘遂’字，是什么意思？”
冯恺匆忙道?：“小人不知?，小人不知?！求大人赐死?，求大人赐死?！”
冯恺宛如惊弓之鸟，再受不住一丝一毫的酷刑，毕生所求就是当场暴毙。他的手腕、脚踝早被枷锁磨出血痕，膝盖破开?洞口，站不起来，只能跪趴在地上，身如蛆虫一般扭动?。他的内功远不及燕雨，更无法与?齐风相提并论。倘若他敢伏击三?公主，他会被三?公主的侍卫乱刀剁死?，斩成肉酱，哪有一丁点反抗的余地？
顺天府的府尹还在睁眼说瞎话：“殿下，冯恺认罪了?，也签字画押了?。京城素来没有冤假错案，微臣斗胆，请您再仔细瞧一眼，这?冯恺是不是袭击皇族的凶手？”
华瑶淡淡地说：“不是。”
府尹心宽体胖，嘴角一咧，挤出两条褶子：“殿下，事发当夜，您与?三?公主受了?许多惊吓，您这?时分辨不清凶手，情有可?原。”
华瑶“咯咯”地笑了?起来，极轻声地说：“你?这?是哪里的话，区区一个武夫，有什么好怕的？我在岱州、凉州杀贼杀敌的时候，你?还在京城享福呢。你?身为文官，大概想象不到?，我杀过多少人……”
她按住自己?的剑柄，目光扫过府尹的面容。
那府尹的额头流下一滴冷汗，语气依然不慌不忙：“殿下，嫌犯冯恺还有话要讲。”
顺天府的大堂地砖是青灰色的岩石所制，几块砖石被污血浸透，显出一团模模糊糊的人形。冯恺的双手撑着地面，留下了?两道?血掌印。
华瑶忽然有些可?怜他是身强体壮的武夫。
他经历了?这?般折磨，还留着一口气，死?也死?不掉，活又活不成，亲眼目睹官场的肮脏陋习，亲身体会官府的残酷刑罚，还要背诵别人教他的供词：“大人，大人明鉴！小的、小的认识四公主宫里的婢女，杜兰泽……”
“明镜高悬”的牌匾挂在堂上，明亮的天光照在地上，府尹一身体面的孔雀官服，一手紧抓着惊堂木，朗声问道?：“杜兰泽是何人，你?怎的认识了?她？”
冯恺咬紧牙关，含恨道?：“她是、是贱籍女子！我从前嫖、嫖过她！”
府尹仿佛第一次听闻此事。他面如沉水，连叹两声，才道?：“大事不妙了?，殿下，嫌犯胡言乱语，攀扯您的近臣，当堂犯下了?大不敬之罪。”
华瑶并未接话。她环视四周，观察每个人的神情。
顺天府的县丞、通判、衙役都站在大堂两侧。
在场的衙役都是高大威猛的武夫，体格壮健，胸膛肌肉块垒分明，把贴身的官服撑得鼓鼓囊囊。他们手执一根颀长的水火棍，那棍子的一端是红色，代指“刑法如火”，另一端是黑色，代指“公平如水”。他们或许都猜到?了?冯恺的冤情，却无一人鸣冤叫屈。
自从冯恺念出了?杜兰泽的大名，华瑶仿佛也变作了?衙役。她对冯恺再无一丝怜悯，袖手旁观这?一出好戏，只听府尹说：“殿下，《大梁律》规定，贱民不可?在朝为官。”
华瑶端起一杯茶，平静地问：“你?要为杜兰泽验身吗？”
府尹两手抱拳，朝她虚作一礼，恭恭敬敬道?：“微臣万万不敢造次，只是杜小姐此事，牵涉了?三?公主、四公主、谢公子、顾公子……您四位是京城最有脸面的人物，倘若微臣放任不管，不仅有碍法律公正，上头怪罪下来，微臣也担当不起。”
府尹与?华瑶谈话之际，杜兰泽就站在华瑶的背后。她在人群中极为出挑，通身一件青色衣袍，气质高贵而凛然，好比一株含风饮露的空谷幽兰。
“杜小姐，”府尹敲了?敲惊堂木，“请你?……”
“啪”的一声重响，官窑茶杯被华瑶狠狠地砸在了?地上，水花四溅，茶叶纷飞。
华瑶提剑而起，怒声道?：“放肆，你?们随便抓来一个武夫，就说他是行凶的歹徒，急欲定案、罔顾王法！他在我手下连一招都过不了?！现在，又是谁，胆敢叫他攀扯我的近臣？！”
顺天府的县丞连忙下跪：“殿下息怒！”
县丞正要抬出《大梁律》，杜兰泽忽然也开?口说：“殿下息怒，这?位囚犯
，他知?道?我的名字，是想污蔑我的名声……”
杜兰泽的语调轻柔婉转，竟然比琴瑟之音更悦耳。
趴伏在地的冯恺抬起头来，隔着一双混沌的血眼，望向杜兰泽的绰约身姿，收回目光时，他又隐隐看到?了?尊贵的公主、以及公主的几个侍卫，这?些人都穿着华贵整洁的丝绸衣袍。他忽有一阵自惭形秽之意，只觉自己?这?辈子投错了?胎，早该一死?了?之。
杜兰泽出声道?：“为证清白?，我愿意验身。我不过一介平民，能侍奉殿下，自然是我的福气。殿下贵为公主，先前遭受贼人的袭击，今日又听了?流氓的诬陷，无故受屈，已然折损了?颜面。如果顺天府查明我不是贱籍，冯恺就犯下了?欺君罔上、不敬皇族的死?罪，依照《大梁律》，府尹大人应当把他交给殿下，听凭处置。”
府尹起了?疑心，但他并未反驳杜兰泽。他喊来了?京城顺天府的几位女官，官职最高的女子位列通判。众位女官带领杜兰泽去了?内室，为她验明正身。
华瑶当即命令她的侍卫紫苏、青黛跟在一旁，定要保护杜兰泽的周全——紫苏、青黛是镇国将军送给华瑶的女侍卫。此二人武功卓绝，身法精妙，每走一步都能震慑在场的衙役。
天光渐渐黯淡，夕阳的斜晖成色如血，慢慢地铺展于地面，似是一片血水，渗漏了?碎裂的缝隙，冯恺被浓烈的血气沾湿了?双眼。他抻着脖子，费力地昂首，瞧见杜兰泽从内室走了?出来。
杜兰泽说：“查完了?，大人。”
华瑶明知?故问：“结果如何？”
顺天府的诸位女官沉默了?一会儿，才说：“杜小姐是良民，全身均无印记。”
“所以呢？”华瑶问，“府尹大人，你?要如何判案？”
府尹定了?定神，再三?询问道?：“你?们查得清楚吗？”
华瑶又笑了?一声：“这?么多双眼睛看着，哪里能不清楚。或者说，府尹大人，你?们顺天府内，有谁盼着我的近臣是贱籍，好治她一个死?罪，再治我一个活罪？”
“殿下言重，”府尹赔礼道?，“微臣怕的是……天黑了?，女官看走了?眼。”
华瑶与?他针锋相对：“在这?公堂之上，府尹大人一言判案、一槌定音，容不得旁人的辩驳，也信不得同僚的证词，您究竟是何用?意？”
府尹被她打?了?个措手不及。
顺天府一贯奉行《大梁律》，比《大梁律》更金贵的，便是当今圣上的口谕。
府尹原本也不甘愿做个昏官，怎奈圣上派人传令，他不得不把这?桩案子办得马马虎虎。
那倒霉的冯恺并不是顺天府找来的替罪羊，而是诏狱送过来的囚犯，诏狱上头的大人物怀疑杜兰泽是贱籍，顺天府不敢不查。冯恺今日不死?，明日也会死?，顺天府又何苦因他而自污？府尹稍作思量，就把冯恺交给了?华瑶。
华瑶终于同意结案，不再追究。
府尹当即松了?口气。顺天府从来没有一桩冤假错案，“明镜高悬”的牌匾依然立在他的头上，他的案桌抽屉里收着一把万民伞，他的左右袖口各有一只彩丝织成的孔雀，光彩而体面，他一直是深受京城百姓拥戴的父母官。
*
落日西坠，暮霭微生，京城明灯初上。
华瑶回到?了?她的公主府。她把冯恺扔进一间厢房，再请来汤沃雪给他看病。
汤沃雪随便把了?个脉，就说：“死?不了?。”
华瑶半信半疑：“他病得不重吗？”
“病得很重，也很走运，没伤到?心脉肺腑，”汤沃雪不甚在意道?，“我给他吊一口气，就能让他再活几年。”
冯恺却说：“不活了?……”他的双臂反复摆动?，扯乱了?床帷。
汤沃雪给他扎了?几针，恶狠狠地骂道?：“你?放老实点，少在这?儿叽叽歪歪，我有一百种法子叫你?求生不得、求死?不能。”
汤沃雪心下燥怒，指间力道?迅疾而强劲。她给冯恺下了?猛药，能让他好得更快，也让他痛得更深。
他涕泪交加，华瑶就在这?时发问：“你?从哪里来？谁教你?说的假话？你?为何要当堂撒谎？”
他一边哭，一边摇头不答。
忽有一道?长影斜映，他仰头望去，只见一位白?衣公子站在不远处，衣袂翩然，不染尘埃。他以为公子是降落凡间的神仙，而他气数已尽，马上就要死?了?，他生前做过一些善事，死?后就有神仙来接。他连忙冲着公子喊：“仙家?……”
那位被称作“仙家?”的公子，正是谢云潇。
华瑶知?道?谢云潇一贯风华绝代，但她没料到?冯恺压根没把谢云潇当人看，这?也太离谱了?，可?见冯恺病得很重，以至于神志模糊，又傻又癫。
华瑶一声不吭，而谢云潇低声问：“虞州人士，姓冯，名恺？”
冯恺道?：“是，是……”
谢云潇又问：“你?为何嫁祸他人？”
“码头招工，”冯恺描述道?，“有一个男人，给了?我一大笔钱……”
根据冯恺的供述，他本是虞州码头的船工，因他目不识字，又贪了?一笔横财，无意中按下手印，就被一个男人买作了?奴隶。男人把他从虞州带到?京城，关进诏狱，以酷刑虐待他，威胁要杀他全家?，他不得不听男人的话。
谢云潇平静得仿佛事不关己?：“你?所说的男人，相貌如何？”
冯恺这?才注意到?，谢云潇的腰间佩了?剑，仙家?不会杀生，而谢云潇一身凛冽杀气。
那冯恺闭口不言，谢云潇劝告道?：“你?替他隐瞒，同他作恶，也要陪他下地狱。”
“他姓何，”冯恺气息奄奄道?，“狱卒……喊他何大人。”
此话说完，冯恺不省人事。
汤沃雪连扎几针，冯恺毫无反应。
汤沃雪道?：“这?下麻烦了?，他至少会睡三?四天。”
华瑶小声问：“我往他脸上泼水，他会被我吓醒吗？”
“会死?，”汤沃雪指了?指他的印堂，“他缺血、缺水、伤处化脓，必须静心休养。你?往他脸上泼水，他就会心悸闭气，肯定活不成了?。”
华瑶一手托腮：“他是虞州人，罗绮也是虞州人。他在诏狱听见狱卒叫何大人，朝野上下，唯独何近朱这?个姓何的狗腿子……有本事把一个平民关进诏狱，强迫他来陷害杜兰泽。”
“何近朱有些古怪，”谢云潇忽然说，“他夜探兴庆宫的当晚，故意露出不少破绽。”
华瑶感叹道?：“是啊，他还搭讪燕雨，对燕雨手下留情，好像生怕我猜不到?他是何近朱。”
“他心里肯定揣着一桩毒计，”汤沃雪抱怨道?，“他到?底是哪一派的人？京城的争斗永无止息，谁靠近他，谁就倒霉。”
华瑶握着汤沃雪的手腕，以示安抚。
汤沃雪倒是镇定了?许多，而谢云潇转身出门了?。
华瑶跟着谢云潇走了?一会儿。他们二人的影子一前一后掠过门廊，飘进书斋。皎洁的月亮静静地悬挂在一扇窗户里，谢云潇站在窗前，与?画中人一般无二。
他点燃一盏烛灯。灯火掩映之中，他道?：“你?离我近些，看得更清楚。”
华瑶也没跟他客套。她搬来一把椅子，放置于他的身侧，但他忽然揽腰抱住她，使她坐上他的双腿。
华瑶并无此意，正要起身离去，谢云潇立即翻开?一本书册，摆到?她的眼前：“今年春季，雍城进出人员的名册。”
华瑶注意到?册子的某一页有折痕，打?开?一瞧，纸上果然记录了?晋明进城那一日的状况。彼时的晋明一共带了?
七位侍妾。而今，这?七人之中，三?人已死?，两人伤残，只剩两位侍妾仍然身处嘉元宫。
“晋明一共有二十多个女人，”华瑶问他，“你?怎么知?道?，晋明即将杀掉的那个侍妾，曾经去过雍城呢？”
谢云潇一语道?破：“盐熏火腿是雍城的特产。”
桌上摆着茶具，华瑶给自己?倒了?一杯凉茶，才说：“也是，那姑娘奄奄一息了?，还想吃盐熏火腿，可?能她在雍城的时候，就很想尝一尝荤腥了?。”
谢云潇埋首在她颈窝，她忽觉他正在发烫，不免担心道?：“你?怎么了?？”
“有点热，”谢云潇承认道?，“不太舒服。”
华瑶若有所思。她牵过他的手腕，搭着他的脉搏，发现他心跳稍快。她格外关切道?：“你?从什么时候开?始不舒服的呢？”
谢云潇凑近她的耳侧：“想听实话吗？”
“当然，”华瑶催促道?，“你?知?不知?道?自己?发了?高烧？”
谢云潇的喉结微动?。他极轻地蹭了?她一下，气息烫得吓人，还低声叫她：“卿卿，卿卿……”
华瑶的耳尖隐有烧灼之感，更严肃地威胁道?：“我在跟你?讲正事，你?为什么要蹭我？你?再这?样蹭我，我也不知?道?我会对你?做什么。”
谢云潇平生最大的爱好便是读书。他的书斋整洁明净，不染纤尘，书架上藏着一大批千金难求的孤本，从策论到?经义一应俱全。世家?子弟多半讲究文墨，谢云潇也不例外。平日里，华瑶在书斋和他讲几句胡话，他置若罔闻，简直堪比柳下惠再世。
而今夜，他竟然一反常态：“我答应你?的事，应当尽数实现。”
华瑶疑惑道?：“你?答应了?我什么事？”
“岱州，”谢云潇抱紧她的腰，“你?中毒的那一天。”
确实，华瑶中毒的那一天，对谢云潇提出了?一些蛮横无礼的要求。谢云潇看在她生病的份上，全都答应了?，虽说这?确确实实是谢云潇欠她的一桩债，但她从没催他还过，他突然提及旧事，必定是烧得不轻。
华瑶扒开?谢云潇揽在她腰间的手。她从他腿上跳了?下来。
谢云潇不动?声色地拽紧她的裙带，“嘶”地一声，扯下一小块布料。
华瑶扭过头，正要骂他，他含糊不清道?：“一念之间，一心之意，初为情切，后为情怯，念念无常，处处惜别……”
华瑶真?没想到?，谢云潇烧成这?样，竟然还能当场创作一首情诗。她轻轻地摸了?摸他的手背，认真?安抚道?：“我不会和你?分开?，只是想给你?找大夫，你?别再费心作诗了?，现在就去寝殿休息吧。”
言罢，华瑶抛下谢云潇，召来了?汤沃雪及其徒弟。
众人经过一番会诊，徒弟断定谢云潇受了?风寒，唯独汤沃雪愁眉不展。
华瑶做了?最坏的打?算，她甚至怀疑皇帝给谢云潇下了?剧毒。
汤沃雪坦然道?：“殿下放心，真?不是什么大病，烧个两三?天，养一养就好了?。谢云潇的症状很轻，只要喝一两副药，就能活蹦乱跳。”
华瑶问：“那你?在担心什么？”
“我听见谢云潇的气息紊乱，不像是得了?风寒，更像是某种疫病，”汤沃雪如实禀报，“殿下，您需得知?道?，他的武功臻于化境，他的身体远胜常人。他发烧，常人要上吐下泻，他卧床一天，常人会一病不起。他生病两三?日，绝无性命之忧，那京城的百姓呢？不用?我细说，您也明白?吧。”
谢云潇进了?寝殿，汤沃雪的徒弟正在为他熬药，而华瑶和汤沃雪一同站在游廊上，袖袍被秋夜的冷风灌满。
今夜月明星稀，寒鸦绕树，华瑶仰头望着月色，忽觉眼前虚影幢幢。她踉跄一步，手腕无力，挥袖间擦过一根廊柱。她使尽全力，只在柱身留下了?几道?抓痕。
华瑶语调平静：“我也要回房了?。”
汤沃雪二话不说，当即牵过她的手臂：“难道?您也……”
“我不想把病传给你?，”华瑶实话实说，“你?能不能先想办法保住自己?？你?倒下了?，其他人的状况就更危险了?，尤其杜兰泽，天快入冬了?，她的身体格外孱弱。”
汤沃雪一边检查华瑶的脉象，一边答道?：“医师的本职，正是治病救人。我能自保，也能救你?们，我不会武功，但我并不弱，殿下，请您放心。”
华瑶有感而发：“我知?道?。”
汤沃雪猜她要提到?戚归禾。但她没有，她只是说：“阿雪意志决绝，硬朗的骨头像凉州的钢铁，阿雪不会武功，但我知?道?，她将来也会是一代英杰。”
凉州位于大梁朝的最北境，常被称作“蛮荒之地”。凉州与?羌羯的战争打?了?许多年，彼此的文化交融些许，渐渐的，凉州人也爱传唱民谣。
华瑶方才的那番话，恰如一首凉州民谣，汤沃雪听完就笑了?：“我不算是一代英杰。”
她半低着头：“我救不了?所有我想救的人。”
华瑶没听清汤沃雪说了?什么。她开?始发烧了?，头重脚轻，如临幻境，此身已不是尘间人，飘飘然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。
她勒令全宫上下以布巾遮面，开?放宫中的存粮，任何人未经许可?，不得外出。
华瑶还召唤了?齐风、燕雨一众侍卫轮班巡逻。
燕雨声称他的大腿伤势未愈，尚需卧床静养。汤沃雪冷笑一声，华瑶立即会意，拔剑出鞘道?：“索性我再砍你?一剑，让你?多休养几天？”
燕雨连忙跑了?。
华瑶服下了?一碗药汁，稍微振奋了?精神，提笔又给白?其姝写?了?一封密信。她的暗卫送走这?封信之后，她睡在了?书房的软榻上。
*
京城与?康州相距千里。康州突发瘟疫，频传急报，京城百姓虽有耳闻，却无恐慌，大多数人这?辈子都没出过京城，也不了?解康州的风土人情。
京城南邻东江，北边有一条敖仓河，东边又有一条沛河，天然竖起三?道?屏障，颇有“一夫当关、武夫莫开?”之威势。
康州的流民无法渡过东江，更不可?能通过京城的关隘，他们大多聚集于秦州与?吴州两地，也多被秦州、吴州的本地人诟病。
是以，当康州的瘟疫在京城散开?，药堂的多种药材售罄，京城百姓也都惊慌起来，家?家?户户都开?始囤积粮食。京城米粮油盐的价格只升不减，穷人家?已经揭不开?锅了?，他们不觉得瘟疫可?怕，只觉得贫困才是最要命的罪。
二皇子依然被软禁在嘉元宫内。太医断定他也得了?瘟疫，要将他全宫上下迁出皇城。他的父皇即日降下一道?圣旨，责令晋明及其随从迁往京城郊外的一处行宫。
晋明领受了?父皇的旨意，又叮嘱府里的管事们多加准备。
二皇子的宅邸早被封了?，从前贮存的粮食也都拿不出来。
二皇子的管事们唯恐食物不足，就从京城的几家?粮铺高价进货。且因二皇子即将迁居，这?几日的嘉元宫极其繁忙，京城粮铺的伙计驱车前来送货，嘉元宫的管事允许粮铺伙计把马车驶进宫道?，再把沉重的粮袋放进粮仓。
人员来往频繁，难免突生意外。
偌大一座嘉元宫，西边的厢房都分给了?侍妾，锦茵就住在一间较小的院落内。近来她越病越重，脸上没有一点血色。她每天都在昏睡，经常梦见小时候的事情。她记得，她的家?乡在虞州，家?门口有一间书院。她每日辰时上学，只是为了?与?朋友玩耍，她的功课很差，字都认不全，书也背不会，夫子要打?她的手板心，可?她的母亲、父亲和姐姐十分溺爱她，从来不舍得对她讲一句重话。
那时的锦茵才七八岁。
后来她就走丢了?，被卖进了?教坊司。鸨母对她不算很差，她的吃穿用?度也是上品，可?她还是很想回家?，她不愿伺候宫里的主子。每当她想起自己?的母亲和姐姐，泪水就在她的眼眶里打?转。
而现在，锦茵坐在院中的石椅上，腰杆立不起来，紧紧地贴着椅背。她呼吸不畅，视物不清，只听有人
叫她：“小姐，小姐？”
锦茵扭头，瞧见一个商铺伙计打?扮的年轻人。此人定睛细看她的耳坠，递给她一张纸条，她说：“我不识字。”
年轻人略显诧异，忽然问：“你?还记得你?姐姐吗？”
锦茵道?：“姐姐？”
她几乎以为自己?正在做梦。
庭院里，黄昏悄悄来临，空气泛着粘腻的潮雾，缺乏照料的花草树木早已枯死?，周围的景象是这?般的萧瑟冷清，锦茵的脑袋也越发昏沉了?。
锦茵怔怔地望着眼前这?位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。
年轻人压低声音说：“小姐，你?老家?在虞州吧，我是来救你?的。我认识你?姐姐，你?姐姐跟我住在一块儿，天天念着你?。现在不是说话的时候，再过一会儿，你?去东边的花园等我，我带你?逃出去，与?你?姐姐团聚。”
锦茵没有答应。她虽然愚笨，却也不算痴傻，断不会三?言两语被人骗走——她幼时吃过这?种亏，现在她长大了?，可?不能再吃一次。
怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“这?是你?姐姐亲手打?的络子，你?还记得吗？”
锦茵顿了?一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”
那人循循善诱道?：“你?跟我走，就能见到?你?姐姐，你?姐姐真?的很想你?，你?也很想她吧？”
锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你?休要蒙骗我。”
隔着一张面具，白?其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她实在想知?道?晋明的行踪，就花费了?二百两纹银，买通了?嘉元宫的看守，拿到?了?地图，顺利地蒙混过关，循着蛛丝马迹，找到?了?锦茵。
白?其姝没料到?锦茵如此单纯好骗，锦茵竟然把她当作了?罗绮的丈夫。她将错就错：“我从没骗过人的，妹妹，你?瞧我，我在商铺做生意，诚信才是好口碑。”
锦茵有气无力道?：“好……”
白?其姝又佯装关心她：“妹妹，你?在宫里，过得好吗？除了?二皇子，有人照顾你?吗？”
“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”
白?其姝暗暗记下了?岳扶疏的名字，又问：“二皇子准备去京城郊外的行宫，他会带上你?吗？”
锦茵摇头：“他不去京郊，他要去秦州。”
门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白?其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，面朝着她，喃喃地念道?：“别忘了?今晚……”
锦茵话音未落，白?其姝消失不见。
晚霞无边无际，飘在天外，绚烂如各色的丝缎，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了?东边的花园。她不知?道?自己?哪来这?么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。
她等这?一天也等了?太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为岳扶疏比她年长十二岁，比她聪慧，比她稳重，她以为他能做她的家?人，是她选错了?。在这?世上，无论过了?多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。
姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手里，她抓着丝线的另一头，姐姐就对她笑一笑。她离家?之后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了?，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道?：“殿下宽厚仁慈，可?是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了?。”
皇妃散步的方向与?锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你?说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这?座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了?。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到?了?东侧。
天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了?东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了?的这?一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了?自己?的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这?时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了?出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打?过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这?一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了?血色，她强忍着，不让自己?因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用?一条棉被把锦茵打?包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了?她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知?自己?要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了?一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”
何近朱反问：“你?见过罗绮了?？”
“姐姐，”锦茵灵光一闪，“我姐姐叫罗绮？”
锦茵知?道?了?姐姐的名字，何近朱也瞥见了?锦茵手里的络子。他想把络子抢来，但锦茵拼命去拦，于是，他反手一剑，干净利落地捅穿她的心口，血水四溢，渐渐地染红了?棉被。流淌的鲜血没有漏出来，也没有弄脏马车，多好的杀人方法。
锦茵竭尽全力地喘息，心跳得越来越慢，手抓得越来越紧。她知?道?自己?快要死?了?，生平所见的富丽繁华都消失殆尽了?，她只想再看一眼自己?的亲人。双目迷茫之际，她好像真?的见到?了?父亲和母亲，他们都站在虞州的那栋小屋子里，等着她下学回家?。家?里的晚饭也都准备好了?，她远远地闻到?了?饭菜的香味。
母亲让她再跑快点，不要误了?开?饭的时辰，于是她一路飞奔，迫不及待地跑向他们。
她彻底地脱离了?深宫大院，再也不用?拜见那些高高在上的权贵……那位姐夫没有骗她，宫墙之外，确实有她的父母，也有她的家?。
第59章 暮夕远渡高帆 “您是宫里最仁慈的主子……
夜深天寒, 锦茵的尸体被放入一具薄木棺材，埋在?京城郊外的荒山脚下。无人为她立碑，也无人为她落泪。她这辈子, 到死都是籍籍无名。
她是局中人, 生死不由己。
何近朱心有不忍, 却也别无选择。他用凉水洗了一把脸, 定了定神, 便?赶回皇城复命了。
刚过?二更天，皇城内外的纱灯早已点?上, 重重叠叠的光影交织纵横, 照映着一座座巍峨高峻的宫殿。
何近朱在?太监的指引下, 穿过?漫长而弯曲的暗道，走向了内廷东侧的善德堂。此处乃是皇帝清净自?省的殿堂, 后宫嫔妃一律不准入内。
何近朱进门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使，其?中一名副指挥使名叫郑洽。
郑洽的年纪与?何近朱一般大，职位也与?何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣，专事?暗杀, 曾经杀过?成百上千的无辜良民, 只因那些良民会武功，皇族就容不下他们的存在?。
何近朱跪在?了郑洽的旁边, 朗声道：“卑职何近朱, 叩请陛下圣安，陛下万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶, 正用盖子拨弄茶叶。茶水散出热气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜，把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋子, 更是皇帝的奴仆。他夹在?皇
帝与?皇后之间，稍有不慎，便?会跌入万丈深渊。
皇后要他杀死罗绮，而皇帝要他监视二皇子。
二皇子的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。
锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在?京城，四公主或许会追查到锦茵的身世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元宫。
今天傍晚，暗卫偷听?了锦茵与?一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将?计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他绝不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知道不少秘密，涉及皇后与?何近朱的关系。倘若华瑶得到了锦茵，她便?能掌握许多消息，局面必将?大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十?年前，何近朱把锦茵卖到了教坊司。
十?年后，他又取走了锦茵的性命。
他记得锦茵临死前的遗容。她嘴唇微张，鼻管淌血，眼睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。似她这般不会武功的女子，死后也做不成厉鬼吧？
何近朱觉得好笑，神情也更放松了。
皇帝忽然问他：“京城的疫情可有好转？”
何近朱面露难色。
皇帝把盖子扣在?茶杯上，磕出一声细微的轻响。
何近朱的同僚郑洽出声道：“陛下明鉴！二皇子、三公主、三驸马、四公主、四驸马尽皆染病卧床……京城的疫病来势凶猛，柴米油盐的钱价越来越昂贵，百姓惶惶不安，情势不可谓不紧急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与?你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在?地，皇帝又开了金口：“内阁预备放粮，安抚京城受灾的平民。你们拨派些高手，从旁相护，另选二百人听?候太医院支使，加派一千人进驻皇城。官府放粮时，平民应当严守秩序，违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，却留下了何近朱。
宫灯长明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱垂下头?，凝视着木板之间的缝隙。他长跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握着一支朱笔，头?也没抬：“你夜探兴庆宫的第?二日，自?呈一封折子，阐明了原委。念在?你悔罪之速，言辞之实，朕饶过?你一回。”
“兴庆宫”是四公主华瑶的住所。
前不久，何近朱夜探兴庆宫，差点?被华瑶活捉。
何近朱向皇帝奏报了此事?，当然也隐瞒了一部分?实情，此刻，听?到皇帝的质问，他连忙磕了几个响头?：“陛下是卑职唯一的主子，卑职甘愿粉身碎骨，报答陛下浩荡之恩。陛下若有密令，卑职在?所不辞。”
“严查皇后，”皇帝语气平和，“严查速报。”
何近朱道：“卑职……”
皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透露此事?，不可打草惊蛇，更不可折损八皇子的颜面。”
何近朱跪伏在?地，恭恭敬敬地接旨。
随后，何近朱离开善德堂，在?这寒冷的夜风中，兀自?一人，缓步独行。
他知道，皇后的权势乃是皇帝一手培植。
皇后经常派人在?全国各地搜罗适合练武的童男童女，并把那些孩子强掳到京城。那些孩子都以为自?己被强盗所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家?可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其?成。
皇帝的疑心深重。自从昭宁元年以来，皇帝剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功高手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家户户都以“营中当兵”为荣。
近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将?军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。
凉州、沧州的武功高手远远多过外省。少男少女纷纷结党成群、重武轻文?，不读书也不上学，日日夜夜勤于练武。
在?这样的环境里，三虎寨应运而生。
三虎寨的匪徒打家?劫舍，强抢童男童女，再把人质送上船，走水路运往京城。
沿岸官府为匪徒大开方便?之门，匪徒再用重金贿赂各地官府。凉州、沧州不堪其?扰，镇国将?军腹背受敌，皇族倒是收了钱也拿了人。
起初，这是一举多得的好事?，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。
皇帝便?默许了华瑶全力剿匪。
华瑶在?岱州、凉州立下赫赫战功，待人处事?比她的兄姐更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸马谢云潇。
何近朱伺候了皇帝十?余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。
何近朱深深吸气，绕路去了一趟八皇子的寝宫。
亥时已过?，八皇子尚未歇息。他还?在?挑灯夜读，绞尽脑汁地做着课业。
每天晚上，何近朱都会监督八皇子运功打坐、调理内息。何近朱知道八皇子没有武功高手的资质，却还?是尽心尽力地教导八皇子。
八皇子倒也听?话。他双腿盘坐，两臂垂放。内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，蓦地冒出一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都做不了我们这一招。”
八皇子说着，脸上露出一点?笑容。他半抬着头?，眉眼的形状像极了皇后。
何近朱神不知鬼不觉地点?了八皇子的哑穴。
八皇子不禁大骇，呼吸急促起来，吓出了一身的冷汗。
何近朱立刻弯下腰。他侧脸与?八皇子的额头?相贴，手揽着八皇子的肩膀，嗓音粗哑道：“殿下，有些话，宁可烂在?心里，也不能张嘴讲出来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋。您若是懂了，卑职就解开您的穴道。”
八皇子连忙点?头?。
何近朱为他解穴，跪地请罪。
八皇子心里明白，何近朱之所以冒犯他，只是为了教导他。他虽是皇后嫡出的亲儿子，却比哥哥姐姐差了太远。
他的大哥极有城府，二哥深负皇恩，三姐党羽强盛，四姐文?武双全、战功煊赫，还?讨了一位十?全十?美的驸马。天下美男子群聚于京城，没有一人比得上四姐的驸马谢云潇。
四姐既没有实权，也没有母族的助力，仍能娶到谢云潇那样的世家?公子，这让八皇子很是羡慕。
八皇子年近十?二岁，当然也想娶一位门第?显贵的世家?小姐。但他经常被太傅数落，他知道自?己是很愚钝的人，肯定配不起才思敏捷的世家?小姐。何近朱教他讲话，他感激还?来不及，怎会怪罪何近朱呢？
八皇子道：“师傅，请起吧，我浑身无碍的。”
何近朱道：“您是宫里最仁慈的主子。”
白纱宫灯笼罩着他们的头?顶，照得二人身影落在?地板上，一个青年一个少年，依稀有两三分?相似。
*
京城的瘟疫发作了许多天，每日皆有死伤。焚烧尸体的浓烟飘散不尽，药堂医馆的大门快被平民百姓拍烂了。
此次疫病的势头?十?分?凶猛，迅速蔓延京城的南北街衢，华瑶和方谨的公主府先后受灾。
打从华瑶记事?以来，她从没发过?这么高的烧。接连几日，她烧得昏昏沉沉，飘飘然不知今夕何夕。
汤沃雪衣不解带地照顾她，而她满心牵挂着杜兰泽：“最近这几天，你见过?兰泽了吗？”
汤沃雪竟然说：“她没事?。”
“真?的吗？”华瑶疑惑道，“我都生病了，兰泽比我要柔弱许多。”
汤沃雪一边给华瑶施针，一边说：“十?多年前，秦州大旱，也曾发过?一场瘟疫。死者高烧脱水，四肢青紫，症状和京城瘟疫相似。彼时杜兰泽就大病了一场，落下了病根……”
华瑶恍然大悟：“这个病，只要得过?一次，以后就不会再犯了吗？”
汤沃雪柳眉微蹙：“我尚不能确定。”她为华瑶端来一碗清热凉血的药膳。
华瑶低头?吃了两口，满嘴一股清淡的药香，直到此时，她才想起谢云潇：“对了，我的驸马怎么样了？”
汤沃雪不甚在?意道：“他底子太好，才烧了两天吧，就痊愈了。”
华瑶随口一问：“那他为什?么不来见我？”
汤沃雪放下华瑶的床帐：“他住在?你隔壁。前几天你下过?令，任何人未经传召不得打扰你养病。”
华瑶双手捧着药碗，不免有些劳累。念及谢云潇已经痊愈，而且他也不会再发病了，华瑶就想让谢云潇过?来伺候她吃药。
华瑶立刻派人传了口谕。
少顷，汤沃雪离开寝殿，谢云潇走到了华瑶的床边。他方才去沐浴更衣了，飘逸的衣带沾着一点?朦胧水雾。隔着一道缥缈垂纱，他问：“现在?还?难受吗？”
“还?好，只有一点?难受，”华瑶拍了拍自?己的床铺，“你坐过?来。”
她直接把药碗递给他：“喂我。”
谢云潇从善如流。他坐到华瑶的床上，右手稳稳当当地端着碗，左手把她的腰肢轻轻勾住，使她顺势倒进他的怀里，背靠着他结实有力的胸膛。
她的鼻息也通畅了一点?，深觉自?己被一股清新淡雅的香气环绕。她不由自?主地伸直双腿，舒服地打了个哈欠。
谢云潇只见她泪珠盈睫，眼波流荡。他不露痕迹地错开目光，执起勺柄，舀了一勺药膳，送到她的唇边。
药膳内含银杏、黄芩、莲芯、连翘等等草药，能通经络、解热毒，其?味偏苦。不过?华瑶最讨厌苦味。她慢吞吞地细品了一会儿，就从谢云潇的手里夺过?药碗，当下一鼓作气，仰头?把药膳一口吃光了。
谢云潇从自?己袖中取出一块干净洁白的手帕，帮她擦了擦嘴：“何必心急，我可以慢慢喂你。”
华瑶见他如此端方自?持，心里忽然萌生一点?恶意，她悄声道：“洞房花烛夜，你也对我讲过?这句话……”
谢云潇一双耳尖都浮现薄红。他及时打断了她的话：“殿下，请您静心养神。”
华瑶一下子扑进床榻的里侧：“我静不下心，我想用红绳绑住你的双手双脚……”
谢云潇知道她并不清醒。
华瑶烧热未退，举止也愈发肆无忌惮。她紧紧拽住谢云潇的衣袖。他虽然有所察觉，却还?是低头?靠近她，放任她伸臂环绕他的脖颈。他本已做好准备，正要细听?她如何捆绑他，她却仅仅念了一声他的名字：“谢云潇。”
谢云潇低头?一笑：“这几天想过?我么？”
华瑶张口就来：“当然，好几天没见到你，我思念你的这颗心，跳得比从前更快了，你要不要听?听?我的心跳？”
谢云潇置若罔闻。
华瑶又质问道：“你怎么能辜负我的好意？”
谢云潇前来侍疾，并非侍寝。他没有回应华瑶的话，只抚摸了她白里透红的脸颊。她滚烫得宛如一团火，有时还?会抱着他打颤。
她身在?病中，神智混沌不清，也不知道自?己身处何地，闷头?就往谢云潇怀里钻。
谢云潇问她感觉如何，她咕咕哝哝地抱怨道：“刚才还?没什?么，现在?我觉得好冷，像是在?床上过?冬了。”
谢云潇自?行宽衣解带，以身为她取暖，再拉起被子盖住他们二人。她暗暗心想，皇帝都喜欢传召宠妃随侍在?侧，也是为了像她这样享受暖玉温香吧。
华瑶轻轻叹了口气，谢云潇又问：“你在?想什?么？”
华瑶如实说：“皇帝和宠妃。”
谢云潇顺着她的意思问：“你是皇帝，我是宠妃？”
“不，”华瑶斩钉截铁，“我会封你做皇后。”
谢云潇心中莫名有些好笑。华瑶还?问：“你有没有读过?大梁朝第?一任皇后的传记？”
大梁朝的开国皇帝是女子。她武功鼎盛，性情豪迈，麾下有许多追随者。她揭竿起义，逐鹿群雄，最终称霸天下，引得万邦朝贺。
正如历朝历代的开国皇帝一般，她风流成性，身边美人如云。不过?她的皇后形貌并不出挑，胜在?贤惠贞烈。皇后愿意为女帝充盈后宫，屡次甄选十?八岁的少女少男进宫侍奉。
思及此，谢云潇心不在?焉地撒谎：“史书繁浩，我记不太清。”
华瑶向他坦白：“我告诉你一个高阳家?的秘密。开国女帝的皇后并不贤惠。皇后有武功，也有自?己的势力，他纠结了一帮同伙，密谋造反，但被女帝发现了，女帝亲手杀了他，写了一本代代相传的高阳家?训。所以，高阳家?的人，总是猜忌武功高手，我父皇一度想杀尽天下习武之人。因为武功高手往往自?命不凡，不愿务农，不愿经商，还?有可能开宗立派、集会结党，实在?有碍高阳家?千秋万代。”
“除了杀人，应有别的法子，”谢云潇奉劝道，“大梁朝的北境正遇羌羯之乱，南境有倭寇之灾，皇帝杀人不留人，自?毁根基，来日堪忧。”
华瑶点?了点?头?。
谢云潇轻拍她的后背，安慰道：“你先睡吧，休养元气，别再胡思乱想了。”
“你也和我一起睡吗？”华瑶又问，“你不怕被我传染新的病症吗？”
谢云潇自?然而然道：“我只怕你睡得不好。”
华瑶愣了一愣。她的眼皮困得睁不开，就一手搂住他的腰身，酣然入梦。她的筋骨已被温香偎熨，肌体酥融，四肢百骸全然舒展，这么多年来第?一次忘记了自?己的小鹦鹉枕。
第60章 遥闻征客吹羌管 放肆！
谢云潇侍疾三日, 华瑶渐渐痊愈了，京城的状况却是动荡不安。
京城的南北街衢约有三万七千家住户，其中十之三四不幸染疫, 暴病身亡的百姓多达千余人, 死者通常七窍流血、面皮青紫, 形貌甚是可怖。往昔的太平繁华气象在短短数十日之内消失殆尽, 家住南北街衢的庶民屡屡惊惶嚎哭, 仿佛置身于死地。
御药房从各省调派药材，其中大半供给了王公贵族。华瑶也分到?了许多清热止血的草药。她把?全部草药转交给汤沃雪, 利用兴庆宫周围空置的房屋, 大量收治身染疫病的贫民贱民。
兴庆宫毗邻一条河道, 方圆百里之内，不乏贩夫走卒、渔民船工。
众人把?兴庆宫当成了投奔之所, 日日夜夜感?念着华瑶的恩德。
华瑶当然不敢居功。
华瑶与方谨联名?，先?后向皇帝送出密信，祈求皇帝准许她们以朝廷的名?义在兴庆宫周围施救病患。
十天前，朝廷曾经传下命令，密传镇抚司、拱卫司、御林军彻查坊市的每门每户, 再把?每一位病患送到?京城郊外的营地。如此一来, 便能隔绝疫气，保护大多数尚未染病的平民百姓。
然而, 城郊的营地疫气太重?, 负责管理?的官员纷纷病倒，营地的秩序也混乱起来。
京城的疫病愈演愈烈, 平民百姓怨声载道，皇帝有意彰显皇族的德行，方谨和华瑶的奏折来得正是时候。
皇帝立即降下一封诏书, 调派两百名?官兵协理?兴庆宫杂务、二?十名?太医专责救治病患、四名?翰林院编修从旁辅佐，再令工部扩建兴庆宫附近的房屋、户部开仓赈济灾民、内阁统筹全局。而三公主?与四公主?代行皇族之责，监管上下官员一举一动。
此令一出，民怨减轻。
三公主?、四公主?乃是民间威望最高的两位皇族，姐妹二?人才学渊博、文武兼备，在传闻中也都是体恤百姓的仁善之主?。
因此，兴庆宫周围的营地得以建立。数日之内，便收治了四千余人。
方谨立即请旨加派官兵，而华瑶传令京城药铺，强征各家的药材。
华瑶假借了二?皇子晋明的名?头。这一时之间，京城各大药商都在痛骂晋明，甚至扎了小?人咒他。
华瑶毁了兄长的名?声，还假装无事发生。
瘟疫也是天灾，能否度过危机，还要看天意如何，华瑶只能尽力而为。
她督促户部、工部从外省运粮运药，再亲自带兵巡视营地，尤其关照妇女与儿童。
她听从汤沃雪的建议，将营区分作“轻症、中症、重?症”三大类，确保生者能吃饱穿暖、死者能在一个?时辰内火化。
起初，华瑶日日盯梢，营区还是有些混乱。后来她又向朝廷请命，招募了一群读过书的
青年，营区的人手才勉强够用了。
从早到?晚，华瑶忙得脚不沾地，临近傍晚，才吃上一口热饭。
时值深秋，月亮也染了白霜，枯败的芦苇乱如一蓬杂草。
华瑶端着一碗饭，坐在一栋木屋之外，遥望不远处的河道波光如镜。
兴庆宫位于偏僻之地，距离皇城十分遥远，此处的景致好似乡居一般幽静。
华瑶的神思稍有放空。
经历了战争和瘟疫，她的心境也有变化。
她心中暗想，如果大多数民众都能安稳生活，吃饱穿暖，那就算得上太平盛世了。
她慢慢地吃着晚膳，直到?听见一个?声音：“表妹？”
华瑶抬头，见到?了她的表哥朴月梭。
朴月梭是翰林院编修，奉旨参与营地的建造，兼职记录官府的公务，偶尔还要撰写赋文，颂扬京城内外的好人好事。
他的文辞一向典丽粹美，对仗秀整，意境隽雅而格高，能把?一篇公文写得像是文曲星献词一般。
正因为此，即便朴月梭的姑母是已故的淑妃，皇帝与淑妃也生了嫌隙，皇帝依然指派朴月梭就任翰林院编修一职，包括皇帝在内的王公贵族皆是十分欣赏朴月梭的文字功底。
朴月梭来了营地好几天。他每天都能见到?华瑶，强忍着不与她搭讪，她竟然也没来找他，仿佛早已忘记世间还有他这个?人。
朴月梭的同僚与他一起誊抄药方的时候，那同僚好死不死地来了一句：“四公主?和四驸马真是鹣鲽情深啊，今晨我外出巡检，瞧见公主?和驸马十指交握，亲密耳语，那情那境，真是蜜里调油啊！”
上个?月中旬，朴月梭体热发烧，神志不清地冒雨出行，恰巧遇上了华瑶和谢云潇。他在华瑶的宫殿借住一夜，便惹来许多卑鄙龌龊的流言蜚语。他的同僚唯恐他放弃仕途，屈居为公主?的侧室，偶尔便会敲打他几句，他一概充耳不闻。
但是，到?了华瑶的面前，朴月梭改口道：“听闻你与驸马伉俪情深，我……”
华瑶打断了他的话?：“你吃过晚饭了吗？”
凉薄月色之下，她望向他的目光里隐隐含着一点笑?意。
她的性情最是活泼，虽然顽皮，却也风趣可爱。
朴月梭忍不住仔细地端详华瑶。她的发钗微乱，牡丹白玉的簪子挽起黑缎般的长发，几缕青丝斜落耳侧。
他正欲伸手为她整理?，她歪了一下头，他就停在了半路。他笑?着说：“我没用晚膳，本该饥饿难当，但我此刻见了你，全然未觉一丝饥寒。你同我说一句话?，我半生快乐就在此时，心肠也热了，肺腑也暖了。”
华瑶哈哈一笑?：“你发热了吗？不会是生病了吧？”
朴月梭却问：“谢公子不在附近吗？表妹劳累多日，身边应当有人照顾。”
朴月梭被誉为“京城第一公子”，又以“文才口辩”而著称，世家贵族的诸位文人雅士，哪怕是辈份比他更长一些的，因着读过他的文章，见到?他本人，也要赞他一声“朴公子”。
可他与华瑶闲聊时，经常陷入理?屈词穷的境地。
华瑶与谢云潇是结发夫妻，谢云潇的家族又是世家之首，按理?说，朴月梭应该对谢云潇用敬称，更不能一而再、再而三地挑拨华瑶与谢云潇的关系。
朴月梭自诩为谦恭守节的君子，每每遇上华瑶，便把?自己的品德和操行抛之脑后。
他沉默地自省，华瑶便说：“我独自坐在这里，就想清静清静，你明白吗？”
朴月梭微微点头。
华瑶又问：“要不要我给你把?个?脉，看看你的状况？你的脸色有点红，确实不太对劲。”
朴月梭立即捞起袖摆，展露他的腕骨。
华瑶闷头扒了两口饭，正要用手帕擦嘴，朴月梭浅浅一笑?道：“表妹，莫急莫慌，等你用完膳，再给我把?脉吧。”
他细看她碗里的饭菜，瞧见白米、鱼肉、芦笋、青菜，并非珍馐玉食。
他称赞道：“表妹为人正直，为官节俭，始终遵循道义，表哥自愧弗如。”
华瑶却说：“因为京城封城了，贡品送不进来，我平时才不吃这种粗茶淡饭。”
她坦诚道：“我平素爱吃的一道菜，名?叫闭月羞花，乃是鱼肉、松茸、蟹黄、虾仁碾制而成……表哥，你还记得吗？小?时候，在淑妃的宫里，我们顿顿山珍海味，好不快活。”
朴月梭的面颊微热。他怀疑自己当真要再染一次疫病了。
他略微低下头，卷起轻薄的绸缎衣袖，把?左手的手臂露了一半出来。
他的衣料轻盈薄透，衣领稍微往下滑动，露出左侧的一道锁骨，骨形优美而洁净，与谢云潇是不一样的风情。
谢云潇俨若颠倒众生的上界仙神，朴月梭比他更多了几分人间烟火味。
华瑶也只是一个?十八岁的公主?，对于男女之事的见识比较少?。
她怔怔地瞧了一会儿朴月梭，小?声问道：“表哥，我给你把?脉而已，你为什么要把?衣裳往下扯？”
朴月梭冠冕堂皇道：“表妹见谅，我接连抄写了几日典籍，筋骨略有酸痛，自然不比平时灵活。表妹若是放心不下，那就请您为我诊一次脉……”
他逐渐靠近她，送来一阵白檀青竹般的透骨沉香。
月夜的冷光从他的脖颈一路扫到?胸膛，肌理?的形状十分强健，也十分出色。
他察觉华瑶的目光从他胸前一晃而过，他便故意把?外衣挑开，慢慢地拉直内衫，严丝合缝地贴紧胸膛的轮廓。
他的内衫乃是素纱织成，薄薄一件，轻烟似的透明，连肌肤的色泽都遮挡不住，好比一层空濛的淡雾笼罩在身上，几乎等同于他不着寸缕。
他用力攥紧内衫的一角，素纱布料擦过他的身躯，他呼吸稍快，低沉而短促地“嗯”了一声，目不转睛地盯着她的面容。
像是在忍耐什么似的，他喃喃唤她：“表妹。”
华瑶随手扯断一根杂草，往朴月梭身上一扔。
他接住草根，好似得了一块珍宝，含笑?问她：“送我的吗？”
“你究竟……”华瑶不再看他，“不是，我们……”
朴月梭快要碰到?华瑶的衣摆。
华瑶立刻跳了起来，严厉道：“你为什么离我这么近，我允许了吗？放肆！”
自从成年之后，朴月梭第一次离她如此之近，也闻到?了他朝思暮想的玫瑰香气。
他收拢衣领，正色道：“殿下息怒，微臣罪该万死。”
朴月梭听见了一个?熟悉的声音：“确实该死。”
他转头一看，果不其然，谢云潇悄无声息地出现了。
谢云潇刚从医馆回来，他与自己的亲兵一同清点了药材。京城的药价居高不下，为了防止官员监守自盗，谢云潇严查医馆药房的库存，又亲自巡视了一遍营地。
深秋的夜晚，空气格外寒冷，天降枯叶，地生白霜。
有人吹奏了一曲羌管，荡起无限愁心，老弱病患都在哀叹哭泣，陷入无边惆怅的境地。
谢云潇已经沉思良久。他刚回到?华瑶身边，又撞见了朴月梭纠缠不清、阴魂不散，他极冷声地道：“朴公子。”
朴月梭也站直了身子：“谢公子，别来无恙。”
谢云潇的背后是一望无际的芦苇荡，河水凄清，烟霭弥漫。
朴月梭分神瞧了一眼夜景，就连谢云潇何时拔剑也没看清。
那剑光从朴月梭的指间一闪而逝，把?华瑶送给他的杂草砍成了四截。他回过神来，只见谢云潇收剑而立，月白色的宽大衣袖轻逸翩然。
朴月梭握手成拳，依然在笑?：“君子动口不动手，您为何要对我刀剑相向？当真令人不解。”
谢云潇也笑?了。他说：“君子静坐敛襟，举止必须端正，方才朴公子似要褪去衣袍，招摇过市，唯独酒色狂徒才能做出这等行径。”
朴月梭也出身于清贵世家，怎奈谢云潇这般羞辱？此时华瑶还在场，朴月梭自知理?亏，断不能疾言厉色，他便温声道：“请您不要血口喷人。”
谢云潇仿佛事不关己一般淡漠道：“你这般示弱求和，忍气吞声，是否会咬碎牙根，徒生一张血口？”
华瑶在一旁忍俊不禁。她差点笑?出声来，还觉得谢云潇妙语连珠，骂人也骂得十分风趣。
然而朴月梭把?谢云潇的冷言冷语当作了挑衅。果不其然，谢云潇的脾性?非常冷傲，华瑶与谢云潇结为夫妻，怎知琴瑟和鸣的乐趣？
朴月梭不由?劝诫道：“谢公子，你我同是世家子弟，何苦针锋相对，让
公主?难以兼顾？”
“是啊，”华瑶冷声道，“所以，别吵了。我累了一整天，好不容易才歇下来，你们都给我安静点，谁再闹，我处罚谁。”
朴月梭无法直视华瑶。他攥着衣袖，与她隔开一丈距离，才道：“殿下，请您饶恕我急躁冒进之罪。”
华瑶满不在乎道：“倘若我真想治你的罪，你早已被我扔进河里了。”
她一边讲话?，一边挑拣鲫鱼的鱼刺，连一丝眼角余光都没落到?朴月梭的身上。
谢云潇神不知鬼不觉地走回了营帐之内，朴月梭依旧站在华瑶的面前。
朴月梭其实也明白，华瑶丝毫不懂男女之情。但他自从年少?起就对她满怀期待，日久天长，难免心生妄念，再生妄言。
皇帝崇尚佛法，世家子弟经常修读佛经，朴月梭也不例外。他自言自语道：“佛法三戒，不贪、不嗔、不痴，在于心静，在于心定?，诸念不起，则诸妄不生。但我一见了你，就犯全了贪嗔痴，心乱心动，永无静定?之日。”
“真的吗？”华瑶忽然接话?，“诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。你的心是你自己的，世间万物也是从你眼睛里看到?的，并非它们本来的样子。倘若你无法镇定?，首先?应当责问你自己，这一切都与我无关吧。”
朴月梭笑?而不语。
华瑶疑惑不解：“你笑?什么，本来就不关我的事。”
朴月梭依然在笑?：“我晓得，表妹，情愁思苦，只系我一人。”
他身量高挑，形貌上佳。华瑶瞥他一眼，又转过脸，岔开话?题：“表哥，你不吃晚饭，真的不饿吗？”
朴月梭听说，姑娘家在外多少?会顾及一点脸面，华瑶又是高高在上的金枝玉叶，她的碗里还有一半饭菜，也不知她会吃到?什么时候。朴月梭正在思索自己要怎样辩解，只见华瑶三下五除二?就大口大口地扒光了那碗饭，饭粒甚至沾到?了她的唇角，此乃世家贵族用膳的大忌。
华瑶直接抬起手背，抹了一把?嘴，在朴月梭震惊的目光中，她落落大方与他告别，礼数周全而体面。
她转身走进了营帐里。
她必定?是去找谢云潇了。在朴月梭与谢云潇之间，她选择了后者，朴月梭怅然若失，却也无可奈何。