寿康宫的洽谈并未持续太久，圣上便起驾了。一来太后坐镇，未婚帝后仅仅隔着屏风眺望，场面严肃，无甚多谈；二来，这雨确实越下越大了。
圣上起驾时，寿康宫除太后外，其余奴才皆在雨中黑压压跪成一片，恭送圣安，场面恢弘而肃穆。
乾清宫自家的奴才则随性些，刘伦磕了个响头，细声细气地卖乖：“圣上，雨大，步行恐伤了龙体，还请上步辇。”
函徵眺着雨色，不冷不热道：“你这奴才，倒会替朕做主了。”
刘伦一副忠仆可怜巴巴的样儿，咧着唇角：“奴才眼里只装着圣上，一个心眼儿怕您风寒，圣上别笑话奴才。”
“得了。”函徵长袖一甩，掠过雨雾和清风。
弦姒早侍立辇旁，掀起帘幕，放好台阶，撑起黄澄澄的油布大伞。深青的天色掺杂着明黄，人入伞内，被映得明艳又黯淡。
她比他矮一头多，举伞多少有些吃力。但不影响她当差事当得好，油布大伞悬在他头顶不远不近的位置，密密实实罩住，一片衣角也不会沾湿。
伞能遮住雨水，却感受不到伞的存在，是伺候人的高级境界。
她自己被雨水淋湿了。
其余奴才亦是，御前不得张伞乱仪。
函徵乜向弦姒，眉眼低垂的睫毛下，沾了一颗颗颗明亮的雨珠，露出雪白腻致的细颈，整个人毫无雕饰的天然气质，立在雨中，宛若一溪秋天浅浅流动的水。
雨线哗啦，水幕将伞下的他隔绝成孤岛，她在孤岛之外。
“圣上小心。”抵达轿辇时，弦姒先一步将伞架在合适位置，免得车盖漏下雨液，淋湿龙体。
函徵上辇起驾，那把油布大伞，仍留在她手中。
他回头赏她一句：“赐伞。”
做奴才的尽心，当主子的也宽厚。
“谢圣上！”
弦姒很快谢主隆恩，自己撑起了伞，不绝的雨液终于从她颊侧止住。
御前撑伞，羡煞人也。
对于弦姒的恩宠，周遭奴才早已见怪不怪。御馔能恩赐，葵水也能休假，她独得圣上青睐，雨天打个伞又算得了什么。便是大太监刘伦，也得乖乖穿着雨具淋雨。
执仪仗的锦衣卫分别在前后，护卫着天下之主。他们是真正杀人不见血的阎王，飞鱼服的身姿悍然立在雨中，像一座座铁塔，绣春刀透过朦胧的雨幕闪烁寒锋。
圣上起驾，他们整齐划一的步伐铿锵。
相比宦官猖獗的前几朝，本朝真正神气的是镇抚司的锦衣卫。
宦官属司礼监，锦衣卫属镇抚司，两大权力机构皆为圣上私器，起血滴子的作用。
前几朝的司礼监渐渐干涉政事，控制国家。皇帝需要他们，默许他们，皇帝孤身一人，必须找势力帮助自己对抗内阁的泱泱文臣。
但今上素不按常理出牌，甫一登基，便废掉了司礼监，以孤君与前朝老狐狸似的群臣硬碰硬。
至于刺探秘报、铲除异己、逮捕拷训之事，则全权交给了一度被司礼监压制的北镇抚司锦衣卫，他们飞檐走壁，昼伏夜出，为凶残的刑杖而生。
重刑之下，无狱不成。
短短一年，镇抚司就从一介无人问津变成最臭名昭著的衙门。
那些秉持纲常礼纪、满口祖宗规训的文臣大员，畏惧阴森恐怖的诏狱，既不敢直视黑暗，也不敢公然挑战黑暗的力量。
锦衣卫身后站的更浓黑的阴影，是圣上。
锦衣卫的态度一定程度上代表了圣上的态度，锦衣卫的气质也一定程度代表了圣上的气质。锦衣卫黑暗，圣上也绝不是光明的。
弦姒恶寒敬畏那些锦衣卫，虽说井水不犯河水，凭宫女的级别还不够让锦衣卫拷讯，瞧他们凶神恶煞的样子，能远离尽量远离。
隔日雨过天晴，被雨水洗刷过的松柏呈现深浅不一的颜色，细流经风吹雨打，难免弯垂，日影斑驳，未干的水珠还在挂在梢头，天空漂浮着一朵朵洁白的夏云。
上林苑禁宫中一处专供皇亲国戚围猎踏青之所，浓荫掩映的深处，一众年轻王侯聚集，被众星拱月围在中心的人，正是当今圣上。
函徵手持四尺长弓，与他颀长峻拔的身高相衬。束紧的袖口，利落的骑装，他肩宽腰细，力量沉在清瘦的皮肉之下，可怖的威势铺满四周，有种杀手的锐利和棱角感。长箭飞射，凌空溅出一道的黑色的痕，“砰”正中靶心，箭羽犹颤。
四周响起阵阵惊叹和欢呼。
圣上惯来能文能武，文武俱是精彩。这样的场面，弦姒和刘伦等奴才却不能逾矩张望，他们的职责是柱子一样驻守，影子一样当差。
更何况，未来皇后姜氏在。此番不是乾清宫自家的聚会，更得维持恭肃礼仪。
原是太后见皇帝对姜氏不冷不热，提出了同游上林苑，让二人单独相处。圣上却有意对着干，一道口谕宣来了十余位王爷。
圣上并非对温婉的姜氏有意见，主要是气一气那位事事掌控在手的太后。
从弦姒的角度，只能隐约瞥见姜氏头戴帷帽，身着褪青的绸裙，清丽出芙蓉，一举一动优雅得体。作为女眷，姜氏静静观礼，时而鼓掌感叹，与圣上隔着不远不近的距离。
箭戳在靶心，待众人的惊叹观赏过后，弦姒支使春儿取下弓箭。春儿双手捧着，箭似乎比她人还长还重。
刘伦则马不停蹄为主子们送去茶水和水果、糕点，堆笑灿烂如花，浑然一只穿梭在主子们间忙碌的哈巴狗。
“一会儿，你们几个不必跟着。”
刘伦清了清嗓子，对御前的人吩咐。
有眼色的奴才该晓得了，圣上欲和姜小姐单独走走。当然，人也不能完全不跟着，远远侍立在三丈开外即可。
上林苑微波不兴的水池，阳光下翻卷着烨烨的光。鲜草和花香混合着泥土阵阵袭来，自然旷野的气息，吸入肺腑，令人头脑清醒心旷神怡。
圣上和姜氏并肩而行，圣上仪态凛然如一杆雪枪，动如风，静如松，姜氏柔婉谦和，内敛含蓄。一动一静，相得益彰。
阳光洒在他们肩头，江山未来的帝后，发乎情止乎礼，关系和睦而融洽。有这样一位皇后的统领六宫，六宫大抵会像这池塘一样水波不兴。
斑驳的林荫甬路，仿佛永远走不到尽头。
姜氏小姐家世优渥，祖上是开国功臣，自小教导淑女礼仪，被当成掌上明珠疼爱。她典雅有气质，又即将嫁给天下第一的男儿，日子过得顺风顺水。
弦姒远远侍奉在后，免不得想起自己那对刻薄的舅舅舅母来。
他们是吸血的虫，若她出宫嫁给柳家，恐怕也会剥干刮净。
在宫里的日子虽苦点累点，到底远离了腌臜亲戚。她本来是孤儿，凡事得靠自己，孤独的日子过惯了也就觉不出孤独了。
良久，圣上才结束了对姜氏的会见。
弦姒招呼手底下人一同近前。
姜氏礼数周全地福身行礼，告退，“臣女辞别。”语声柔和又清脆。
函徵目送那背影离开后，随手将一物丢给弦姒。
弦姒掌心捧住，一枚线条流畅的祥云玉佩，成色水感玉润，触手生凉，显然是方才姜氏所赠。
她斟酌片刻，默默用绸缎包好了，等着放回库房。当差便是如此，主子交下来的东西即便不在意的，也不敢真扔了。哪一日主子寻起来不见，就等着遭罪吧。
函徵春秋正富，体力极好，有时候议政连续两三个时辰犹精神矍铄，体力不支的老臣叫苦连天。区区上林苑到乾清宫的路程，阳光正好，他健步如飞，是不会乘轿辇的。
大批仪仗和侍从远远跟在身后，他的身畔仅弦姒一个婢女。
散步时，他喜静独处，弦姒正好缄默像影子，存在感极低。
幽谧厚重的城墙下，浓阴凉凉，蜻蜓盘旋。薄薄的春衫贴在身上不冷不热，此时徜徉漫步，别有闲趣。紫禁城恢宏磅礴的景色如展开的花卷，人在画中游。
“方才朕射出的箭，几支正中靶心？”
弦姒回忆，一支支箭如急速的流星飞逝，大抵箭无虚射，百发百中。
“圣上箭术极好，每一支皆中靶心，奴才们免不得逾矩偷看您的风采。”
“你也看了？”他侧目而视。
弦姒被看得发毛，保守地答：“是，奴婢亦禁不住，还请圣上降罪。”
“无妨。”函徵摇头，如一池幽暗温柔的水，“有什么好降罪的。”
二人主仆相处已久，彼此磨合，虽有尊卑贵贱之分，长久在一屋檐下，自家人一样的陪伴，许多规矩不必死守着了。
弦姒意识到一个机会，绝妙阿谀奉承的机会，气氛、话头都烘托到位了。
她屈膝福身，露出和蔼的微笑，仰头崇敬地道：“奴婢从未见过如圣上百步穿杨的神术，叹为观止，开了眼界。”
这话并不是纯奉承。
用她的话说，他的动作充满了暴性的力量感，如闪电，他就是一杆枪，一支流矢，一柄出鞘的凶器。
虽是奉承，她内心对他真实的叹服。
函徵面色清澄愉快，见她又拘礼地跪了，久违地伸手相扶。袖笼摩擦之间，他的触到了她白玉的皓腕。
二人同时一滞。
他移开视线，收回了手，眼色暗了几分。
弦姒亦咽了咽喉咙，自行起身，未敢乱动。
他温声地转移话头：“天色爽晴，尚不急回，去御花园走走。”
她暖颜答诺，欣然侍往。
论起当奴才，前朝后宫都不如弦姒一人风光。圣上到哪处，她就跟到哪处，背倚大树好乘凉，便是后妃也不如御前侍女与圣上相处的时间长。
而今，她已决定今生不再出宫。
“我想像锦书姑姑一样自梳。”那日，西厢下人房，她碰巧和王福禄吐露心事。
“身份更干净，主子用得也更踏实。”
“你可要想好了，这是一辈子的大事。”
王福禄一听便觉不妥，苦口婆心规劝，“锦书是因为家里人死绝了，自愿在宫里照料双目失明的老太妃，才被迫走上这条路的，日子没你想象得那么好。”
她现在伴驾，自是要风得风要雨得雨，得意万丈，但她能在御前呆多久？
一旦新后入宫，人员变动，她的荣耀也被强风吹得七零八落了。
王福禄道：“你看干爹，忙活了一辈子，现在还孤苦无依的。昨晚我看他在被窝偷偷哭，老寒腿犯了，连个送终的人都没有。”
弦姒面露遗憾，停了停，道：“圣上是厚待干爹的，在京郊赐了他一幢宅子。”
“你能像干爹一样吗？你是宫女。宫里世道叵测，旦夕祸福，没准今日还荣耀万丈，明日就粉身碎骨了。”
“这是我留侍圣上身畔的唯一办法。”
她无助地叹息，“圣上于我有恩。”
王福禄沉默良久良久，才挤出一句：
“你别犯糊涂。”
新后即将入宫，秀女来年开春大选。莫凭着有几分姿色，敢掺和进后宫这趟浑水。无心机无家世，花无百日红，区区一卑贱宫女，怎么死的都不知道。
天颜可畏。
弦姒也沉默了良久。
“我未敢僭越。我之所以自梳，决心当一辈子奴才的。”
王福禄略微苦涩：“好，你想清楚了就行，到时候哥姐几个给你办个小仪式，也拉锦书给你作见证。但我劝你，这事别太着急。”
一来，容她有后悔的时间。二来，宫女大多找太监做对食，寻个终生依靠。刘伦干爹对她的情意，想必她心里也清楚的。
对食的名头虽然不好听，得到的好处是实打实的，否则不会有那么多宫女愿意牺牲自己跟太监对食。
即便不考虑自己，深一步想，万一圣上对她有意思，她贸然自梳等于大不敬，白白惹祸上身。
而且观圣上之前对她的种种优待，很可能有这种意思，没准她真能爬上枝头做凤凰的。
弦姒蓦然想起那夜，圣上抬起她的下巴时，指间冰凉的温度。
她并非不喜欢，而是不敢去面对，不敢有期待，怕竹篮打水一场空，到头来是自己卑贱之躯痴心妄想。
相比之下，她宁愿做圣上的影子，在安全的壳里当一辈子下人。
“嗯，我知道，现在只是说说。”
王福禄撂下话来：“干爹知道一定不同意。”
她这样草率将一生断送出去。
弦姒暂时没再反驳，犹疑着。
奴才们身不由己，许多事情是随波逐流的。现在说这些为时尚早，命运把她送到什么地方，她就呆在什么地方。