弦姒司寝后，西苑的气氛微妙汹涌。
首先，那夜之后，圣上少在私底下召见她，一切循规蹈矩，无特殊待遇。那日的事仿佛只是意外，一度被拉近的距离又被拉远了。
另外，圣上本身是分寸感极强的人，覆上了一层疏离之后，分寸感几乎像漠视人的霜，忽冷忽热，只能他找她，不能她找他。
圣心之变一如变幻的雨云，无恒无常。
那使弦姒深深迷惑的一晚，淡得像画布上的颜色，蒸发得一干二净，甚至让人心生恍惚，怀疑记忆出了差错，她和圣上其实从未有过。
也确实，没有过什么。
圣上并非完全不理会她，“弦姒，去关了窗。”……偶尔他这样与她交流，该吩咐的时候照常吩咐，用逻辑分明的姿态解释他们不合逻辑的事，甚至于他的神态音容都是温和的，半丝动怒的端倪找不见。
他随意一句没挑明的话，弦姒能诚惶诚恐揣摩良久；他一闪而逝的冷锋，她又敏感地猜出不祥的余韵，盘桓于心，耿耿难安。
她就这样被飘忽不定的焦虑折磨着。
圣上责罚她也好，起码她知道错在哪。他这样晾着她，她像被主子遗弃的猫儿，只能束手待毙。
对方与她的段位地位差了太多，他要玩弄她，太过轻而易举。况且，他从不明火执仗地打杀，擅长的都是杀人不见血的心理战术。
对于弦姒来说，圣上宛若“暴虐的天神”——并不是说他性情暴虐，而是说他的选择飘忽不定，忽冷忽热，毫无规律性。
她努力挣扎与混吃等死最终结局大差不差，圣上想选择就选择，不选择了也不会有任何原因。他是全能的君父，神秘而无穷，如渊如海，全然没有“天道酬勤”这一说，也不存在任何怜悯和正义。
偶尔，他会对她展露温柔。
她最怕失去掌控感，在圣上身边，偏偏要失去掌控感，自己决定不了自己的命运。而且越靠近圣上，这种感觉越强烈。
她被深深的无力和迷茫击溃，面对圣上，她由一个会算计别人、会抢夺地位的心眼儿细的活人，渐渐变成了一个循规蹈矩、战战兢兢只会听从命令的死尸。
廊庑下，小春儿和其他几个宫女在打络子，见了弦姒，恭敬行礼：“姑姑——”
弦姒拿着库房钥匙，“你们忙你们的，我来拿东西。”
众人纷纷答诺，小春儿磨磨蹭蹭的，似有心思。弦姒将春儿单独叫过去，自从上次春儿给她通风报信后，二人的关系无形间拉近了。
春儿低声道：“姑姑一路飞升，奴婢恭喜姑姑。”
对于这些荣耀，弦姒不敢心安理得地接受，更不敢吹嘘。爬到多高的位置，意味着承受多重的担子，自从到了御前，她的许多既有观念被剥筋剔骨地重建了。
春儿手虽笨，却友善忠心，弦姒有意将春儿收归麾下。要像刘伦那样长久在乾清宫立稳脚跟，没有几个亲信是不行的。
“都是做奴才的伺候主子，谈何飞升不飞升的。”弦姒拍拍春儿肩膀，“好好当差，遇到麻烦了来找姑姑。”
春儿连连点头应下，在宫里有个大宫女做靠山，极有安全感。
“谢姑姑！”
午后正要去忙活差事，太监小胜子屁颠屁颠给弦姒端来一碗豆蔻水，堆满笑容：“姑姑辛苦了，喝碗水歇歇。”其巴结之意不言而喻。
小胜子常年在西苑做事，因为是个墙头草，一直不得大总管刘伦重用，便把希望寄托在了近来炙手可热的弦姒身上，认定弦姒将来必定飞上枝头，几日来缠着弦姒献媚。
陈秉忠死了，值夜的差事空缺了一位。小胜子眼红得紧，想顶上去，以后跟着回宽敞明亮的乾清宫侍奉，不想再在西苑扫冷炉灰了。
这件事，刘伦说了都不算，弦姒才是御前第一宫女，弦姒说了算。若弦姒带小胜子走，小胜子必定如愿以偿的。
“姑姑，仓库的活儿奴才已提前帮您做了，您且歇着。”小胜子狗腿地说。
不止春儿和小胜子，近来弦姒步步高升，太多人红眼想巴结她。
“我劝你别用小胜子，那猴崽子心术不正，浅薄浮夸，指不定哪天就反戈背刺了。我虽收他为干儿子，一直把他晾在西苑里，为了往上攀，舔粪门的事他都能做。”
僻静的暗室内，刘伦坐下来漫谈，“小春儿倒还可用，但也别指望太多。宫里的生存铁律只有一条，伺候主子。主子高兴了，你日子就好过。主子不用你了，养再多干儿子也无用。”
他最后的语调染了些悲凉之意，他自己兢兢业业多年，年老气衰了，一个腌臜太监，圣上说不用就不用，一辈子的辛苦都付诸东流了。
所幸，弦姒接了他的衣钵。
弦姒亦坐在褪了色的木头桌畔，胳膊趴着，神色黯淡，道：“我晓得，没敢指望别人。宫里没人敢把真心掏出来，无论关系多好，都是口蜜腹剑的那一套。”
“这就对喽。”尤其是，眼下圣上对她态度模糊的情况下，着急拉帮结派反惹主子厌恶。
刘伦顿了顿，抿了抿唇角。
其实他还想问问，弦姒那夜入内寝伺候圣上发生了什么，何以之后圣上又待她不冷不热的。但宫里嚼舌根是大忌讳，隔墙有耳。
心照不宣地，弦姒也避而不谈。
她知道刘伦待她好，作为她的师父、干爹，刘伦一直掏心掏肺操持她的前程。先是给她安排了出宫，后又找到柳生，而今又扶着她一步步登天，去侍奉九五之尊。
虽然这过程中计划一变再变，更多是命运的推背，而非刘伦的错。
昏黄的灯影中，二人相视一眼，默然会意。
……
圣上在西苑小住了半月，才启驾回乾清宫。
西苑是灵气萦绕的修炼之地，比起大内，圣上更青睐在西苑久住，奈何内阁群臣一日日雪花似地递折子死谏，道尽了西苑的不好。
弦姒如今在御前伺候，分外重视仪表，战战兢兢，一丝不苟，浑身熏了香，又换了身石青色的水田服，打量铜镜中的自己颜色得当，才迈开腿到东三间的书房。
她能否被留用，全凭主子的意思。圣上那夜之后，再没对她有过什么额外的恩赐。表面上她风光无限，实则已外强中干。
乾清宫，褐红的琉璃瓦镶嵌了一层碧绿的边缘，阳光直射，漫出充沛的阳气，整个皇宫找不出比乾清宫更明亮的地方了。它表面庄严漂亮，内里灵秀清净，既有外簷额枋紫气东来的金龙，又有代表道家宁静的松柏和菊花。
菱窗筛来的日光灼着她的后背，堂内，齐齐整整摆放着四盆幽静湛蓝的兰草。匾额上“懋学勤政”四个浓黑端正的楷字，清静肃穆，宛若整间宫殿的镇纸，镇住了凝得滴水的氛围。
弦姒入殿奉茶。
她上半身佝偻，眼皮半阖，双臂前探，托茶杯奉在身前与脑袋平行的位置，小步快走。
圣上阅览时奉茶是不用出声的，她绕过长条黄花梨桌案，侧身跪下。
函徵在翻阅奏折。
弦姒的手臂僵然举着，片刻就麻了。她从小受过的训练多，能比常人额外多坚持会儿。殿内凝重的空气化作沉甸甸的石块，压在她的手臂上。
良久，函徵轻淡落了眼她。
“什么茶？”
“雪顶毛尖。”她简练而恭谨地答，欲适时将茶放于桌案上。
他却首先抬手来接。
肌肤相触的刹那，涟漪般微凉的颤动。
弦姒呼吸一滞，直凉到心窝子上。他的手不偏不倚搭在了她手背——的茶托上。
时间唐突地停止了，怕人的寂静。
函徵也感到了这触感，掀起眼皮，深思般睥睨着她，流淌得很慢。
他并没有撤回，问：
“怎么不给朕？”
斜睨的眉眼如一把淋水的快刀，在可怕的黑暗中。
弦姒的手夹在茶杯和他的手之间，无法挪出。这样的动作，导致她无法递茶，他也无法接茶，就在半空僵持着。
她头皮发麻，尝试着抽回手，被茶杯底部的弧度和他手的弧度以反方向卡住，除非撤掉一方力道，否则强行操作，只会杯落茶洒，御前失仪。
“奴婢想伺候圣上。”
她挤出一个练熟的无痕浅笑，后路已被堵死。
他挑眉：“哦？”
“茶水太烫，奴婢欲将其分沏在浅杯中，您用着更舒适。”她拿捏着分寸。
茶水根本不烫。
函徵轻轻的握，力道中包含着强硬，敏感而冷柔的意味，问：“为什么不提前做好？”
弦姒咽了咽干燥的喉咙，这时候狡辩无意义，能说的只有：“奴婢有罪——”伴随着千篇一律的叩首。
所幸他终于放开了手。
“你无罪。”
他对她道。
口吻宛若深宵冷月。
弦姒时而被温柔笼罩，时而又被不测的天威恐吓。仿佛圣上什么都没做，是她内心太过敏感，每每诚惶诚恐，紧张到无以复加。
是她御前伺候的时日太少，经验太浅。
假以时日顺应了圣上的节奏，她一定可以完成得更好。
她松口气，忘记了手臂的麻木。
被他触过的手背凉凉的，长久托着茶杯的手心又热得厉害，可谓冰火两重天。
她将茶水放下，神情似掩饰什么谎言。
函徵志不在茶，亦没戳穿。
敬茶完全是一场灾祸。
弦姒化为影子立在角落，同巨大的仙鹤花瓶并肩，仿佛她自己也是一尊花瓶死物。偌大的书房，只有影子的她一人当差。
他没有事情吩咐，没有额外言语交流，却也不会驱赶她。二人各自敛着视线，各做各的，静谧无声的陪伴。
那盏新茶，沉默了许久，他才端起，喉结轻微滚动，指尖和瓷一样白。
……
纵使弦姒谨小慎微，事事挂心，御前千头万绪，她初来乍到，做的事也有漏洞，真要挑理，她也能被人挑死。
刘伦太监在御前伺候久久，做得比弦姒好。对比之下，弦姒远称不上完美。
若非圣上有意无意庇护着，弦姒早被底下拼命往上爬的人吃了。
圣上待她是好的，偶尔她摆歪了一点花瓶，关窗晚了，他都不会责骂更不会动罚。平和的语气中，少有对奴才居高临下的轻贱，大事小事淡淡揭过。
每月葵水那几日，她都能得到休假——御前侍女特殊的待遇，极度的厚待，荣耀的象征。
未来皇后姜氏第二次入宫那日，太后娘娘叫人送信来。上次已然晾了姜氏，这次圣上不得不出席，太后娘娘下了死命令。
“落雨了。”
函徵立在廊庑下，衣袂飘飘，苍穹之下的微浅天光。
“圣上可还要往寿康宫？奴婢备轿辇。”
弦姒立在身后，衣裳同样被雨风拂得掀起一角。
“不必。”
他英挺的身姿立在乌云下，玄色道袍，也如一道墨色的闪电，没有皇帝的正大光明，反而有种与生俱来的阴暗力量。
弦姒跟随在他身后，为他撑伞。
剩下一路尾巴似的太监举着仪仗，屏气敛声地跟在身后。
寿康宫。
天空已阴沉得似黑夜。
圣上入内，其余人等在廊庑下侍立。因未来皇后在此，古板死沉、充满了药罐子味的寿康宫也添了丝额外的意味。未来皇后娘娘的风采，谁不想有幸先睹？
圣上大婚后，照例三年一选秀，这后宫便渐渐热闹起来了。
刘伦和弦姒，御前两位最有脸面的下人，并排俛首立在檐下。他们规规矩矩的，底下下人也噤若寒蝉，整个寿康宫最吵闹的是碎落的雨声。
弦姒瞥见檐下细闪闪的雨线，千丝万缕，溅湿了朱红色的廊柱。她睫毛低低遮盖着眼睛，永远半阖着，奴颜婢骨，仿佛永远不知抬起。
说起来，她很满足也很珍惜现在，纵使奴颜婢骨，是下人中最体面、活得最好、爬得最高的，对于很多人来说可望不可触。
纵使她是紫禁城一蝼蚁，也曾站在最巅峰处，侍奉最高位的主子。