刁氏绕开门口的空桌，故意挑了客人聚堆的位置坐。
小铺子店面不大，总共算起来也就六张桌子，现下三张坐满了人。起早寒凉，这会儿大家伙一人捧着一碗热腾腾地扁食，吃的正热火朝天。
坐在他们身前的刁氏一手抱着食盒，另一只手抬起掖好掉落的华发，也不知怎么，心里那股紧张劲儿就是消不下去。
没一会儿，老板端着碗扁食进门，笑盈盈地朝她走来了。
扁食就是白水煮的，碗面飘着几片翠绿的香葱，因为是素馅的吃食，碗边一圈也没挂什么油腥。
“您的这碗，五文。”
老板将布巾往肩侧一甩，冲刁氏笑着点点头。
昨晚褚朝云是有跟刁氏商量过鱼丸的定价的，妇人思量片刻，取出银钱递去后，问道：“素的五文，那带肉的是多少钱一碗？”
她从前过来买，就只要一份素馅扁食，因为带肉的肯定要贵些，刁氏总不可能花上一个月的月例来解馋，所以也没问过价。
可眼下还惦记着那些鱼丸，她必定得留心些。
老板往门外瞧去，见这会儿没什么客了，也不忙着走，态度依旧和善道：“带肉的是八文，放的是猪肉。”
老板解释的细致，刁氏也懂其中的道理。
大祁朝羊肉珍贵无比，牛肉次之，猪肉最次。而这不过是蕤河上的一间普通面食铺子，对方自然用不起牛肉和羊肉。
刁氏“嗯”过一声，低头打开食盒，将放在盘中的鱼丸夹出一颗，想了想，又多夹一颗出来放入碗中，而后重新盖上盖子，也学着院子里那姑娘的样子，用木勺在汤水中搅和几下。
毕竟是要卖的，她舍不得吃太多。
老板见状有些哭笑不得，但没说什么，只是眼中多了几分笑意。
可不过片刻，老板就笑不出来了。
他常年做扁食来卖，素馅扁食的味道不用尝也烂熟于心，可这刁氏随便加了点“料”，那份扁食就像变戏法似的，闻着竟是比从前香上数倍。
老板用的馅料就是寻常的萝卜和豆腐，如今汤里多了那白胖的小团子，结合出来的鱼蔬味儿里，还飘出些猪油的香气。
惊奇之下，老板就那么发愣的看着刁氏吃掉一颗鱼丸，随即，还止不住的咽了下口水。
而这一举动，不仅看傻了店老板，就连身后闻到香味的客人们，也三言五语的询问起来。
“什么馅儿的扁食啊，怎么这么香？”
“诶，怎么好像还有鱼肉的味道？”
几名客人越说越好奇，刁氏便趁机抬头看向老板，目光里颇有“你要不买，我就卖给他们了”的意思。
老板皱皱眉，复又松开，见客人们说话间已经站起身，似是想要探头往刁氏碗里瞧，他也顾不上规矩不规矩了，情急之下拉起刁氏就往门外走。
看到刁氏不忘把食盒也拎出来，老板才尴尬道：“刁娘子，您刚刚吃的那个……鱼丸，可否给我尝一尝？您也知道我这是小本生意，实在出不得丁点差错，若是合口味，我立刻全部买下！”
褚朝云说过可以试吃，刁氏便痛快的答应了。
灶台就被安在铺子门前，此刻大铁锅里还剩些面汤，柴火尚未烧完，面汤“咕嘟咕嘟”冒着热乎气。
老板热切的取来双筷子，又盛一口汤，干嚼半颗，剩下半颗扔进汤里泡着吃，品的甚是仔细。
食物进口，刚刚闻到的那股香味再度袭来，就连到了肚里也依旧满口留香。
老板忍不住狠狠赞许一声：“刁娘子，你好手艺啊！”
刁氏忙摆手，不抢功劳道：“不是我做的，是……家里孩子做的。”
提起“孩子”二字，妇人不免心中伤感。
她出来许久，不能继续耽误工夫，便直言道：“刘老板，您若是想买这鱼丸，我家姑娘说了，一文钱两个卖您，这里刚好是十文……哟，我忘记少了三颗，那就只卖您八文的吧。”
老板名唤“刘新才”，街里街坊的都唤他刘老板。
刘新才毕竟在做吃食上有些经验，如今知晓这鱼丸空口或是下汤都甚是美味，当然心甘情愿的掏钱。他取出九文，递上来道：“不打紧不打紧，日后还要常来常往的。”
刘新才是个会做生意的。
刁氏接钱时手有些颤，忙又拜托刘老板帮她把那碗扁食也装起来。
盛鱼丸的盘子被空出来，刁氏喝干净碗里的汤，将一口未动的扁食和剩下的一颗鱼丸都装进了盘子里。
道别刘新才前，她还特地询问了一句，因褚朝云想做的是长期营生，最好是能有固定收鱼丸的地方，但刘新才也谨慎，他只道“若日后卖的好，自然一直都需要”。
说完，又跟刁氏预定了三十个，刘新才想拿些回家给妻儿老小都尝个鲜。
刁氏拿着赚来的九文钱进了家布匹铺子，想买被子这点钱是不成，但可以先买张被单回去，日后有钱，往被单里再絮些棉花就是了。
一来二去看下来，就连质量最下乘的被单也要十文，刁氏帮褚朝云添了一文，买下藏到食盒里带回了船上。
回来刚好赶上放饭，午时的日头烤的人后背发烫，可照不到的那一面，又阴冷的渗骨。
褚朝云抡着斧头劈柴，用足了力气，身上也跟着暖和了一点。
刁氏看她忙就没吭声，独自走去木桶边拿了四个馍馍，正巧徐香荷也拿了四个，二人对视一眼，都不自觉的笑起来。
管饭的工人是赵大手下，瞥他们一眼冷声质问：“给谁领？”
每人每顿最多两个馍，这工人日日都来，心中其实知晓他们是给褚朝云拿的。
徐香荷胆子小，被吼得立刻就放回去了两个。
工人眼珠子转悠一圈，翻了她一眼后便不再说什么了。
徐香荷今日又练了一上午摇橹，听说下午钟管事会来考核，她一个上午都没怎么定神，心中七上八下，也想趁着午时和褚朝云说说话。
徐香荷和刁氏走去船尾，褚朝云朝他们摆摆手示意他们先去休息，二人就一同下了木梯。
徐香荷索性进了刁氏隔间坐着等，刁氏将食盒搁在边上，看一眼她面颊留下的几条疤痕，叹道：“那工人不过就是个送饭食的，你不必怕他，该拿多少拿多少便是。”
徐香荷窘迫的应了声。
刁氏歇口气又说：“朝云和我说过你的事，你这丫头那日连墙都敢去撞，怎么上了船反倒胆小起来。”
徐香荷唯诺两声，才红着脸道：“我那日……是装的，而且，我也不想继母得逞！”
正说着话，褚朝云就满头大汗的跑了下来，便跟着听了一耳朵。
徐香荷祖父生前给独子留下些田产，虽然不多，但比起旁人，生活上也是富足的。徐老爷是个地道的败家子，正房太太身子不好，前脚刚被气过世，后脚他就从外面又娶了一位回来。
继母进门，日日寻机数落徐香荷，徐香荷在她手底下讨生活日子不免过的艰辛。
本想着还有些生母留下的银钱傍身，哪知继母贪得无厌，趁着徐老爷外出，抢了她的银钱，还将她给打晕了。
之后再醒来，就和褚朝云他们一同被关在小院里。
徐香荷说话间眼圈泛红，近乎哽咽：“我原想着撞墙装死，或许李婆子怕摊上事，便能把我丢去乱坟岗子不管了，可没成想力气用的过大，这下连脸都——”
她伸手摸了摸面颊，表情又悔又恨。
褚朝云听得一阵恼火，可现下又无可奈何，便拍拍她的肩道：“你的疤不深，长几年会好的，实在不成到时候在想些办法。”
“好……我也知道此事急不得。”
褚朝云眯起眼，又道：“徐香荷，你一定得好好活着，若哪日逃出生天杀回去，才好痛快的报仇不是？”
“嗯，朝云你说得对！！”
徐香荷这次的回应，比方才还要坚定。
旁的事聊完，刁氏便从食盒里拿出被单，将此前一行的来龙去脉讲了一遍。
刁氏抻开被单抖了抖：“先将就着盖几日，待姑娘们再要你做吃食，我就能得了机会去找刘新才，换回银钱，好把棉花给你买回来。”
给姑娘们做吃食通常都是特殊情况，鱼丸馋人，但即便姑娘们想吃，也不敢日日都和管事提。
这一点，刁氏心中是明了的。
而布料手感虽说糙了点，褚朝云还是很知足，毕竟这已经是来之不易了。
她想的很开，眼下就算没有棉花，那不还有一堆新割回来的芦苇么。
回头把芦苇都絮进去，也能当被子盖。
褚朝云叠好被单，看向刁氏：“婶子，下次卖给刘新才鱼丸后，您只给我五文便好，这次真的辛苦您了。”
刁氏掰着指头算不明白账，遂问道：“为何？刘新才不是跟你预定了三十个鱼丸么，你一文卖两个，三十个……那就有十五文呢。”
褚朝云踌躇半刻，还是决定得“先小人后君子”，免得日后大家有什么冲突，平白的坏了感情。
她将门拴好，坐回来道：“今个您吃一碗扁食五文，买被单又给我添了一文，所以我欠您六文。毕竟，要不是为了卖鱼丸，您也不会买扁食吃，这个钱理应我出。”
“再者说，我今后还不知何时才能下船去。刘新才那边，日后或许也少不了要您跑腿。这天越发寒冷，您腿脚又不便，我再不懂事也做不出叫您白跑的事来。”
这番话在理，刁氏听得心中也暖，但她还是推脱道：“哎哟朝云那，你何必跟婶子算的这样清楚，我跑跑腿不要紧的！”
“不成不成。”
褚朝云难得认真道：“该如何就要如何，您若由着我占便宜，那我这生意可就做不下去了……”