西苑的海棠春坞里春意灿然，长久以来作为圣上的炼丹之所，雪香云蔚，春水潺潺，蜂蝶翩然，飘飘然充满了春夏之交的灵气。锦鲤池的鱼儿往来翕忽，浮光掠影，极尽春事。
几日后圣上要去西苑走一遭，乾清宫和内务局的人积极筹备着。
高大庄严的朱漆门槛边，檐角风铃阵阵作响，小太监们按部就班擦拭着明三间。
弦姒和王福禄等人正谨立檐下，忽而，锦书姑姑遥遥打了个手势，唤弦姒过去。站在锦书姑姑身后的小春儿面色僵白，连连挤着眼，似有不祥之事。
弦姒无声快步。
锦书姑姑一言不发，将她带至偏僻的耳房，房内，站着敬事房的两位女史嬷嬷，是太后娘娘的人，孔武有力，各执家法，上来就劈头盖脸问：
“不知死活的东西！敢犯忌讳隐瞒月信，究竟几时来的，从实招来，休得装聋作哑！”
秽气冲犯，大不敬。
弦姒一愣。
若非有人检举，言之凿凿，她们也不敢这般找茬。
她们语气这样恶，是撕破脸，打算直接将弦姒打入地狱了。宫女犯忌讳隐瞒月信，确实是神仙难救的罪过。
弦姒一生稳重，未曾有过这般惊险时刻。刹那间，她虚得像被抽干，手颤腿软。
但她仍然妥帖行礼，越是生死关头，越拿出十万分的镇定，淡淡叙说：
“二位嬷嬷，怕是误会了，奴婢并未来月信。”
她在簿上登记的信期，并不是现在。
两个女史互望一眼，硬声道：“事到临头了还敢嘴硬，褪了衣裳，当场验。”
锦书也沾了些严厉：“你且说实话，到底有无隐瞒月信？”
弦姒摇头，轻而坚定。尽管脸色烫得像火炉，表面仍镇定如常，颤抖都被塞进身体里，掩藏得死死的，挑不出半点错漏。
她清了清嗓子，秉持御前大宫女的威严，反客为主，隐隐传递出追究之意：
“验可验，但若奴婢确实无月信，耽误了差事，还请二位嬷嬷承担。”
她被耽误的可不是别的，而是御前的事。指鹿为马，无事生非，她也不是好惹的。
两个嬷嬷也动摇了，对方表现得太过笃定，游刃有余，看起来不似亏心。但她们深知宫里小蹄子的狡猾，依然顽固。
“验。”
入宫七年，这样离死亡近的时刻弦姒经历过多次，这次是最惊心的。
她的经血虽然浅少，绝非没有。人精的嬷嬷眼睛比狐狸还尖，一下子便能看出来。
“好。”
弦姒从容地来到榻边，解开腰带，动作利落。时间很短，可在她心里像过了一百年那么漫长。
被查出来先梃杖，再罚跪，最后丢到最偏僻的冷宫，受尽屈辱。
这些年辛辛苦苦的打拼，如大厦崩塌一朝化为灰烬。纸包不住火，倘若她没说谎的话，不至于走到这一步。
但她不后悔。
弦姒褪下了下裳，剩一层薄薄的寝裤。
看她好整以暇的样子，后悔的反倒应该是女史们。
女史嬷嬷们对望一眼，这宫女到底是死猪不怕开水烫故作镇定，还是确实没来月信，顷刻便知。她们上前，撸起袖子，粗鲁的大手要直接检查。
弦姒暗中咬着唇壁。
然而，千钧一发之际，“圣上回宫——”
外面大总管刘伦尖嗓喊了声，过来敲了敲门：
“弦姒姑娘，圣上命你料理仙草。”
请安的人中没有弦姒，上位者仅仅抬了下眼皮，底下的奴才们心思比算盘还精。
“差事要紧。”锦书姑姑顿时打圆场，两个女史面面相觑，也不敢拿圣上的旨意开玩笑。
弦姒借机起身，打叠衣冠齐整，不忘对她们礼数周全地道：“得罪了，圣上的差事耽搁不得，奴婢先去。嬷嬷今后若要查验，奴婢必定配合。”
说着，留下一个背影。
无人敢拦。
两个女史站在原地，愣愣的。素闻乾清宫的弦姒得圣上青睐，今日一见，果然名不虚传。
不禁后怕，若非检举者言之凿凿，她们怎肯蹚这趟浑水。
炎热的正午之阳直射，宫殿却如月光般阴冷，昏暗寂静，博山炉缓缓吐纳青色的烟雾，飘漾着铜壶滴漏空洞的回响。
弦姒跪在墨光如镜的桐油青砖上，上半身佝偻着，缄默无声。角落的阴影完全将她遮蔽，远远的，像见不得光的罪人。
面对圣上，她的笃定和从容消散得一干二净，像照镜子，照出最原始无助的样子。
“跪着作甚。”龙椅上那位平平说了句，注意力在书卷上，猜不透真实立场。
“起来。”
弦姒未敢，哑声道：“奴婢有罪。”
函徵抬首审视她，肃穆萧瑟。
一切尽在不言中。他没把答案挑明，答案已再明显不过。
“罪在几何？身子不爽利还恪尽值守，是忠仆。”
他口吻平平，却给了她一股沉静的尊严感。
弦姒没想到，凶险后宫中唯一肯替她说话、予她荫蔽的，竟是遥不可及的九五之尊。
他不一样，她早知道。
她哽咽了，迟疑着，“圣上……”
断掉的半截话，包含了人间真挚的、超越主仆的忠情。
无以为报，唯重重叩首。
“朕准你三日假。”
函徵道，“事后，来西苑伺候。”
黄昏之时乌云遮蔽了天空，树枝摇晃得厉害，夜色被银白的雨线切成一条条。天潮地湿，宫灯朦胧的灯光斑斑驳驳，泻下模糊的一团。
柳色轻寒，这样宜卧听雨色的夜晚，敬事房的两个女史嬷嬷被带走了，同样被带走的，还有御前太监陈秉忠。
口舌不谨——这是两个女史嬷嬷被定下的罪名，戒木条抽在身上，比外面的雨点疼多了，还得笔直跪着挨抽，半点也躲不得。
说她们冤枉，她们也冤枉，一切都是按规矩办事；说她们不冤枉，确实也不冤枉，在宫里这么多年还没学会看眼色，活该找死。如今圣上用弦姒姑娘用得正习惯，她们竟敢动弦姒，挨抽是轻的，杀头都不算重！
弦姒来葵水了，还在御前伺候，确实有违宫规。但无所谓，圣上不在乎，任何不合时宜的规矩都会在君主的铁锤下分崩离析。
要知道，弦姒是能入内寝守夜、到了岁数被特赦不用出宫、赐御馔、入得圣上书房、帮圣上料理仙草的人物。
她们这些老派的奴才，还遵循着太后统治六宫时的旧例，以为自己还得势，把触手伸到乾清宫去。太后的人又怎样，杀剐照旧。
最逃不了的奴才还是陈秉忠，为了上位，他检举了弦姒。
陈秉忠作为乾清宫的下人，造谣生事，左顾右盼，挤兑耍阴，被秘密拖下去打折了一双腿，丢到了冷宫养病，不久就潦草死了。
有了这三者做例，宫中暗流涌动的风气为之一肃。
弦姒蒙圣恩在东庑忐忑不安地修养了三日，身子彻底干净。实际上，不歇息也无妨。
修养的这三日，清除了身上积累的劳病。
“奴婢可否提前回到圣驾身畔？”
“姑娘想逆旨吗？虽说歇息，圣上也是定了时日的。”
王福禄严肃地道，“你病病歪歪的，不宜伺候圣上。”
弦姒当了七年奴婢，还没尝过大白天睡觉的滋味，深深惶恐。
更该惶恐的是王福禄。陈秉忠死了，全因为弦姒。正如他之前暗想的那般，圣上对弦姒似乎不仅仅主仆之谊。优诏慰留，试问阖宫之中，哪个宫人有生病了歇息的优待？
今日的奴婢，未尝不能是明日的娘娘。
干爹竟还对弦姒有过情意……当真是凌迟之祸。
好在除了他，哪怕弦姒本人，都不曾知道这份情意，就深深地、深深地烂在肚子里吧。
弦姒第四日官复原职，按旨到西苑。
她精神饱满，思维清晰，比之前状态更佳。
“奴婢恭请圣上安，万岁万岁万万岁。”
西苑是皇宫风景最秀丽的一片园子，圣上临御后，园子一景一木布置得充满玄机。湖心翼然的八角凉亭吗，匾额上“天一生水”四个银钩铁划的字。宫殿斗拱极简，不饰龙凤，单刻云水纹和八卦纹，供奉着斗姆元君和全真祖师，常年紫烟缭绕。太湖石高低错落，曲而有洞，蜿蜒曲折，取道家洞天福地之意，福缘深厚。
碧湖之上，千顷水波，一望无际。
“去摘两只绿柳，回去插到玉净瓶中。”
风拂衣裾，函徵岿然伫立，信口吩咐道。他衣裾上栖有双鹤，宁静地沐浴着初夏泛黄的阳光，影儿浅淡。在他身侧尚有两位王爷，谈笑风生，俱是高贵的风采。
“诺。”弦姒至柳树边，青色靡靡。
片刻，几位王爷行礼告退，清风和暖中，函徵屏退了过多的下人，缓步于水滨。
弦姒将绿柳献上，随行左右。
“柳浪闻莺。”函徵吟着石上的字迹。
“园子仿照苏杭西湖水景观，掺入了道家元素。”弦姒温声搭话。
他从藩国临御才二年，她在宫里生活已七年。论熟悉，她比宫廷主人的他更甚。
函徵悠悠，“风雅。”
她似乎很好融和与他相处的节奏，有存在感但不多，大多时候当空气，符合他疏淡的节奏，不似陈秉忠那等甜谄。
主仆二人行走，一前一后。
湖畔不设围栏，水潺潺而流，细柳难免弯垂，大有道家无为而治的意境。太阳的金网锁在湖面上，飞翔一二红嘴巴的沙鸥，唶唶地叫，白云悠悠。沿途曲径通幽，种着墨竹、白松、古柏，少花多叶。
至浅湾，红的、白的、黑的、黄的……各色锦鲤团聚，沉浮凫水，细淡若无的潮湿泥土腥气，衬得河畔凉风愈加惬意。
“奴婢带了鱼饵。”为了增添意趣，弦姒从袖中取出一整齐小包，蹲下来洒在湖中，顿时引得鱼儿翻涌争抢，如蚂蚁攒聚。
函徵观鱼，也观见了她一截白皙的秀颈，被湖水洇湿的寸角烟罗软纱，以及她泡在河水中、白得潋滟，轻漾漾晃动的指尖。
河水反射的微弱银光，映在她出类拔萃的面颊上，无端让人念起那日在书房的水盆中，他握住她手的场景。
片刻，他挪开了眼，风掠过了平静的水面。
“走了。”
……
圣驾晚上不回大内，宿在西苑的道观里。
殿内插了柳、白桃花、柏，气味清苦，糅杂着丹炉里的药味。光线柔淡，窗户纸也是天青色的，一层层纱幔，装饰简单，比之乾清宫减了数分华丽。
值夜的五个人中，陈秉忠不中用了，刘伦得额外安排亲信顶上。无论人员怎么变动，内殿近身伺候圣上的差事，永远由他死死握住。
正忙着，小胜子笑嘻嘻赶过来，“儿子见过干爹。空缺的一人，不知干爹想让谁填上？”
小胜子不过是西苑的奴才，平日连乾清宫都入不得，凭借写得一手好字，给圣上抄青词的，这会儿倒赶明火执仗过问起他的安排了。
“你活腻歪……”刘伦半句出口，察觉事态有异，“你问这些作甚。”
小胜子依旧谄媚，但谄媚中透着股底气：“干爹的安排，儿子原是管不着。儿子只是提醒一句，无论谁顶上，弦姒姑姑养病刚好，睡那凉毡垫是不宜的，您得给弦姒姑姑好生安排。”
宫里人就这样，点到为止，谁也不明说，谁也不多说。笨兮兮的听不懂暗语，就离死不远了。
刘伦眉心紧走，挥手道：“行了，要你这泼猴多嘴。”
“得。”小胜子一溜烟走了。
下位者提点上位者，这是诡异得很，但若下位者受了更高级的上位者的支使，这便不诡异了。刘伦悄悄留了个心眼，看到小胜子往天子的居所去了。
刘伦恍然，又悚然。
他急速眨了眨眼，心思一转。
尽管内心被莫名的情感覆盖，还是理智占了上风，立即叫来王福禄，道：“今夜咱家暂且顶上陈秉忠的位置，叫弦姒辛苦些，到内殿侍奉圣上。”
王福禄听得目瞪口呆。内殿。
“干爹，当真吗？”
都知弦姒姑娘高升快，这未免太快些。
刘伦擦了把冷汗，又急又严厉地催促：“咱家哪有空跟你开玩笑，立即照做。”